Mújol labioso

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico oriental desde Islandia, las Feroe y el sur de Noruega hasta Cabo Verde; las Azores marcan su límite occidental. Vive también en el Mediterráneo y en el mar Negro.

Reconocerlo

El labio superior es grueso y carnoso, y de ahí le viene el nombre a la especie en todas las lenguas. En los demás mújoles de la misma costa es delgado.

Cinco espinas en la primera dorsal, de siete a nueve radios blandos en la segunda, tres espinas anales y ocho o nueve radios. El cuerpo es alargado, de un gris plateado.

La reproducción

La reproducción tiene lugar en el mar, en invierno. Huevos y larvas son pelágicos.

El recorrido de los juveniles es preciso y tiene fecha: hacia los dos centímetros alcanzan las lagunas costeras y los estuarios, de abril a junio, y vuelven al mar durante el verano.

Ese vaivén es el corazón de la biología de la especie. La laguna no es un hábitat de apoyo, sino un área de cría obligatoria, ocupada durante una ventana de pocas semanas.

Las hembras son mayores que los machos. La madurez llega hacia los veintinueve centímetros y medio.

El agua que necesita

Los adultos viven cerca de la costa, en cardumen, y entran a menudo en las lagunas salobres y en el agua dulce. La profundidad es escasa, de dos a quince metros.

Hacen migraciones ocasionales, con tendencia a subir hacia el norte en verano, cuando las temperaturas aumentan.

El paso al agua dulce es real y no anecdótico: se encuentra a la especie en los estuarios y hasta en los tramos bajos de los ríos, lo que hace de ella un pez marino que a veces se pesca muy lejos del mar.

De qué se alimenta

Los adultos se alimentan sobre todo de diatomeas bentónicas, algas epífitas, pequeños invertebrados y detritos. Los juveniles no comen más que zooplancton.

Ese cambio completo de dieta entre el joven y el adulto lo estructura todo: el juvenil filtra en plena agua, el adulto ramonea el sedimento y las superficies. Son dos peces distintos dentro de un mismo cuerpo.

Ramonear el sedimento exige una molleja, un estómago musculoso que tritura la arena tragada junto con el alimento: órgano raro entre los peces y propio de los mújoles.

Cómo pescarlo

El labio grueso y la dieta de ramoneador mandan sobre todo lo demás. Un pez que raspa diatomeas, algas y detritos no ataca a una presa: succiona y ramonea, y los cebos que funcionan son blandos, vegetales o pastosos: pan, masa, alga, gusano fino.

La picada resulta en consecuencia muy discreta, y ahí está la dificultad principal de esta pesca: el pez prueba, succiona, escupe, y un flotador apenas movido es a menudo la única señal.

Los lugares son las aguas tranquilas y someras donde se acumula el sedimento: puertos, estuarios, desembocaduras, espigones. Su tolerancia al agua dulce lo lleva muy arriba en los estuarios.

La ventana de abril a junio concentra a los juveniles en las lagunas; los adultos, por su parte, se desplazan hacia el norte en verano.

Su longevidad alcanza los veinticinco años: los ejemplares más grandes llevan dos décadas ramoneando.

Conservación

El área de cría lagunar es el punto de ruptura, y tiene fecha. Un juvenil de dos centímetros que no encuentra una laguna accesible entre abril y junio está perdido, y el adulto en el mar no muestra nada de esa pérdida durante años.

La transformación de las lagunas costeras y el cierre de las golas —los canales que las comunican con el mar— actúan por tanto directamente sobre el reclutamiento, sin tocar un solo pez adulto.

La longevidad de veinticinco años acaba de ocultar el problema: una población puede exhibir buenos peces mucho después de haber dejado de renovarse.

Otros nombres

Mulet lippu en francés, o muge à grosses lèvres. Thicklip grey mullet en inglés, cefalo bosega en italiano; en español se oye lisa. La palabra francesa mulet cubre media docena de especies que solo el labio, el ojo o la mancha pectoral permiten separar.