Tombarello

Riconoscerlo

Le due dorsali sono separate da un ampio intervallo, almeno pari alla lunghezza della prima pinna. È il criterio che la separa da Auxis rochei, dove quello spazio è ridotto.

Le branchiospine del primo arco vanno da trentasei a quarantadue in tutto. Il corpo è robusto, allungato e arrotondato, i denti piccoli e conici su una sola fila.

Da dieci a dodici spine dorsali, da dieci a tredici raggi molli, da dieci a quattordici raggi all’anale.

Si impone un avvertimento di nomenclatura: molti autori hanno usato questo nome includendovi il congenere, convinti che al mondo esistesse una sola specie di Auxis. Buona parte della letteratura antica parla dunque di entrambe insieme.

La riproduzione

La stagione di deposizione varia da zona a zona, in rapporto con la temperatura e con altri fattori, e in certi luoghi può estendersi a tutto l’anno.

La maturità arriva verso i trenta centimetri, per una longevità di cinque anni soltanto.

Cinque anni di vita: è pochissimo, anche tra i piccoli scombridi, e dà uno stock che si rinnova quasi per intero nel giro di poche stagioni.

L’acqua che gli serve

Gli adulti sono epipelagici, in acque neritiche come oceaniche. Questa doppia occupazione — la fascia costiera e il largo — è più ampia di quella della maggior parte dei piccoli scombridi, che si attengono all’una o all’altro.

Di cosa si nutre

Si nutrono di pesci piccoli, calamari, crostacei planctonici allo stadio di megalopa e larve di stomatopodi.

Due voci di quell’elenco sono stadi larvali precisi, la megalopa dei granchi e la larva di canocchia. Un predatore che li prende di mira si alimenta nel plancton quanto sul necton, e questo spiega perché regga tanto sotto costa quanto al largo.

Come pescarlo

Questo pesce interessa tanto come cattura quanto come preda. La documentazione lo dice senza giri di parole: data la sua abbondanza, è considerato un elemento importante della rete trofica, in particolare come foraggio per altre specie di interesse commerciale — ed è mangiato da pesci più grandi, altri tonni compresi.

La conseguenza pratica è doppia. Si prende a traina veloce sulle cacce, e serve da esca viva proprio per i grandi pelagici che la sua presenza richiama.

L’intervallo tra le due dorsali è il dettaglio da verificare prima di dare un nome a una cattura, visto che i due Auxis si confondono nei secchi come nelle statistiche.

Conservazione

Una vita di cinque anni e una maturità a trenta centimetri danno un ricambio rapido, e questo protegge la specie da un sovrasfruttamento diretto.

La vera posta in gioco è funzionale. Un pesce descritto come elemento importante della rete trofica e come foraggio di specie commerciali non ha soltanto un valore proprio: quel che gli accade si ripercuote sui predatori che ne dipendono, e quel legame entra di rado nelle valutazioni degli stock.

La confusione persistente con Auxis rochei complica infine ogni monitoraggio: due specie dichiarate sotto un solo nome non si gestiscono separatamente.

Altri nomi

In francese si dice auxide, a volte bonite. Frigate tuna in inglese, melva in spagnolo, nome che condivide con il congenere e che finisce di cancellare la distinzione. Del Pacifico si riconosce a parte una sottospecie.