Kalifornischer Heilbutt

Sein Verbreitungsgebiet

Vom Quillayute River im nördlichen Washington bis ins südliche Baja California, mit einem separaten Vorkommen im nördlichen Golf von Kalifornien.

Bei dieser letzten Population lohnt es sich innezuhalten. Der nördliche Golf ist ein heißes, geschlossenes Binnenmeer. Dort eine Art zu finden, deren Hauptverbreitungsgebiet bis in den pazifischen Nordwesten reicht, deutet auf eine thermische Bandbreite hin, die weit größer ist, als eine Küstenkarte vermuten lässt, und es ist der stärkste Hinweis im Datensatz darauf, was dieses Tier verträgt.

Vierundzwanzig Breitengrade trennen die beiden Enden. Das Verbreitungsgebiet ist lang, schmal und wird von einer einzigen Küstenlinie getragen.

Fortpflanzung

Ein Weibchen laicht 12- oder 13-mal im Jahr, in Abständen von 7 bis 14 Tagen. Das ist keine Laichsaison, das ist ein Regime, und es nimmt einen großen Teil des Kalenders ein.

Das technische Detail dahinter hat praktische Folgen. Die Fruchtbarkeit ist unbestimmt und die Eierstockentwicklung asynchron: Die Eizellen reifen nicht in einer einzigen Welle, sodass sich die Gesamtmenge einer Saison nicht an einem einzigen, einmal untersuchten Eierstock ablesen lässt. Der Ertrag dieses Tieres wird über die Zeit geschätzt, nie gezählt.

Die Paarung ist eindeutig — ein gebildetes Paar statt einer Menge über einem Stück Grund.

Die Geschlechtsreife stellt sich bei etwa 47,3 cm ein, in einer engen Spanne von 47 bis 51,3, was für die Gattung spät ist. Das Laichen bringt die erwachsenen Tiere dann in Ufernähe: Sie ziehen zum Laichen in flaches Wasser.

Das Wasser, das er braucht

Sand, in Küstennähe. Erwachsene halten sich über küstennahen Sandböden auf, und das nutzbare Band reicht von der Oberfläche bis 60 m hinab, obwohl die Art bis 183 verzeichnet ist.

Drei Altersstufen besetzen drei getrennte Orte. Larven siedeln sich in Buchten und Ästuaren an, Jungfische halten sich jenseits der Brandungslinie auf, Erwachsene im küstennahen Sand. Eine geschlossene Bucht kann daher eine gesamte Kinderstube tragen, ohne je einen großen Fisch hervorzubringen, und der Sand, in dem die Erwachsenen liegen, beherbergt überhaupt keine Jungfische. Eine der drei Stellen zu erkunden, sagt nichts über die anderen beiden aus.

Was er frisst

Drei Elemente eines einzigen Satzes verändern das Angeln: Der erwachsene Fisch jagt bei Tag, er nimmt Tintenfisch, und dabei oft deutlich abseits des Grundes.

Ein Plattfisch, der den Grund verlässt, um in der Wassersäule zu jagen, ist bei dieser Art keine gelegentliche Kuriosität; es ist die gewöhnliche Methode. Tintenfisch insbesondere kann nicht von einem Tier erbeutet werden, das unter einer Sandschicht liegt.

Die Tagesaktivität vervollständigt das Bild, und sie ist unter Bodenräubern ungewöhnlich, von denen die meisten im Dunkeln arbeiten.

So fängt man ihn

Die Folge ist unmittelbar. Dieser Fisch wird eher zwischen dem Grund und der mittleren Wassersäule gefangen als auf dem Grund. Ein geführter Kunstköder, ein lebender Köder auf der Drift, ein vom Sand abgehobener Jig — alles, was oberhalb des Untergrunds arbeitet, kommt infrage, während andere Plattfische auf einem Köder bestehen, der in Kontakt damit gezogen wird.

Küstennaher Sand ist der Grund, nach dem man suchen sollte, und die ersten sechzig Meter davon reichen aus. Das Laichen bringt die erwachsenen Tiere zudem in flaches Wasser, was Fische, die sonst weiter draußen stehen, für einen Teil des Jahres in Reichweite der Küste bringt.

Dann die Zähne. Die Art gilt als Beißer und wird als verletzungsträchtig eingestuft: Sie schneidet, wenn sie unvorsichtig angefasst wird. Zange, Griff hinter dem Kopf, und nichts im Maul.

Schutzstatus

Dreißig Lebensjahre gegenüber einer Geschlechtsreife bei 47 cm machen dieses Tier zu einem langsamen. Es hat darin nichts gemein mit seinen beiden atlantischen Verwandten, die sich ab etwa 28 bis 35 cm fortpflanzen und keine neun Jahre erreichen.

Daraus folgt, dass jeder gefangene Fisch zu einem über Jahrzehnte angesammelten Bestand gehört, und ein fehlender Jahrgang bleibt darin noch lange danach ablesbar. Eine 30 Jahre tiefe Population erholt sich nicht innerhalb der Laufzeit eines Bewirtschaftungsplans.

Die gemischte Fischerei trägt ihren Teil bei. Dies ist gleichzeitig ein bedeutender Sportfisch und ein kommerzieller Fang, der mit Stellnetzen gemacht wird, einem Gerät, das weder nach Art noch nach Größe sortiert.

Dann die Kinderstuben. Larven in den Buchten, Jungfische hinter der Brandungslinie: Die Fortpflanzung hängt von Buchten und Ästuaren ab, den am stärksten erschlossenen Abschnitten dieser Küste, und diese Abhängigkeit ist von dem Grund aus, wo die Erwachsenen gefangen werden, unsichtbar.

Weitere Namen

California halibut ist ein entlehnter Name, und die Anleihe richtet hier Schaden an. Die echten Heilbutte sind Hippoglossus, und einer von ihnen — der Pazifische Heilbutt — arbeitet dieselbe Küste weiter nördlich. Zwei Fische an einer Küste unter einem Wort, in verschiedenen Familien, in verschiedenen Tiefen, mit verschiedener Ernährung.

Das Spanische greift zu einer dritten Familie: lenguado de California ordnet das Tier bei den Seezungen ein. Zwischen den beiden Sprachen wird derselbe Fisch nach einem Heilbutt und nach einer Seezunge benannt, und er ist keins von beiden.

Der Gattungsname ist aus para, neben, und ichthys, Fisch, gebildet — was sich zumindest auf nichts festlegt.