Auxide

Le reconnaître

Les deux dorsales sont séparées par un large intervalle, au moins égal à la longueur de la première nageoire. C’est le critère qui la sépare du bonitou, où cet écart est réduit.

Les branchiospines du premier arc comptent trente-six à quarante-deux au total. Le corps est robuste, allongé et arrondi, les dents petites et coniques sur une seule rangée.

Dix à douze épines dorsales, dix à treize rayons mous, dix à quatorze rayons à l’anale.

Un avertissement de nomenclature s’impose : de nombreux auteurs ont utilisé ce nom en y incluant le bonitou, dans la conviction qu’il n’existait qu’une seule espèce d’Auxis dans le monde. Une bonne partie de la littérature ancienne parle donc des deux à la fois.

La reproduction

La saison de ponte varie selon les zones, en corrélation avec la température et d’autres facteurs, et peut s’étendre sur toute l’année par endroits.

La maturité arrive vers trente centimètres, pour une longévité de cinq ans seulement.

Cinq ans de vie : c’est très court, même parmi les petits scombridés, et cela donne un stock qui se renouvelle presque entièrement en quelques saisons.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes sont épipélagiques, en eaux néritiques comme océaniques. Cette double occupation — la bande côtière et le large — est plus large que celle de la plupart des petits scombridés, qui se cantonnent à l’une ou à l’autre.

Ce qu’il mange

Ils se nourrissent de petits poissons, de calmars, de crustacés planctoniques au stade mégalope, et de larves de stomatopodes.

Deux items de cette liste sont des stades larvaires précis, la mégalope des crabes et la larve de squille. Un prédateur qui les cible s’alimente dans le plancton autant que sur le nekton, ce qui explique qu’il puisse tenir aussi bien près de la côte qu’au large.

Comment le pêcher

Ce poisson est intéressant autant comme prise que comme proie. La documentation le dit sans détour : en raison de son abondance, il est considéré comme un élément important du réseau trophique, en particulier comme fourrage pour d’autres espèces d’intérêt commercial — et il est mangé par de plus grands poissons, y compris d’autres thons.

La conséquence pratique est double. Il se prend en traîne rapide sur les chasses, et il sert d’appât vivant pour les grands pélagiques que sa présence attire précisément.

L’intervalle entre les deux dorsales est le détail à vérifier avant de nommer une prise, puisque les deux Auxis se confondent dans les seaux comme dans les statistiques.

Conservation

Une vie de cinq ans et une maturité à trente centimètres donnent un renouvellement rapide, ce qui protège l’espèce d’une surexploitation directe.

Le vrai enjeu est fonctionnel. Un poisson décrit comme un élément important du réseau trophique et comme fourrage d’espèces commerciales n’a pas seulement une valeur propre : ce qui lui arrive se répercute sur les prédateurs qui en dépendent, et ce lien est rarement compté dans les évaluations de stock.

La confusion persistante avec le bonitou complique enfin tout suivi : deux espèces déclarées sous un seul nom ne se gèrent pas séparément.

Autres noms

Auxide en français, parfois bonite. Frigate tuna en anglais, melva en espagnol — nom qu’il partage avec le bonitou, ce qui achève de brouiller la distinction. Une sous-espèce du Pacifique est reconnue à part.