Atlantische Königsmakrele

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet reicht im westlichen Atlantik von Kanada und Cape Cod hinab bis Miami, dazu die Golfküsten von Florida bis zur Halbinsel Yucatán. Auf den Bahamas fehlt die Art, und diese Lücke ist ausgesprochen nützlich: Eine gefleckte Königsmakrele in bahamaischen Gewässern gehört einer anderen Art an.

Drei Fische werden immer wieder mit diesem hier verwechselt, und es lohnt sich, sie zu nennen, weil die Verwechslung in der Fachliteratur bis heute anhält: Scomberomorus tritor im östlichen Atlantik, Scomberomorus sierra im östlichen Pazifik und Scomberomorus brasiliensis in der Karibik und entlang der atlantischen Küste Südamerikas. Ein dieser Art zugeschriebener Fund außerhalb des oben genannten Gebiets gehört so gut wie sicher zu einem von ihnen.

Erkennen

Drei Reihen von Flecken ziehen sich über die silberne Flanke, rund bis oval geformt und leuchtend orange, solange der Fisch lebt. Innerhalb einer Stunde nach dem Tod verblassen sie zu einem stumpfen Grau, weshalb Beschreibungen und Fotografien so oft nicht übereinstimmen. Sie geben der Art ihren Namen.

Die erste Rückenflosse ist vorne schwarz gefärbt und zeigt entlang des Hinterrands ihres rückwärtigen Teils erneut Schwarz. Diese doppelte Zeichnung unterscheidet sie von der Königsmakrele derselben Küste, deren ausgewachsene Tiere im vorderen Teil dieser Flosse überhaupt kein Schwarz tragen.

Die Seitenlinie senkt sich allmählich zum Schwanzstiel hin, ohne den abrupten Knick, den ihre größere Verwandte zeigt.

Die Wirbelzahl liegt bei 51 bis 53 — 21 oder 22 vor dem Schwanzansatz und 30 oder 31 dahinter —, der höchste Wert in dieser Gruppe, der jeden Fall klärt, den die äußeren Merkmale offenlassen. Die Schuppen sind klein und bedecken den ganzen Körper, der Fortsatz zwischen den Bauchflossen ist klein und gegabelt, eine Schwimmblase fehlt.

Das Wasser, das er braucht

Große Schwärme legen entlang der Küste weite Strecken zurück, in 10 bis 35 m Wassertiefe bei Temperaturen zwischen 20 und 30 Grad. Es ist ein Küstenfisch, der wandert, kein Hochseefisch, der eintrifft.

Larven finden sich an der Oberfläche bei Temperaturen zwischen 19,6 und 29,8 Grad und bei einem Salzgehalt von 28,3 bis 37,4 Promille — ein weiteres Spektrum, als es die Königsmakrele benötigt, und ein Fisch, der über einen längeren Küstenabschnitt hinweg erfolgreich laichen kann.

Was er frisst

Kleine Fische, vor allem Heringsartige und Sardellen, dazu ein geringer Anteil an Geißelgarnelen und Kopffüßern.

Sich von schwarmbildender Beute zu ernähren ist genau das, was die Schwarmbildung für den Räuber lohnend macht: Ein Schwarm Köderfische ist ein Ziel, das sich in der Menge auszahlt, und ihn allein zu jagen gibt den größten Teil dieses Vorteils wieder auf. Nahrung und Sozialstruktur sind ein und dieselbe Tatsache, nur von zwei Seiten betrachtet.

So fängt man ihn

Die überlieferten Methoden beschreiben den Fisch genau: Werfen, Angeln mit Lebendköder, Pilken und Treibfischen. Jede von ihnen zielt auf eine bewegliche Masse im offenen Wasser, und keine ist eine Technik, um einen festen Platz abzuarbeiten.

Zum Aufspüren der Schwärme wird aus der Luft gesucht, was die eigentliche Schwierigkeit an die richtige Stelle rückt. Das Problem besteht darin, irgendwo entlang einer sehr langen Küste eine bewegliche Ansammlung zu finden; sie einmal gefunden zu fangen, ist vergleichsweise einfach, und dieses Verhältnis sollte die Planung eines Angeltags bestimmen.

Eine biologische Kennzahl verändert, wie sich eine ganze Population lesen lässt. Das höchste gemeldete Alter liegt bei fünf Jahren. Das ist ein kurzlebiger, schnell wechselnder Fisch, während die Königsmakrele, mit der zusammen er gefangen wird, 26 Jahre erreicht. Dieselbe Küste, dieselben Netze — und ein Fisch, der sich binnen zwei Saisons erneuert, neben einem, der dafür ein Vierteljahrhundert braucht.

Schutzstatus

Eine Lebensspanne von fünf Jahren und eine Geschlechtsreife um 40 cm ergeben einen Bestand, der sich schnell erholt. Dieselbe Rechnung ergibt aber auch einen Bestand, der sich schnell leert, weil er zu jedem Zeitpunkt nur auf sehr wenigen Jahrgängen zugleich ruht.

Zwei aufeinanderfolgende schwache Nachwuchsjahre reichen deshalb aus, um eine Fischerei zu erschöpfen, während eine langlebige Art denselben Ausfall über die noch vorhandenen älteren Jahrgänge hinweg abfedern würde. Dem Fisch ist dabei nichts widerfahren; der Struktur fehlt schlicht jede Reserve.

Deshalb können die beiden Königsmakrelen dieser Küste nicht nach demselben Muster bewirtschaftet werden. Ein Befischungsdruck, den ein schnell wechselnder Bestand binnen drei Jahren wegsteckt, entfernt bei einem langsamen Bestand dessen Spitze dauerhaft, und gemischt angelandeter Fang zeigt nicht an, welcher der beiden Fälle gerade eintritt.

Weitere Namen

Ausgeschrieben Atlantic Spanish mackerel, im amerikanischen Sprachgebrauch schlicht Spanish mackerel — die unqualifizierte Form meint an dieser Küste diese Art und keine andere.

Anderswo bedeutet der Ausdruck etwas ganz anderes. Die gesamte Gattung trägt das Beiwort Spanish, weshalb Spanish mackerel in Australien ein 70 kg schwerer indopazifischer Fisch ist und im östlichen Pazifik die Sierra-Makrele meint. Das Beiwort stammt aus altem Sprachgebrauch und zeigt weder Herkunft noch Verbreitungsgebiet an; es ist eine Gruppenbezeichnung, die sich wie ein Artname verhält — der zuverlässigste Weg überhaupt, eine Makrele im Gespräch falsch zu bestimmen.