Fregattmakrele

Erkennen

Der Schuppenpanzer läuft nach hinten auf fast nichts aus. Dieses Band verdickter Schuppen über den Schultern ist bei beiden Arten der Gattung vorn gut ausgebildet, bei dieser hier aber verschmälert es sich nach hinten, bis es unter dem Ansatz der zweiten Rückenflosse von oben nach unten nicht mehr als fünf Schuppen misst. Wer mit dem Daumen unter dieser Flosse die Flanke nach hinten abfährt, findet den Panzer praktisch zu Ende.

Was diese Verjüngung hinterlässt, ist eine große Fläche nackter Haut, und auf ihr sitzt die Zeichnung: dunkle Wellenlinien, 15 oder mehr, schmal, längs verlaufend oder nahezu — höchstens schräg, niemals aufrecht. Zu lesen ist die Richtung der Linien und nicht ihre Zahl: die Richtung trennt diesen Fisch von Auxis rochei, auf dessen nackter Haut breite, hochkant stehende Binden sitzen.

Zwei weitere Proben gehen schnell. Die Brustflosse ist kurz, aber lang genug, um über die Senkrechte hinauszureichen, die von der Vorderkante dieses nackten Feldes herabfällt. Und die beiden Rückenflossen sind durch eine weite Lücke getrennt, mindestens so lang wie die Basis der ersten Flosse, sodass das Profil zwei eigenständige Flossen zeigt und nicht einen unterbrochenen Kamm.

Der erste Kiemenbogen trägt insgesamt 36 bis 42 Reusendornen. Die Flossenzählwerte taugen dazu, den Fisch in die Gattung zu stellen, und zu kaum mehr, denn die veröffentlichten Spannen überschneiden sich mit den für Auxis rochei angegebenen fast von Ende zu Ende: 10 bis 12 Hartstrahlen im Rücken, dahinter 10 bis 13 Weichstrahlen und 10 bis 14 Strahlen in der Afterflosse. Wegen dieser Überschneidung leisten Zeichnung und Schuppenpanzer die Arbeit.

Eine Anmerkung zum Namen gehört in diesen Abschnitt und nicht ans Ende der Seite. Viele Autoren haben Auxis thazard als Namen verwendet, der Auxis rochei mit einschloss, in der Annahme, die Gattung enthalte eine einzige weltweit verbreitete Art. Ein gutes Stück der älteren Literatur über diesen Fisch handelt daher von zwei.

Fortpflanzung

Die Laichzeit verschiebt sich von Gebiet zu Gebiet mit der Temperatur und anderen Bedingungen, und an manchen Orten zieht sie sich durch das ganze Jahr.

Geschlechtsreif wird der Fisch bei etwa 29,5 cm, ab 29 aufwärts, und das höchste verzeichnete Alter beträgt fünf Jahre. Beide Zahlen weisen in dieselbe Richtung: ein Tier, das in einem kurzen Leben früh ablaicht, und ein Bestand, der sich in einer Handvoll Saisons nahezu vollständig austauscht.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Fische leben epipelagisch, im Schelfwasser wie im ozeanischen, von etwa 50 m an, in warmem Wasser von 27 bis 28 Grad.

Diese doppelte Besetzung ist das Ungewöhnliche. Die meisten kleinen Makrelenartigen entscheiden sich für eine Seite — Schelffisch oder Hochseefisch —, und diese Art ist für beide beschrieben. Das heißt: ein Boot, das den Küstenstreifen abarbeitet, und ein Boot weit draußen stehen beide in ihrem Areal, und keines von beiden an dessen Rand.

Was er frisst

Kleinfische und Tintenfische, dann planktische Krebstiere im Megalopa-Stadium, dann Larven von Fangschreckenkrebsen.

Zwei Posten dieser Liste sind ausdrücklich Larvenstadien: die Megalopa der Krabben und die Larve der Fangschreckenkrebse. Ein Räuber, der davon lebt, arbeitet im Plankton genauso wie an frei schwimmender Beute, und darin liegt die Erklärung des Lebensraums. Ein Tier, das fressen kann, was treibt, muss den Schwärmen der Futterfische nicht folgen und hält sich deshalb über dem Schelf und draußen mit gleichem Erfolg.

So fängt man ihn

Als Beute ist dieser Fisch so viel wert wie als Fang, und die Datenlage sagt es ohne Vorbehalt. Weil er häufig ist, gilt er als wichtiges Glied des Nahrungsnetzes und ausdrücklich als Futterfisch für andere Arten von wirtschaftlichem Wert, und gefressen wird er von größeren Fischen, andere Thunfische eingeschlossen.

Daraus folgen zwei praktische Dinge. Gefangen wird er mit schnell geschleppten Ködern über Aktivität an der Oberfläche, und er dient als Lebendköder für die großen Pelagiker, die seine eigene Anwesenheit herangezogen hat. An einem Tag, an dem er sich zeigt, lautet die Frage, für welche der beiden Aufgaben man ihn fängt.

Bevor ein Fang benannt wird, gehört die Richtung der Linien auf der nackten Flanke geprüft. Die beiden Arten der Gattung werden im Eimer wie in den Anlandestatistiken verwechselt, und die Verwechslung ist alt genug, um in die Literatur geraten zu sein.

Vermarktet wird er frisch und gefroren, außerdem getrocknet oder gesalzen, geräuchert und in Dosen.

Schutzstatus

Fünf Jahre Leben und Geschlechtsreife unter 30 cm ergeben eine schnelle Erneuerung, und die schützt die Art vor direkter Überfischung, wie es wenige stark befischte Makrelenartige sind.

Die eigentliche Frage ist eine funktionale. Ein Fisch, der als wichtiges Glied des Nahrungsnetzes und als Futterfisch wirtschaftlich wertvoller Arten beschrieben wird, trägt nicht nur seinen eigenen Wert: was mit ihm geschieht, wird an die Räuber weitergegeben, die von ihm abhängen, und dieses Glied wird in einer Bestandsabschätzung selten mitgezählt. Die Tonnage, die diesem Tier entnommen wird, ist zweimal abgezogen, einmal von der Fischerei und einmal von allem, was ihn frisst.

Die anhaltende Verwechslung mit der Schwesterart erschwert dann jede Überwachung überhaupt. Zwei Arten, die unter einem Namen gemeldet werden, lassen sich nicht getrennt bewirtschaften, und die vermischte Reihe lässt sich hinterher nicht mehr auseinanderziehen.

Weitere Namen

Frigate tuna im Englischen, Fregattmakrele im Deutschen. Das Wort Fregatte meint das schnelle, leicht gebaute Kriegsschiff, und es hängt an mehreren nicht verwandten, schnell ziehenden Meerestieren, sagt also nichts über Verwandtschaft.

Das Spanische nennt diesen Fisch melva und legt dasselbe Wort auf Auxis rochei, womit jede Hoffnung erledigt ist, die beiden über Volksnamen zu trennen. Der ostpazifische Bestand ist als eigene Unterart anerkannt, Auxis thazard brachydorax, ein Nachweis aus diesem Ozean ist mit einem von anderswo also nicht streng vergleichbar.