Bachsaibling

Sein Verbreitungsgebiet

Heimisch im Osten Nordamerikas — im größten Teil des östlichen Kanada von Neufundland und Labrador westwärts bis zur Küste der Hudson Bay, und südwärts durch die Einzugsgebiete des Atlantiks, der Großen Seen und des Mississippi bis Minnesota und Nordgeorgia, mit einem ausgelagerten Vorkommen in den Quellflüssen des Chattahoochee.

Das südliche Ende dieses Verbreitungsgebiets lohnt einen genaueren Blick, denn es ist keine Frage der Breite, sondern der Höhe. Nordgeorgia liegt auf derselben Breite wie Flüsse voller Warmwasserfische; der Bachsaibling dort lebt in den Appalachen-Quellgebieten und sonst nirgends im Bundesstaat. Die Karte ist eine Karte des kalten Wassers, entlang des Gebirgsrückens gezeichnet.

Er wurde inzwischen über Nordamerika hinaus außerhalb seines Verbreitungsgebiets versetzt und in die gemäßigte Zone jedes anderen Kontinents. In Europa besetzt er Hochgebirgsbäche und Bergseen, in die er seit dem neunzehnten Jahrhundert eingesetzt wurde. Ökologischer Schaden wurde von mehr als einem der Länder gemeldet, die ihn aufgenommen haben: In kaltes Wasser gesetzt, das bereits eine einheimische Forelle beherbergt, besetzt er dieselbe Nische und kann den Ansässigen verdrängen, besonders am oberen Ende eines Einzugsgebiets.

Erkennen

Helle Zeichnung auf dunklem Grund. Das ist das Saiblingsmuster, und es ist der schnellste Weg, diesen Fisch von jeder Forelle zu unterscheiden, die dunkle Zeichnung auf hellem Grund trägt. Der Rücken ist grün bis bräunlich und von Vermikulationen überzogen — wandernden, wurmartigen Linien statt Punkten —, und das Muster läuft bis auf die Rückenflosse und mitunter bis auf die Schwanzflosse aus.

Die Flanken liefern das zweite Erkennungsmerkmal: helle Punkte, und darunter rote, jeder rote Punkt von einem blauen Hof umgeben. Nichts sonst in europäischen Gewässern zeigt diese Kombination.

Die Flossen liefern das dritte. Der Vorderrand von After-, Bauch- und Brustflosse ist weiß, unmittelbar gefolgt von einem dunklen Streifen, während der Rest der Flosse rötlich ist. Diese Weiß-Dunkel-Rot-Zeichnung ist das, was die meisten Menschen zuerst lernen und zuletzt vergessen. An der Basis jeder Bauchflosse sitzt ein achselständiger Fortsatz, und die Schwanzflosse ist nahezu gerade, höchstens flach eingekerbt, wo die einer Forelle deutlich gegabelt ist.

Fische in Laichkondition werden entlang der unteren Flanke und in den Flossen rot. Fische, die im Meer waren, sehen aus wie ein ganz anderes Tier: dunkelgrün oben, silbern an den Seiten, weiß unten, die roten Punkte zu blassestem Rosa verblasst.

Fortpflanzung

Das Balzverhalten beginnt mit einem Stoß. Das Männchen drängt das Weibchen zu Kies, den es für geeignet hält; ein empfängnisbereites Weibchen sucht sich dann seine eigene Stelle aus und beginnt zu graben. Während sie arbeitet, hält er die Vorführung aufrecht — an ihrer Seite entlangschießend und zitternd, über und unter ihr hindurchgleitend, sie mit seinen Flossen streifend —, wobei der Großteil seines Aufwands eher dem Vertreiben anderer Männchen gilt als ihr selbst.

Ist die Grube fertig, sinken beide gemeinsam hinein und geben Eier und Milch ab. Sie deckt das Nest auf eine bestimmte Weise ab, indem sie Kiesel von der unterströmigen Kante nach vorn über die Eier fegt, und sobald diese verschüttet sind, wechselt sie an das oberströmige Ende und gräbt eine neue Laichgrube. Von dort wiederholt sich die Abfolge.

Die Mechanik entspricht der einer Forelle und stellt dieselbe Bedingung: Steine, zwischen denen Wasser zirkuliert. Wo feines Material die Zwischenräume gefüllt hat, ersticken die Eier, und daran ändert die Zahl der über dem Gumpen stehenden erwachsenen Fische nichts.

Das Wasser, das er braucht

Klare, kühle, stark sauerstoffreiche Bäche, kleine und mittlere Flüsse sowie Seen. Auf dem Papier deckt die Art 0 bis 25 °C ab, die weiteste Spanne in dieser Gruppe, doch sie gedeiht nur in deren unterer Hälfte, was sie in Europa auf Gewässer beschränkt, in denen selbst eine Bachforelle sich schwertut.

Seine andere Toleranz ist chemischer Natur und erklärt mehr vom heimischen Verbreitungsgebiet als die Temperatur. Dieser Saibling hält sich in weichen, sauren, torfgefärbten Quellgebieten — den moorgespeisten Bächen Ostkanadas, den Granitbächen der Appalachen —, wo Lachsfische, die gepuffertes Wasser brauchen, gänzlich versagen. Die Toleranz hat eine Untergrenze: saurer Niederschlag hat südliche Appalachenbäche geleert, die vor einem Jahrhundert noch innerhalb dieser Grenze lagen. Aber ein Fisch, der in so dünnem und so saurem Wasser leben kann, hat dafür ein weites Land ganz für sich allein.

Die Bewegungen zu Hause folgen einem saisonalen Muster: aufwärts im zeitigen Frühjahr, wieder im Sommer und im Spätherbst; abwärts im Spätfrühling und im Herbst. Manche Fische treiben es weiter. Als salters bekannt, ziehen sie im Frühjahr, wenn der Bach sich erwärmt, ins Meer, bleiben höchstens drei Monate und entfernen sich nie mehr als ein paar Kilometer von der Flussmündung.

Was er frisst

Die Liste dessen, was in diesem Fisch gefunden wurde, ist länger als bei jedem anderen dieser Gruppe: Würmer, Egel, Krebstiere, Weichtiere, Fische und Amphibien, Insekten jeder Ordnung, die ein Angler kennt — Zuckmücken, Köcherfliegen, Kriebelmücken, Eintagsfliegen, Steinfliegen, Libellen — und kleine Säugetiere. Spuren von Pflanzenmaterial tauchen ebenfalls auf.

Ein Tier, das Mäuse frisst, ist ein Tier, das die Oberfläche beobachtet, und dieser eine Punkt auf der Liste sagt mehr darüber, wie diese Fische gefangen werden, als der Rest zusammen. Derselbe Appetit ist der Grund, warum er sich anderswo so leicht einlebt: Er muss die Fauna, in die er gesetzt wird, nicht erst kennenlernen.

So fängt man ihn

Bachsaiblinge haben den Ruf, bereitwillig zu beißen, und in unbefischten Gewässern verdienen sie ihn. Sie steigen willig, beißen entschlossen zu und verweigern wenig, was sie zu dem Fisch macht, der Gebirgsbachangeln einem Anfänger beibringt.

Der Ruf hat seinen Preis. Ein Bestand verträgt Druck schlecht, aus genau dem Grund, aus dem er gut fängt. Ein kleiner Bach, der leicht Fische gab, kann innerhalb einer Saison unter regelmäßiger Beanspruchung still werden, und er erholt sich nur langsam, da Gewässer dieser Art nie viele Fische trugen.

Das Umfeld erzwingt seine eigene Disziplin. Ein Hochgebirgsbach wird stromauf befischt, gedeckt, mit feinen Schnüren und kurzen Würfen. Die Klarheit ist extrem, die Fluchtdistanz kurz, und ein schwerer Tritt am Ufer leert einen Gumpen, bevor überhaupt etwas darin landet.

Die Größe bestimmt das Gerät. In den meisten europäischen Gewässern ist dies ein Fisch von 20 bis 30 cm und verlangt leichtes Gerät. Seefische sind eine andere Sache — die Art erreicht 86 cm und 8 kg, und einer wurde auf 24 Jahre geschätzt —, aber sie werden nicht in den Bächen gefangen, die dem Fisch seinen Namen gaben.

Schutzstatus

Zwei gegensätzliche Probleme betreffen denselben Fisch, und welches zutrifft, hängt vom Standpunkt ab. In den Appalachen schrumpfen die einheimischen Bestände unter erwärmtem Wasser und saurem Niederschlag und werden deshalb genau beobachtet. Außerhalb des heimischen Verbreitungsgebiets ist dieser Saibling der Druck und nicht der Geschädigte, verdrängt ansässige Lachsfische aus Gebirgsbächen, und die Besatzpolitik wurde deswegen in mehreren Regionen umgekehrt.

Die Ansprüche, die ihn empfindlich machen, machen ihn auch nützlich. Ein Fisch, der kaltes Wasser und ein sauberes Bett braucht, gehört zu den ersten, die verschwinden, wenn ein Einzugsgebiet sich verschlechtert, sodass sein Vorkommen oder Fehlen auf heimischem Boden eher eine Messung als einen Zufall darstellt.

Der Umgang mit ihm folgt aus derselben Empfindlichkeit. Es sind kleine Fische in dünnem, kaltem, exponiertem Wasser, oft ganz oben in einem System, aus dem sich nichts von oben wiederbesiedeln lässt, und ein hart befischter Bach hat keine Reserve, aus der er schöpfen kann.

Weitere Namen

Brook trout ist der anerkannte englische Name, und er ist gleich doppelt falsch. Der Fisch ist keine Forelle, sondern ein Saibling, in der Gattung Salvelinus mit dem Arctic char und dem lake trout — wobei auch dieser zweite Name eine Fehlbezeichnung ist, denn der lake trout ist ebenfalls ein Saibling. Forelle und Saibling haben sich vor langer Zeit getrennt, und das umgekehrte Punktmuster ist die sichtbare Spur davon.

Speckled trout ist in Kanada gebräuchlich, besonders in Quebec, wo dies die Fischart schlechthin ist. An der Golfküste der Vereinigten Staaten meinen dieselben zwei Wörter den spotted seatrout, einen Meerumberfisch ohne jede Verbindung zu irgendetwas hier. Squaretail, ein älterer neuenglischer Name, beschreibt das Tier immerhin: Er kommt von der fast ungekerbten Schwanzflosse. Meergängige Fische heißen salters; Fische der Großen Seen, die die Uferlinie entlangziehen, heißen coasters. Der Artname, fontinalis, bedeutet von Quellen.