Melva

Reconocerlo

Las dos dorsales están separadas por un amplio intervalo, al menos igual a la longitud de la primera aleta. Es el criterio que la separa de la otra melva del género, Auxis rochei, en la que esa distancia es reducida.

Las branquiespinas del primer arco suman treinta y seis a cuarenta y dos en total. El cuerpo es robusto, alargado y redondeado, y los dientes pequeños y cónicos, en una sola fila.

Diez a doce espinas dorsales, diez a trece radios blandos, diez a catorce radios en la anal.

Se impone una advertencia de nomenclatura: muchos autores han empleado este nombre incluyendo en él a Auxis rochei, convencidos de que no existía en el mundo más que una sola especie de Auxis. Buena parte de la literatura antigua habla, por tanto, de las dos a la vez.

La reproducción

La temporada de puesta varía según las zonas, en correlación con la temperatura y con otros factores, y puede extenderse a todo el año en algunos lugares.

La madurez llega hacia los treinta centímetros, para una longevidad de solo cinco años.

Cinco años de vida: es muy poco, incluso entre los pequeños escómbridos, y da un stock que se renueva casi por completo en unas pocas temporadas.

El agua que necesita

Los adultos son epipelágicos, tanto en aguas neríticas como oceánicas. Esa doble ocupación —la franja costera y mar abierto— es más amplia que la de la mayoría de los pequeños escómbridos, que se limitan a la una o a la otra.

De qué se alimenta

Se alimentan de peces pequeños, de calamares, de crustáceos planctónicos en estado de megalopa y de larvas de estomatópodos.

Dos elementos de esa lista son estados larvarios precisos: la megalopa de los cangrejos y la larva de galera. Un depredador que los busca se alimenta en el plancton tanto como sobre el necton, y eso explica que pueda mantenerse igual de bien junto a la costa que mar adentro.

Cómo pescarlo

Este pez interesa tanto como captura como en calidad de presa. La documentación lo dice sin rodeos: por su abundancia, se lo considera un elemento importante de la red trófica, en particular como forraje de otras especies de interés comercial, y peces mayores lo comen, otros túnidos incluidos.

La consecuencia práctica es doble. Se captura al curricán rápido sobre las cacerías, y sirve de cebo vivo para los grandes pelágicos que su presencia atrae precisamente.

El intervalo entre las dos dorsales es el detalle que conviene verificar antes de dar nombre a una captura, ya que los dos Auxis se confunden en los cubos igual que en las estadísticas.

Conservación

Una vida de cinco años y una madurez a los treinta centímetros dan una renovación rápida, lo que protege a la especie de una sobreexplotación directa.

Lo que de verdad está en juego es funcional. Un pez descrito como elemento importante de la red trófica y como forraje de especies comerciales no tiene solo un valor propio: lo que le ocurre repercute en los depredadores que dependen de él, y ese vínculo rara vez se cuenta en las evaluaciones de stock.

La confusión persistente con Auxis rochei complica, por último, cualquier seguimiento: dos especies declaradas bajo un solo nombre no se gestionan por separado.

Otros nombres

Auxide en francés, a veces bonite. Frigate tuna en inglés. En español se llama melva, nombre que comparte con Auxis rochei y que acaba de borrar la distinción. Se reconoce aparte una subespecie del Pacífico.