Carite atlántico

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico occidental, desde Canadá y el cabo Cod hasta Miami, así como las costas del golfo de México, desde Florida hasta Yucatán. Está ausente en las Bahamas.

Tres especies se han confundido durante mucho tiempo con ella y merecen ser nombradas, porque la confusión persiste en la literatura: Scomberomorus tritor en el Atlántico oriental, Scomberomorus sierra en el Pacífico oriental, y Scomberomorus brasiliensis en el Caribe y en la costa atlántica de Sudamérica. Una observación atribuida a esta especie fuera del área descrita arriba probablemente corresponda a una de las tres.

Reconocerlo

Los flancos plateados presentan unas tres hileras de manchas redondas a elípticas, oscuras en un pez muerto y anaranjadas en un pez vivo. Es el rasgo que dio nombre a la especie, y se aprecia a primera vista.

La primera aleta dorsal es negra en la parte delantera y en el margen distal de su parte posterior. Esta doble marca la distingue del carite lucio, cuyos adultos no presentan negro en la parte delantera de esta aleta.

La línea lateral desciende progresivamente hacia el pedúnculo caudal, sin la ruptura brusca de su primo.

El recuento de vértebras es el más alto del grupo: cincuenta y una a cincuenta y tres, es decir veintiuna a veintidós precaudales y treinta a treinta y una caudales. El cuerpo está cubierto de pequeñas escamas, la apófisis interpelviana es pequeña y bífida, y no hay vejiga natatoria.

El agua que necesita

El pez migra en grandes bancos a lo largo de largas distancias por el litoral, entre diez y treinta y cinco metros de profundidad, en aguas de veinte a treinta grados.

Las larvas se encuentran en superficie entre diecinueve y treinta grados, con salinidades de veintiocho a treinta y siete por mil.

De qué se alimenta

Se alimenta sobre todo de pequeños peces —clupeidos y anchoas— y ocasionalmente de camarones peneidos y cefalópodos.

Este régimen de banco explica su propia organización en banco: un depredador que persigue peces gregarios tiene interés en cazar en número.

Cómo pescarlo

Las técnicas empleadas lo dicen todo sobre el pez: lanzado, pesca al vivo, jigging y pesca a la deriva. Son métodos de banco móvil en aguas abiertas, no de puesto fijo.

El rastreo aéreo se usa a veces para localizar los bancos, lo que da la medida del problema: se trata de encontrar una masa móvil en una costa inmensa, y la dificultad está ahí mucho más que en la captura en sí.

Un dato biológico cambia la lectura de una población: la edad máxima registrada es de solo cinco años. Es un pez de vida breve y renovación rápida, todo lo contrario del carite lucio, que alcanza los veintiséis años. Ambas especies se pescan en la misma costa y no se gestionan en absoluto del mismo modo.

Conservación

Una vida de cinco años y una madurez hacia los cuarenta centímetros dan como resultado una población que se recupera rápido —pero también una población que se hunde rápido, puesto que descansa en muy pocas clases de edad simultáneas.

Dos malos años de reclutamiento bastan entonces para vaciar una pesquería, allí donde una especie longeva amortiguaría el bache con sus clases más antiguas.

Otros nombres

Thazard atlantique en francés, Atlantic Spanish mackerel en inglés. El calificativo «español» viene de un uso antiguo y no informa ni sobre el origen ni sobre el área: las tres especies con las que se ha confundido esta también lo llevan.