Pesce re (opah)

Il suo areale

L’Atlantico settentrionale, mare d’Irlanda, mare del Nord e Mediterraneo compresi.

Qui il dossier si contraddice, e la contraddizione è istruttiva. Accanto a questo areale nordatlantico, la stessa fonte dà un’ampiezza che va dal settantacinquesimo parallelo nord al sessantesimo sud, su tutte le longitudini: un areale mondiale e un areale regionale nella stessa scheda.

A separarli è una revisione tassonomica del 2018. Quel lavoro ha riesaminato la specie e ne ha ricavato tre specie nuove, il che significa che l’areale mondiale registrato in precedenza apparteneva a più animali, e che il nome si applica ormai alla sola frazione nordatlantica. Le cifre planetarie sono un residuo dell’uso antico, più ampio. Un opah segnalato da un altro oceano prima di quel lavoro è con ogni probabilità uno dei pesci che da allora hanno lasciato questo nome.

Riconoscerlo

Due paia di lunghe pinne a falce. Le pettorali sono lunghe e falciformi; le ventrali hanno la loro stessa forma e sono anzi leggermente più lunghe. Non è un pesce con remi e stabilizzatori, è un pesce con quattro lame di identico disegno, e questa simmetria inconsueta è il primo carattere da ricordare.

Corrisponde a un modo di nuotare che non ha nulla in comune con quello del resto della piena acqua. L’animale avanza battendo le pettorali. Un tonno o un marlin spinge con la coda e si dirige con le pettorali; questo rema, e lo scafo va di conseguenza — un corpo alto, appiattito, con le pinne motrici montate molto in avanti. La caudale, ampiamente incavata a mezzaluna, serve la velocità di punta più che lo spostamento ordinario.

Il resto dell’identificazione lo fa la livrea, e non ha equivalenti. Il dorso è di un blu d’acciaio scuro che vira al verde, percorso da riflessi argentei e purpurei; il ventre è rosato; tutto il corpo è cosparso di macchie argentee disposte in file irregolari. Le pinne e le mascelle sono vermiglie, il contorno dell’occhio è dorato, la caudale e la dorsale portano una marezzatura chiara.

Nessuna spina: da quarantotto a cinquantacinque raggi molli alla dorsale, da trentatré a quarantuno all’anale, quarantatré vertebre.

La riproduzione

Il dossier sta in un avverbio: la specie si riproduce probabilmente in primavera.

Probabilmente. Non c’è né fecondità, né taglia di prima maturità, né sito di deposizione, né stagione confermata. È inconsueto per un pesce di questa stazza e di questo valore commerciale, e la ragione sta in parte in ciò che segue: per quasi tutto il tempo in cui questo nome è stato in uso, non designava un solo animale, sicché nulla di quanto è stato osservato sotto quel nome può essergli attribuito con certezza.

L’acqua che gli serve

Oceanico, epipelagico e mesopelagico, registrato dalla superficie ai duecento metri — e, precisa il dossier, apparentemente solitario.

È quest’ultima parola a governare tutto il resto. Un pesce d’alto mare che vive solo non si trova individuando un raduno, perché non ce n’è nessuno da individuare. Gli incontri avvengono uno alla volta, senza che il primo informi sul successivo. Da qui discende direttamente la menzione secondo cui compare di tanto in tanto nelle catture accessorie dei palangari da tonno: è così che la maggior parte viene vista, uno per volta, da barche che cercavano altro.

Di cosa si nutre

Pesci di piena acqua e invertebrati, calamari anzitutto.

Il regime conferma lo strato in cui la sua descrizione già lo colloca: caccia prede che non vivono né in superficie né sul fondo. Un grande pesce dal corpo alto la cui ordinaria è il calamaro risolve un problema di caccia e non di brucatura — una preda unica, presa deliberatamente, in un’acqua che non offre riparo né all’uno né all’altra.

Come pescarlo

Non lo si cerca, lo si incontra. La pescheria è minore, la specie conta come pesce sportivo, e il grosso delle catture arriva come cattura accessoria della pesca al tonno — conseguenza diretta di un animale solitario che vive nello strato intermedio.

Il suo nuoto cambia quello che ci si può aspettare da un pesce allamato. Una bestia che rema con le pettorali non è costruita per la partenza in linea retta di un pesce che spinge con la coda, e il combattimento non somiglia a quello dei tonni in mezzo ai quali viene recuperata.

Le carni sono apprezzate: buon pesce da tavola, venduto fresco e congelato, servito in sashimi. Una cattura che sale viene dunque tenuta, esito ordinario quando una specie che nessuno cerca vale qualcosa una volta a bordo.

Conservazione

Nulla di documentato pesa direttamente su questo pesce. Il problema è contabile, e ha un sintomo visibile nel dossier stesso: la lunghezza massima e il peso massimo pubblicati non possono descrivere lo stesso animale. Lo scarto fra i due non si colma con nessuna corporatura — sono misure prese su pesci diversi e sistemate insieme.

È lo stesso artefatto del doppio areale, visto da un’altra angolazione. Il nome è stato ridefinito nel 2018; qualsiasi serie di sbarchi, qualsiasi campagna e qualsiasi misura pubblicata prima di quella data descrivono un insieme di specie e non questa. Non esiste dunque uno storico utilizzabile per l’animale che oggi si chiama così, e un’evoluzione della frazione nordatlantica nel corso degli ultimi decenni sarebbe impossibile da ritrovare nei numeri: non sono mai stati tenuti separati.

Il modo di vita solitario aggiunge un vincolo della stessa natura. Una specie che si presenta un individuo alla volta non si valuta cercando concentrazioni, ed entra nelle statistiche solo attraverso una pescheria rivolta ad altro. La sua abbondanza apparente misura quindi lo sforzo di pesca al tonno prima di misurare qualunque cosa di lei.

Altri nomi

Opah in francese come in inglese, con moonfish e poisson-lune a fargli concorrenza — parole attaccate a più pesci senza alcuna parentela, e che da sole non dirimono nulla.

L’epiteto guttatus significa macchiettato, per le macchie argentee in file irregolari, ed è l’unica parte del nome che non sia mai stata discussa. La specie appartiene ai Lampridae, nell’ordine dei Lampridiformi, un piccolo gruppo senza somiglianze con i tonni e gli istioforidi accanto ai quali la si recupera.

Il nome stesso richiede prudenza, per la ragione esposta sopra: un opah citato in un articolo anteriore al 2018 non è necessariamente questa specie, e la determinazione si recupera attraverso l’oceano di cattura più che attraverso il binomio.