Coregón de montaña

Su área de distribución

La especie ocupa América del Norte, desde la cuenca del Mackenzie en los Territorios del Noroeste hacia el sur, a través del oeste de Canadá y el noroeste de Estados Unidos, en las cuencas pacíficas, de la bahía de Hudson y del alto Misuri, hasta la cuenca del Truckee en Nevada y la del Sevier en Utah.

Las dos últimas menciones son los puestos avanzados meridionales de la especie, en cuencas cerradas de la Gran Cuenca —poblaciones aisladas, sin continuidad con el resto del área.

Reconocerlo

El cuerpo es delgado y alargado, casi cilíndrico en sección pero variable, y más comprimido lateralmente que el del coregón redondo. Es la comparación directa entre las dos especies del género, y es el mejor criterio disponible.

Cabeza recogida, hocico más o menos afilado, y un ojo cuyo diámetro se mantiene por debajo de la longitud de ese hocico.

Los recuentos son los del género —una docena a quince radios blandos arriba, una decena abajo, sin la menor espina— pero las vértebras, cincuenta y tres a sesenta y una, son menos numerosas que en su congénere.

El agua que necesita

Los adultos ocupan los lagos y los cursos de agua rápidos, claros o limosos.

Esta tolerancia al limo es lo que la separa del coregón redondo, que exige arroyos claros. Dos especies muy próximas, de las cuales una acepta el agua cargada y la otra no.

De qué se alimenta

Se alimenta principalmente de organismos bentónicos —larvas de insectos acuáticos, moluscos, peces y huevos de pez, incluidos los propios—, pero puede recurrir al plancton y a los insectos de superficie si es necesario.

El canibalismo sobre sus propios huevos está explícitamente señalado, y no es anecdótico: en un pez que desova en el fondo de un curso de agua, la puesta forma parte del recurso disponible.

La flexibilidad de la dieta —«si es necesario» es la expresión de la fuente— describe a un pez que no tiene especialidad y que cambia según lo que ofrece el medio.

Cómo pescarlo

Los cursos de agua rápidos y los lagos, en el fondo, con imitaciones de invertebrados bentónicos.

Su tolerancia al limo la lleva a tramos donde el coregón redondo está ausente, lo cual es el dato útil cuando ambas especies comparten una cuenca.

La longevidad alcanza los diecisiete años, mientras que lo habitual se sitúa en veintitrés centímetros y medio. Los ejemplares grandes son raros.

Conservación

Las poblaciones de Nevada y Utah son las más expuestas: aisladas en cuencas endorreicas, en el límite térmico sur de la especie, y en regiones donde el agua está muy solicitada.

Su tolerancia al limo la protege en otros lugares mejor que a su congénere, pero su dieta bentónica la vincula a la fauna del fondo, que el enlodamiento modifica incluso cuando no la elimina.

Otros nombres

Corégone de montagne en francés. Mountain whitefish en inglés, nombre bajo el cual es uno de los peces más comunes de los ríos del Oeste americano —y uno de los que más a menudo se capturan por accidente pescando trucha.