Hornhecht

Sein Verbreitungsgebiet

Der Ostatlantik und das Mittelmeer, etwa von 65°N bis 14°N.

1970 wurden drei Unterarten anerkannt, und es lohnt, ihre Areale getrennt mitzuführen: eine im Nordostatlantik, eine im Schwarzen und im Asowschen Meer und eine im Mittelmeer samt dem angrenzenden Atlantik — Madeira, den Kanaren, den Azoren und südwärts bis zu den Kapverden. Ein vierter Name ist seither auf Fische von Frankreich bis zu den Kanaren angewendet worden, das Mittelmeer eingeschlossen.

Ein Hornhecht aus dem Asowschen Meer und einer aus Madeira sind also nicht ganz dasselbe Tier, und die Literatur ist seit über einem halben Jahrhundert darüber geteilt, wie man das sagen soll.

Erkennen

Ein kleiner Hornhecht lässt sich nach der Beschreibung des erwachsenen Tieres nicht bestimmen, weil er die Merkmale noch nicht an sich trägt.

Jungfische tragen einen stark verlängerten Kiefer, im Verhältnis länger als der des Alttiers, und es fehlt ihnen der schwarze Lappen am hinteren Ende der Rückenflosse, den das Alttier hat. Die Vomerzähne, am Dach der Mundhöhle, erscheinen erst über 20 cm. Drei der Male, die ein Bestimmungsschlüssel benutzen würde, kommen mit dem Wachstum und nicht mit dem Fisch.

Das Alttier ist unverkennbar. Beide Kiefer sind zu einem langen feinen Schnabel ausgezogen, der untere etwas länger als der obere, und die Zähne darin sind vergleichsweise groß und weit auseinandergesetzt. Der Körper ist sehr gestreckt und im Querschnitt rund. Rückenflosse 16 bis 20 weiche Strahlen, Afterflosse 19 bis 23, und kein einziger Stachel.

Dann der Zählwert, bei dem ein Leser innehält: 75 bis 84 Wirbel. Ein Fisch dieser Gestalt muss aus sehr vielen kurzen Abschnitten zusammengesetzt sein, und so viele braucht es.

Fortpflanzung

Die Eier sind verankert, und die Verankerung ist ungewöhnlich. Sie tragen Fäden auf ihrer Oberfläche und finden sich an Gegenständen im Wasser angeheftet — treibend oder untergetaucht, was eben da ist.

Das ist weder ein freies pelagisches Ablaichen noch eine Ablage am Grund. Es ist ein Halt, wie er sich in der Oberflächenschicht gerade bietet, in der der Fisch ohnehin lebt, und es passt zu allem anderen an diesem Tier: es geht zum Ablaichen nirgends anders hin, weil es überhaupt nirgends anders hingeht.

Das Wasser, das er braucht

Er lebt dicht unter der Oberfläche, und sein Wandermuster wird als dem der Makrele ähnlich beschrieben. Das erfasste Tiefenband reicht von zwei bis 22 m, innerhalb eines Areals, das von etwa 65°N hinunter in die Tropen läuft.

Oberfläche ist hier keine Vorliebe, sondern eine feste Adresse. Es gibt keine Jahreszeit, in der daraus ein Grundfisch wird, und keinen Teil der Wassersäule unter den obersten Metern, der ein Absuchen lohnt.

Was er frisst

Kleine Fische, besonders Heringsartige, und im Schwarzen Meer Sardellen.

Ein Schnabel mit weit auseinanderstehenden Zähnen ist ein Greifwerkzeug und kein Schluckwerkzeug: die Beute wird quer über den Körper gepackt und gedreht, bevor sie hinuntergeht, und genau dafür ist ein langes schmales Maul voller weit gesetzter Zähne gebaut. Das Drehen braucht einen Augenblick, und dieser Augenblick ist das, was an der Rute zu spüren ist, bevor überhaupt etwas richtig gehakt ist.

So fängt man ihn

Die Oberfläche, und nichts sonst. Hornhechte werden wenige Zentimeter unter dem Wasserhäutchen gefangen, auf Sicht, von einer Mole oder einem stehenden Boot, und sie verraten ihren Standort, weil sie bei Tageslicht offen zu sehen sind.

Zwei Tatsachen entscheiden dann über den Ausgang. Die Literatur hält fest, dass der Fisch aus dem Wasser springt, sobald er gehakt ist, wiederholt und heftig. Und der Schnabel, der den Haken halten soll, ist lang, dünn und knochig, mit sehr wenig darin, woran eine Spitze greifen könnte. Mehrhakenmontagen und Vorrichtungen aus Wirrfäden sind die klassische Antwort auf diese Verbindung, und sie gibt es aus demselben Grund, aus dem es entsprechende Montagen für die Knochenhechte gibt: ein Maul aus Knochen nimmt einen Haken nicht so an wie ein Maul aus Fleisch.

Die gewöhnliche Länge beträgt 45 cm.

Das Letzte spielt in der Küche. Die Beschreibung dieses Katalogs hebt bei der Art die grünen Gräten hervor, und genau das sind sie — das Skelett ist wirklich grün. Es ist unschädlich, es überrascht jeden einmal, und es hat den Fisch auf mehr als einem Markt seinen Ruf gekostet.

Weitere Namen

Garfish heißt er im Englischen, und daraus stammt eine dauerhafte Verwechslung mit den Knochenhechten Nordamerikas — fünf von ihnen führt dieser Katalog, und jeder einzelne heißt im Englischen gar. Das sind Süßwasserfische einer völlig anderen Ordnung, mit einem vergleichbaren Schnabel und sonst nichts Gemeinsamem. Garpike, der andere englische Name dieser Art, verschlimmert die Lage, indem er einen dritten, nicht verwandten Fisch hereinholt.

Die anderen Sprachen umgehen das Problem, indem sie stattdessen die Nadel benennen: aguja im Spanischen, agulha im Portugiesischen, aguglia im Italienischen. Das Deutsche behält den Hecht und setzt das Horn davor, Hornhecht; das Französische sagt orphie, was über nichts irgendetwas behauptet.