Lenguado de California

Su área de distribución

Desde el río Quillayute, en el norte del estado de Washington, hasta el sur de Baja California, más una población en el norte del golfo de California.

Esta última es aparte. El norte del golfo es un mar interior muy cálido, cerrado sobre sí mismo; encontrar allí una especie cuya área principal llega hasta el Pacífico noroeste indica una amplitud térmica amplia, mucho más amplia de lo que haría suponer un mapa costero.

Veinticuatro grados de latitud separan los dos extremos. El área es larga, estrecha, y sostenida por una única costa.

La reproducción

Una hembra desova doce o trece veces al año, con un intervalo de siete a catorce días. No es una temporada de puesta, es un régimen continuo que ocupa buena parte del año.

El detalle técnico tiene consecuencias prácticas. La fecundidad es indeterminada y el desarrollo ovárico es asincrónico: los ovocitos no maduran en una sola oleada, y el total de una temporada no se lee, por tanto, en un ovario tomado una sola vez. La puesta de un lenguado de California no se suma, se estima a lo largo del tiempo.

La madurez se establece en torno a los cuarenta y siete centímetros, en un intervalo cerrado de cuarenta y siete a cincuenta y uno. La puesta, por último, acerca a los adultos a la orilla: ganan los fondos someros para desovar.

El agua que necesita

Arena, cerca de la orilla. Los adultos se mantienen sobre los fondos arenosos costeros, y la franja útil va de la superficie a los sesenta metros, aunque la especie se ha registrado hasta ciento ochenta y tres.

Las tres edades ocupan tres lugares distintos. Las larvas se posan en las bahías y los estuarios, los juveniles se mantienen más allá de la rompiente, los adultos sobre la arena costera. Una bahía cerrada puede así albergar toda una guardería sin dar nunca un pez grande, y la arena donde se mantienen los adultos no alberga ningún juvenil.

De qué se alimenta

Tres elementos de la misma frase cambian la pesca: el adulto caza de día, captura calamar, y a menudo lo hace bien por encima del fondo.

Un pez plano que se despega para cazar en aguas abiertas no es aquí una curiosidad ocasional, es su modo habitual. El calamar, en particular, no se captura tumbado bajo una película de arena.

La actividad diurna completa el cuadro, y es poco común entre los depredadores de fondo.

Cómo pescarlo

La consecuencia es inmediata: la pesca se hace entre el fondo y la mitad de la capa de agua, no posada sobre él. Señuelo animado, vivo a la deriva, jig despegado del fondo: todo lo que trabaja por encima del sustrato entra en juego, allí donde otros peces planos exigen arrastrar en contacto con él.

La arena costera es el fondo que hay que buscar, y bastan los primeros sesenta metros. La puesta, además, devuelve a los adultos hacia los fondos someros, lo que pone al alcance de la orilla, durante una parte del año, a peces que de otro modo se mantienen en alta mar.

Quedan los dientes. La especie está señalada como mordedora y clasificada como traumatógena: corta si se la manipula sin precaución. Pinzas, sujeción detrás de la cabeza, y nada en la boca.

Conservación

Treinta años de vida para una madurez a los cuarenta y siete centímetros: el lenguado de California es un pez lento. No tiene nada en común en este punto con sus dos congéneres del Atlántico, que maduran hacia los treinta centímetros y no pasan de los nueve años.

La consecuencia es que un pez capturado pertenece a una población acumulada durante décadas, y que una clase de edad ausente sigue siendo visible en ella durante mucho tiempo. Una población con treinta años de estructura de edad no se repara en el tiempo de un plan de gestión.

La pesca mixta añade lo suyo. La especie es a la vez un pez deportivo mayor y una captura comercial obtenida con trasmallo, un arte que no selecciona ni por especie ni por talla.

Quedan las guarderías. Larvas en bahía, juveniles detrás de la rompiente: la reproducción depende de bahías y estuarios, es decir, de los sectores más transformados de esta costa.

Otros nombres

Cardeau de Californie en francés, California halibut en inglés —denominación engañosa, ya que los halibuts verdaderos pertenecen a otro género y a otras aguas. La palabra halibut designa aquí a un Paralichthyidae del Pacífico este, no a un Hippoglossus, y la distinción no tiene nada de bizantino: los dos no comparten ni la profundidad, ni el régimen, ni la escala.

Aquí se le llama lenguado de California, nombre que emparenta al pez con los lenguados verdaderos, de la familia Soleidae, distinta de la suya. Tres idiomas, tres familias de peces planos invocadas para una sola especie.