Maccarello spagnolo atlantico

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico occidentale, dal Canada e da Cape Cod fino a Miami, oltre alle coste del Golfo del Messico, dalla Florida allo Yucatán. È assente dalle Bahamas.

Tre specie sono state a lungo confuse con essa e meritano di essere nominate, perché la confusione persiste nella letteratura: Scomberomorus tritor nell’Atlantico orientale, Scomberomorus sierra nel Pacifico orientale, e Scomberomorus brasiliensis nei Caraibi e sulla costa atlantica del Sud America. Un’osservazione attribuita a questa specie al di fuori dell’area descritta sopra riguarda probabilmente una delle tre.

Riconoscerlo

I fianchi argentati portano circa tre file di macchie rotonde o ellittiche, scure su un pesce morto e arancioni su un pesce vivo. È il segno che ha dato il nome alla specie, e si legge a prima vista.

La prima dorsale è nera nella parte anteriore e sul margine distale della sua parte posteriore. Questa doppia marcatura la separa dal maccarello reale, i cui adulti non hanno nero nella parte anteriore di questa pinna.

La linea laterale scende progressivamente verso il peduncolo caudale, senza la rottura brusca del suo cugino.

Il conteggio delle vertebre è il più alto del gruppo: da cinquantuno a cinquantatré, ossia da ventuno a ventidue precaudali e da trenta a trentuno caudali. Il corpo è coperto di piccole squame, l’apofisi interpelvica è piccola e bifida, non c’è vescica natatoria.

L’acqua che gli serve

Il pesce migra in grandi banchi su lunghe distanze lungo il litorale, tra dieci e trentacinque metri di fondo, in acque tra venti e trenta gradi.

Le larve si incontrano in superficie tra diciannove e trenta gradi, con salinità da ventotto a trentasette per mille.

Di cosa si nutre

Si nutre soprattutto di piccoli pesci — clupeidi e acciughe — e accessoriamente di gamberi penaeidi e cefalopodi.

Questo regime da banco spiega la sua stessa organizzazione in banco: un predatore che insegue pesci gregari ha interesse a cacciare in gruppo.

Come pescarlo

Le tecniche impiegate dicono tutto del pesce: lancio, pesca al vivo, dandine e pesca in deriva. Sono metodi da banco mobile in acque libere, non da posta fissa.

L’avvistamento aereo è talvolta impiegato per localizzare i banchi, il che dà la misura del problema: si tratta di trovare una massa mobile su una costa immensa, e la difficoltà sta lì molto più che nella cattura in sé.

Un dato biologico cambia la lettura di una popolazione: l’età massima riportata è di soli cinque anni. È un pesce dalla vita breve e dal rinnovamento rapido, all’opposto del maccarello reale che raggiunge i ventisei anni. Le due specie si pescano sulla stessa costa e non si gestiscono affatto allo stesso modo.

Conservazione

Una durata di vita di cinque anni e una maturità verso i quaranta centimetri fanno di questo uno stock che si ricostituisce in fretta — ma anche uno stock che crolla in fretta, poiché poggia su pochissime classi d’età simultanee.

Due cattive annate di reclutamento bastano allora a svuotare una pescheria, laddove una specie longeva ammortizzerebbe il vuoto sulle sue classi più anziane.

Altri nomi

Thazard atlantique in francese, Atlantic Spanish mackerel in inglese. Il qualificativo «spagnolo» viene da un uso antico e non informa né sull’origine né sull’area: lo portano anche le tre specie che sono state confuse con questa.