Halibut della California

Il suo areale

Dal fiume Quillayute, nel nord dello Stato di Washington, fino al sud della Bassa California — più una popolazione nel nord del golfo di California.

Quest’ultima è a sé. Il nord del golfo è un mare interno molto caldo, richiuso su se stesso; trovarvi una specie il cui areale principale risale fino al Pacifico nord-occidentale indica un’ampiezza termica larga, molto più larga di quanto lascerebbe supporre una carta costiera.

Ventiquattro gradi di latitudine separano le due estremità. L’areale è lungo, stretto, e retto da un’unica costa.

La riproduzione

Una femmina depone dodici o tredici volte l’anno, a sette-quattordici giorni d’intervallo. Non è una stagione di frega, è un regime continuo che occupa buona parte dell’anno.

Il dettaglio tecnico ha conseguenze pratiche. La fecondità è indeterminata e lo sviluppo ovarico asincrono: gli ovociti non maturano in un’unica ondata, e il totale di una stagione non si legge dunque in un ovario prelevato una sola volta. Non si somma la deposizione di un Halibut della California, la si stima sulla durata.

La maturità si stabilisce intorno ai quarantasette centimetri, in una forchetta ristretta tra quarantasette e cinquantuno. La deposizione, infine, avvicina gli adulti alla riva: raggiungono i bassi fondali per riprodursi.

L’acqua che gli serve

Sabbia, vicino alla riva. Gli adulti si tengono sui fondali sabbiosi costieri, e la fascia utile va dalla superficie a sessanta metri, anche se la specie è segnalata fino a centottantatré.

Le tre età occupano tre posti distinti. Le larve si depositano nelle baie e negli estuari, i giovani si tengono oltre la barra, gli adulti sulla sabbia costiera. Una baia chiusa può dunque ospitare un’intera nursery senza mai dare un pesce grosso, e la sabbia dove stanno gli adulti non ospita alcun giovane.

Di cosa si nutre

Tre elementi della stessa frase cambiano la pesca: l’adulto caccia di giorno, cattura calamari, e lo fa spesso ben al di sopra del fondo.

Un pesce piatto che si stacca dal fondo per cacciare in acque libere non è qui una curiosità occasionale, è il suo modo ordinario. Il calamaro, in particolare, non si cattura restando coricati sotto una pellicola di sabbia.

L’attività diurna completa il quadro, ed è poco comune tra i predatori di fondo.

Come pescarlo

La conseguenza è immediata: la pesca si fa tra il fondo e la metà dello strato d’acqua, non appoggiata su di esso. Esca animata, vivo alla deriva, jig staccato dal fondo — tutto ciò che lavora sopra il substrato entra in gioco, laddove altri pesci piatti richiedono di trascinare a contatto.

La sabbia costiera è il fondo da cercare, e i primi sessanta metri bastano. La deposizione riporta inoltre gli adulti verso i bassi fondali, il che mette a portata di riva, per una parte dell’anno, pesci che altrimenti se ne stanno al largo.

Restano i denti. La specie è segnalata come mordace e classificata come traumatogena: taglia se maneggiata senza precauzione. Pinza, presa dietro la testa, e niente dentro la bocca.

Conservazione

Trent’anni di vita per una maturità a quarantasette centimetri: l’Halibut della California è un pesce lento. Non ha nulla in comune, su questo punto, con i suoi due congeneri dell’Atlantico, che maturano verso i trenta centimetri e non superano i nove anni.

La conseguenza è che un pesce catturato appartiene a uno stock accumulato nel corso di decenni, e che una classe d’età mancante vi resta visibile a lungo. Una popolazione di trent’anni d’età non si ripara nel tempo di un piano di gestione.

La pesca mista aggiunge la sua parte. La specie è al tempo stesso un pesce sportivo di primo piano e una cattura commerciale prelevata con il tramaglio, attrezzo che non seleziona né la specie né la taglia.

Restano le nursery. Larve in baia, giovani dietro la barra: la riproduzione dipende da baie ed estuari, cioè dai settori più antropizzati di questa costa.

Altri nomi

Cardeau de Californie in francese, California halibut in inglese — denominazione ingannevole, poiché i veri ippoglossi appartengono a un altro genere e ad altre acque. La parola halibut designa qui un Paralichthyidae del Pacifico orientale, non un Hippoglossus, e la distinzione non ha nulla di bizantino: i due non condividono né la profondità, né il regime alimentare, né la scala.

Lo spagnolo dice lenguado de California, parola che colloca piuttosto il pesce dal lato delle sogliole. Tre lingue, tre famiglie di pesci piatti invocate per un’unica specie.