Thazard espagnol

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique ouest, du Canada et du cap Cod jusqu’à Miami, ainsi que les côtes du golfe du Mexique, de la Floride au Yucatán. Elle est absente des Bahamas.

Trois espèces ont longtemps été confondues avec elle et méritent d’être nommées, parce que la confusion persiste dans la littérature : Scomberomorus tritor dans l’Atlantique est, Scomberomorus sierra dans le Pacifique est, et Scomberomorus brasiliensis dans les Caraïbes et sur la côte atlantique d’Amérique du Sud. Une observation attribuée à cette espèce hors de l’aire décrite ci-dessus concerne probablement l’une des trois.

Le reconnaître

Les flancs argentés portent environ trois rangées de taches rondes à elliptiques, sombres sur un poisson mort et orangées sur un poisson vivant. C’est le signe qui a donné son nom à l’espèce, et il se lit d’emblée.

La première dorsale est noire à l’avant et sur la marge distale de sa partie arrière. Ce double marquage la sépare du thazard barré, dont les adultes n’ont pas de noir à l’avant de cette nageoire.

La ligne latérale descend progressivement vers le pédoncule caudal, sans la cassure brutale de son cousin.

Le comptage des vertèbres est le plus élevé du groupe : cinquante et une à cinquante-trois, soit vingt et une à vingt-deux précaudales et trente à trente et une caudales. Le corps est couvert de petites écailles, l’apophyse interpelvienne est petite et bifide, il n’y a pas de vessie natatoire.

L’eau qu’il lui faut

Le poisson migre en grands bancs sur de longues distances le long du littoral, entre dix et trente-cinq mètres de fond, dans des eaux de vingt à trente degrés.

Les larves se rencontrent en surface entre dix-neuf et trente degrés, avec des salinités de vingt-huit à trente-sept pour mille.

Ce qu’il mange

Il se nourrit surtout de petits poissons — clupéidés et anchois — et accessoirement de crevettes pénéides et de céphalopodes.

Ce régime de banc explique sa propre organisation en banc : un prédateur qui poursuit des poissons grégaires a intérêt à chasser en nombre.

Comment le pêcher

Les techniques employées disent tout du poisson : lancer, pêche au vif, dandine et pêche en dérive. Ce sont des méthodes de banc mobile en pleine eau, pas de poste.

Le repérage aérien est parfois utilisé pour localiser les bancs, ce qui donne la mesure du problème : il s’agit de trouver une masse mobile sur une côte immense, et la difficulté est là bien plus que dans la prise elle-même.

Une donnée biologique change la lecture d’une population : l’âge maximal rapporté n’est que de cinq ans. C’est un poisson à vie brève et à renouvellement rapide, à l’opposé du thazard barré qui atteint vingt-six ans. Les deux espèces se pêchent sur la même côte et ne se gèrent pas du tout de la même façon.

Conservation

Une durée de vie de cinq ans et une maturité vers quarante centimètres font un stock qui se reconstitue vite — mais aussi un stock qui s’effondre vite, puisqu’il repose sur très peu de classes d’âge simultanées.

Deux mauvaises années de recrutement suffisent alors à vider une pêcherie, là où une espèce longévive amortirait le creux sur ses classes anciennes.

Autres noms

Thazard atlantique en français, Atlantic Spanish mackerel en anglais. Le qualificatif « espagnol » vient d’un usage ancien et ne renseigne ni sur l’origine ni sur l’aire : les trois espèces qu’on a confondues avec celle-ci le portent aussi.