Opah (pez luna)

Su área de distribución

El Atlántico norte, mar de Irlanda, mar del Norte y Mediterráneo incluidos.

El expediente se contradice aquí, y la contradicción es instructiva. Junto a esa área nordatlántica, la misma fuente da una amplitud que va del paralelo setenta y cinco norte al sesenta sur, en todas las longitudes: un área mundial y un área regional en la misma ficha.

Una revisión taxonómica de 2018 las separa. Ese trabajo reexaminó la especie y sacó de ella tres especies nuevas, lo que significa que el área mundial registrada antes pertenecía a varios animales y que el nombre ya solo se aplica a la fracción nordatlántica. Las cifras planetarias son un residuo del uso antiguo, más amplio. Un opah señalado en otro océano antes de ese trabajo es con toda probabilidad uno de los peces que desde entonces han dejado este nombre.

Reconocerlo

Dos pares de aletas largas en forma de hoz. Las pectorales son largas y falciformes; las ventrales tienen la misma forma que ellas y son incluso algo más largas. No es un pez con remos y estabilizadores, es un pez con cuatro hojas de idéntico dibujo, y esa simetría insólita es el primer carácter que hay que retener.

Corresponde a una forma de nadar que no tiene nada en común con la del resto de la plena agua. El animal avanza batiendo las pectorales. Un atún o un marlín empuja con la cola y se dirige con las pectorales; este rema, y el casco acompaña: un cuerpo alto, aplanado, con las aletas motrices montadas muy adelante. La caudal, ampliamente escotada en media luna, sirve a la velocidad punta más que al desplazamiento ordinario.

La librea hace el resto de la identificación y no tiene equivalente. El dorso es de un azul acero oscuro que tira a verde, atravesado de reflejos plateados y purpúreos; el vientre es rosado; todo el cuerpo va sembrado de manchas plateadas dispuestas en hileras irregulares. Las aletas y las mandíbulas son bermellón, el contorno del ojo es dorado, y la caudal y la dorsal llevan un jaspeado claro.

Ninguna espina: de cuarenta y ocho a cincuenta y cinco radios blandos en la dorsal, de treinta y tres a cuarenta y uno en la anal, cuarenta y tres vértebras.

La reproducción

El expediente cabe en un adverbio: la especie desova probablemente en primavera.

Probablemente. No hay fecundidad, ni talla de primera madurez, ni lugar de puesta, ni temporada confirmada. Es insólito en un pez de ese porte y de ese valor comercial, y la razón está en parte en lo que sigue: durante casi todo el tiempo en que este nombre ha estado en uso no designaba a un solo animal, de modo que nada de lo observado bajo él puede atribuirse con certeza.

El agua que necesita

Oceánico, epipelágico y mesopelágico, registrado de la superficie a los doscientos metros y, precisa el expediente, aparentemente solitario.

Esa última palabra gobierna todo lo demás. Un pez de alta mar que vive solo no se encuentra localizando una concentración, porque no hay ninguna que localizar. Los encuentros se dan de uno en uno, sin que el primero informe sobre el siguiente. La mención de que aparece de vez en cuando en las capturas accesorias de los palangreros atuneros se deduce directamente de ahí: así es como se ve la mayoría, de uno en uno, desde barcos que buscaban otra cosa.

De qué se alimenta

Peces de plena agua e invertebrados, calamares ante todo.

La dieta confirma la capa en la que ya lo sitúa su descripción: caza presas que no viven ni en superficie ni en el fondo. Un pez grande y de cuerpo alto cuyo pan de cada día es el calamar resuelve un problema de caza y no de pastoreo: una presa única, tomada a propósito, en un agua que no ofrece cobijo ni a uno ni a otro.

Cómo pescarlo

No se le busca, se le encuentra. La pesquería es menor, la especie cuenta como pez deportivo, y el grueso de las capturas llega como captura accesoria de la pesca del atún: consecuencia directa de un animal solitario que vive en la capa intermedia.

Su forma de nadar cambia lo que cabe esperar de un pez clavado. Un animal que rema con las pectorales no está construido para la salida en línea recta de un pez que empuja con la cola, y la pelea no se parece a la de los túnidos entre los cuales ha subido.

La carne está bien considerada: buen pez de mesa, vendido fresco y congelado, servido en sashimi. Una pieza que sube se guarda, que es lo que ocurre de ordinario cuando una especie que nadie busca vale algo una vez a bordo.

Conservación

Nada documentado pesa directamente sobre este pez. El problema es de contabilidad, y tiene un síntoma visible en el propio expediente: la longitud máxima y el peso máximo publicados no pueden describir al mismo animal. La distancia entre ambos no la salva ninguna corpulencia: son medidas tomadas en peces distintos y archivadas juntas.

Es el mismo artefacto que la doble área, visto desde otro ángulo. El nombre se redefinió en 2018; toda serie de desembarques, toda campaña y toda medida publicada antes de esa fecha describen un conjunto de especies y no esta. No existe, pues, un historial aprovechable para el animal que hoy se llama así, y una evolución de la fracción nordatlántica en las últimas décadas sería imposible de rastrear en las cifras: nunca se llevaron por separado.

La vida solitaria añade una limitación de la misma naturaleza. Una especie que se presenta de un individuo en un individuo no se evalúa buscando concentraciones, y solo entra en las estadísticas por medio de una pesquería volcada en otra cosa. Su abundancia aparente mide, por tanto, el esfuerzo de pesca del atún antes que nada que le sea propio.

Otros nombres

Opah en español como en inglés, con moonfish y pez luna en competencia: palabras pegadas a varios peces sin parentesco, que por sí solas no zanjan nada.

El epíteto guttatus significa moteado, por las manchas plateadas en hileras irregulares, y es la única parte del nombre que nunca se ha discutido. La especie pertenece a los Lampridae, en el orden de los Lampridiformes, un grupo pequeño sin parecido alguno con los atunes y los istiofóridos junto a los que se le sube a bordo.

El nombre mismo pide prudencia, por la razón expuesta más arriba: un opah citado en un artículo anterior a 2018 no es necesariamente esta especie, y la determinación se recupera por el océano de captura más que por el binomio.