Gottesfisch (Opah)

Sein Verbreitungsgebiet

Der Nordatlantik, die Irische See, die Nordsee und das Mittelmeer eingeschlossen.

Die Aufzeichnung widerspricht sich hier selbst, und dieser Widerspruch ist aufschlussreich. Neben dieser nordatlantischen Verbreitung führt dieselbe Quelle eine Umweltspanne von 75 Grad Nord bis 60 Grad Süd über alle Längengrade — ein globales und ein regionales Verbreitungsgebiet im selben Eintrag.

Eine taxonomische Überarbeitung von 2018 ist es, was die beiden trennt. Diese Arbeit überprüfte die Art und beschrieb drei neue Arten aus ihr heraus, was bedeutet, dass das zuvor verzeichnete weltweite Verbreitungsgebiet mehreren Tieren gehörte und der Name heute nur noch für den nordatlantischen Anteil gilt. Die globalen Werte sind ein Überbleibsel des älteren, weiter gefassten Gebrauchs. Jeder vor dieser Arbeit aus einem anderen Ozean gemeldete Opah kann durchaus einer der seither aus diesem Namen entfernten Fische sein, und die widersprüchliche Länge und das widersprüchliche Gewicht in der Größenaufzeichnung sind dasselbe Artefakt, nur aus einem anderen Blickwinkel betrachtet: Messwerte verschiedener Arten, gemeinsam abgelegt.

Erkennen

Hier leistet die Farbe die Arbeit, was selten genug ist, um es festzuhalten. Der Rücken ist dunkel stahlblau, ins Grüne übergehend, durchzogen von silbrigem und purpurnem Schillern; der Bauch ist rosig; der ganze Körper ist mit silbrigen Flecken in unregelmäßigen Reihen bedeckt. Die Schwanz- und die Rückenflosse tragen eine leichte Sprenkelung, die Flossen und die Kiefer sind zinnoberrot, und um das Auge liegt Gold. Nach diesen Flecken ist die Art benannt.

Die Flossen tragen den Rest der Bestimmung. Die Schwanzflosse ist breit halbmondförmig. Die Brustflossen sind lang und sichelförmig. Und die Bauchflossen sind nach derselben Form gebaut wie die Brustflossen und etwas länger als diese — ein Fisch mit zwei zueinander passenden Paaren langer, gekrümmter Flossen statt einem Paar Ruderflossen und einem Paar Stabilisatoren.

Der Körper ist hochrückig und seitlich zusammengedrückt. Hartstrahlen fehlen: 48 bis 55 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 33 bis 41 in der Afterflosse, über 43 Wirbel.

Zur Größe bei Geschlechtsreife ist nichts Brauchbares veröffentlicht. Die als Höchstwerte angegebene Länge und das Gewicht können nicht dasselbe Tier beschreiben — die beiden Werte widersprechen sich um eine ganze Größenordnung —, und der Grund dafür wird weiter unten aufgegriffen.

Fortpflanzung

Ein Wort ist die gesamte veröffentlichte Aufzeichnung: Die Art laicht vermutlich im Frühling.

Vermutlich. Es gibt keinen Fruchtbarkeitswert, keine Länge bei erster Geschlechtsreife, keinen Laichplatz und keine bestätigte Saison. Das ist ungewöhnlich für einen Fisch dieser Größe und dieses Marktwerts, und der Grund dafür ist zum Teil der weiter unten dargelegte — für den größten Teil der Zeit, in der dieser Name in Gebrauch war, bezeichnete er nicht ein einzelnes Tier, sodass sich nichts, was unter ihm beobachtet wurde, mit Sicherheit zuordnen lässt.

Das Wasser, das er braucht

Ozeanisch, epipelagisch und mesopelagisch, verzeichnet von der Oberfläche bis 200 m, und offenbar einzelgängerisch.

Dieses letzte Wort bestimmt alles Übrige. Einen einzelgängerischen Hochseefisch findet man nicht, indem man eine Ansammlung aufspürt, denn es gibt keine Ansammlung aufzuspüren; Begegnungen mit dieser Art erfolgen einzeln. Der veröffentlichte Hinweis, dass er gelegentlich als Beifang in Thunfischfischereien auftaucht, folgt unmittelbar daraus — so werden die meisten von ihnen gesehen, ein Fisch nach dem anderen, von Booten, die auf etwas anderes fischen.

Was er frisst

Mittelwasserfische und wirbellose Tiere, vor allem Tintenfische.

Die Nahrung verortet das Tier in derselben Schicht, die schon die Beschreibung seines Lebensraums nahelegt, auf der Jagd nach Beute, die weder an der Oberfläche noch am Grund lebt. Tintenfisch als Hauptnahrung eines großen, hochrückigen Fisches ist ein Jagdproblem und kein Weideproblem: eine einzelne Beute, gezielt genommen, in einem Wasser ohne Deckung für beide Seiten.

So fängt man ihn

Der Antrieb ist die Tatsache, auf der man aufbauen sollte. Dieser Fisch schwimmt, indem er seine Brustflossen schlägt.

Das ist eine echte Abweichung von der Art, wie sich fast alles andere im offenen Wasser fortbewegt. Ein Thunfisch oder ein Marlin treibt sich vom Schwanz her an und nutzt die Brustflossen zum Steuern; dieses Tier rudert, und die langen, sichelförmigen Brustflossen mit ihrem passenden Bauchflossenpaar sind das Werkzeug dafür. Das erklärt die Form — ein hochrückiger, flacher Körper mit weit vorn angesetzten Flossen ist ein Rumpf, der für einen Ruderschlag gebaut ist und nicht für einen Schwanzschlag — und es setzt Erwartungen dafür, wie sich ein gehakter Fisch verhalten wird, denn ein ruderndes Tier ist nicht für den geradlinigen Spurt gebaut, mit dem ein vom Schwanz angetriebenes Tier beginnt.

Darüber hinaus ist die Befischung von Natur aus beiläufig. Die Art ist ein kleinerer kommerzieller Fang und ein anerkannter Sportfisch, und sie wird gelegentlich als Beifang in Thunfischfischereien mitgefangen: einzelgängerisch, mesopelagisch und Ziel keiner gezielten Anstrengung.

Er gilt als guter Speisefisch, wird frisch und gefroren vermarktet und als Sashimi zubereitet. Ein Fisch, der hochkommt, wird behalten, was die gewöhnliche Folge davon ist, dass eine Art, nach der niemand sucht, sobald sie da ist, einen Wert hat.

Schutzstatus

Nichts Dokumentiertes lastet auf dieser Art, und das Nützliche, was sich sagen lässt, betrifft die Buchführung und nicht das Tier.

Der Name wurde 2018 neu abgegrenzt. Jede Anlandungsreihe, jede Erhebung und jeder veröffentlichte Messwert, die vorher zusammengestellt wurden, beschreiben eine Gruppe von Fischen und nicht diesen einen, sodass es für das Tier, das heute diesen Namen trägt, keine brauchbare Vorgeschichte gibt. Eine Veränderung im nordatlantischen Anteil über die letzten Jahrzehnte ließe sich aus den Zahlen nicht rekonstruieren, weil die Zahlen nie getrennt geführt wurden.

Die Einzelgängerei fügt eine zweite Einschränkung derselben Art hinzu. Eine Art, die immer nur einzeln auftritt, lässt sich nicht durch das Aufspüren von Konzentrationen erheben, und sie gelangt vor allem als Beifang einer anderswohin ausgerichteten Fischerei in die Aufzeichnungen — was ihre scheinbare Häufigkeit zu einer Funktion davon macht, wie viel Thunfischfischerei betrieben wird, und nicht davon, wie viele Opahs es gibt.

Weitere Namen

Opah im Englischen. Auch Moonfish ist gebräuchlich, wobei dieses Wort an mehrere nicht verwandte Fische angehängt wird und für sich allein nichts klärt.

Das Epitheton guttatus bedeutet gefleckt, nach den silbrigen Flecken in ihren unregelmäßigen Reihen, und es ist der eine Teil des Namens, der nie infrage stand. Die Art gehört zu den Lampridae, innerhalb der Ordnung Lampridiformes — einer kleinen Gruppe ohne nähere Verwandtschaft zu den Thunfischen und Schnabelfischen, mit denen sie zusammen gefangen wird.

Beim Namen selbst ist Vorsicht geboten, aus dem unter Verbreitung genannten Grund: Ein Opah in einer Arbeit von vor 2018 ist nicht zwangsläufig diese Art, und die Bestimmung muss aus dem Ozean rekonstruiert werden, in dem er gefangen wurde, und nicht aus dem binomischen Namen.