Kleingefleckter Katzenhai

Sein Verbreitungsgebiet

Die östliche Grenze ist eine Tür, die das Tier nicht durchschreitet. Das Verbreitungsgebiet reicht in die Nordsee hinein bis zur Südwestküste Schwedens und bis Kopenhagen und endet an den dänischen Meerengen — dem Zugang zur Ostsee. Was dahinter liegt, ist brackig, und diese Art folgt der Küste dort nicht weiter.

Alles andere ist eher ein Band als eine Fläche: die Norwegische See, die atlantische Front von Irland bis Portugal, das gesamte Mittelmeer, dann die afrikanische Küste hinab bis ins nördliche Mauretanien bei 20°30′N. Ein Tier, das sein Leben liegend auf dem Schelf verbringt, überquert kein tiefes Wasser, weshalb der Umriss allein dem Schelf folgt und nichts weiter.

Weil dies der häufigste Katzenhai in europäischen Küstengewässern ist, sind diese Grenzen gesichert und nicht bloß eine Folge lückenhafter Erfassung. Die Linie bei Kopenhagen und die Linie bei zwanzig Grad nördlicher Breite sind beide echte Grenzen des Verbreitungsgebiets, nicht Grenzen der Beprobung.

Erkennen

Den Fisch umdrehen. Das ist der einzige europäische Katzenhai mit Rinnen, die von den Nasenlöchern zum Maul verlaufen — flache Nasal-Oral-Rinnen, bei denen die hinteren Nasenlappen seitlich stehen statt am Hinterrand der Öffnungen. Allen Verwandten bis auf einen fehlen sie, und diese Ausnahme, S. duhamelii, wird anhand anderer Proportionen derselben Unterseite unterschieden.

Diese Proportionen lohnen sich, solange der Fisch auf dem Rücken liegt. Der Abstand zwischen den vorderen Nasenlappen ist 6 bis 7,5 Mal kleiner als die Breite eines einzelnen Lappens; bei den meisten Gattungsgenossen liegt dieses Verhältnis eher bei zwei. Die untere Lippenfurche misst knapp weniger als die Hälfte der Maulbreite, während sie bei den anderen unter einem Drittel bleibt.

Dann die Flecken, das Merkmal, das in der Praxis jeder verwendet, und das erst mit einem Vergleichsmaßstab funktioniert. Die dunklen Zeichnungen auf dem Rücken sind klar begrenzt, dicht beieinander und meist kleiner als das Spiraculum — die kleine Atemöffnung hinter dem Auge. Beim Großgefleckten Katzenhai übertreffen sie es. Der Vergleich wird am Tier selbst vorgenommen, ohne etwas von außen heranzuziehen, und genau das macht ihn am Wasser, im Dunkeln, brauchbar.

Der Körper ist gestreckt und im Querschnitt oval, und die Haut fühlt sich rau an, wenn man mit der Hand nach vorne über sie streicht. Das Geschlecht zeigt sich auf einen Blick: Männchen tragen ein Paar Klaspern an der Basis der Bauchflossen, und bei dieser Art trägt die Klasperspitze einen rauen Hautüberzug. Das Detail verdient seinen Platz, weil die beiden Geschlechter den Tag nicht auf demselben Grund verbringen.

Fortpflanzung

Die einzige elterliche Fürsorge dieser Art besteht in der Wahl eines Platzes, an dem das Ei befestigt wird. Jede Ecke der Kapsel trägt eine lange Ranke, die sich um alles wickelt, worauf sie trifft — eine Makroalge, ein Seegras, einen Schwamm, ein Moostierchen, einen aufrecht stehenden Hydroidpolypen. Ohne diesen Halt rollt die Kapsel und endet vergraben, weshalb das Ablegen strukturierten Grund in wenigen Metern Wassertiefe braucht; manche Kapseln wurden sogar im unteren Bereich der Gezeitenzone gefunden.

Die Kapsel ist eine hornige Schachtel, 4,9 bis 7,0 cm lang und 1,5 bis 3,0 breit, deren Maße je nach Fundort und Größe des Weibchens schwanken. Pro Eileiter wird jeweils eine gelegt, niemals zwei, und der Vorgang wiederholt sich über das ganze Jahr, mit einem Höhepunkt im Juni und Juli.

Danach trägt die Mutter nichts mehr bei. Der Embryo hat seinen Dotter und sonst keine Versorgung, und er bleibt je nach Temperatur 5 bis 11 Monate in der Schachtel — eine Spanne, die breit genug ist, dass gleichzeitig gezeugte Jungtiere Monate auseinander schlüpfen. Das Schlüpflingsmaß beträgt 8 bis 10 cm, und es sieht bereits aus wie das erwachsene Tier.

Die jährliche Fruchtbarkeit nordostatlantischer Weibchen wird auf 29 bis 62 Junge geschätzt. Das ist eine schwache Zahl neben einem Knochenfisch und eine bemerkenswerte neben einem Hai, und sie ist der alleinige Grund, warum dieses Tier häufig ist.

Das Wasser, das er braucht

Die von dieser Art besetzte Tiefe ändert sich mit dem Breitengrad, und das Muster ist aufschlussreich. Im Nordostatlantik hält sie sich in 10 bis 100 m auf. Im Mittelmeer geht sie bis auf 400 hinab. Im östlichen Ionischen Meer wurde sie zwischen 288 und 780 nachgewiesen. Das ist nicht überall ein anderer Fisch — es ist derselbe Fisch auf der Suche nach demselben kühlen Wasser, und dieses Wasser liegt umso tiefer, je wärmer die Oberfläche ist.

Der Grund ist weich oder gemischt: Sand, Kies, Schlamm, korallinen Böden, Algenmatten, über dem Schelf und dem oberen Hang. Gelegentlich schwimmt sie im Freiwasser; fast ihr gesamtes Leben verbringt sie liegend.

Tagsüber trennen sich die Geschlechter, und das ist die nützlichste Zeile in ihrer Akte. Männchen ruhen unmittelbar auf dem Substrat. Weibchen verbergen sich in Höhlen und Spalten unter einem halben bis anderthalb Metern Wasser. Männchen suchen auf beuteträchtigem weichem Sediment und unter Matten fädiger Algen nach Nahrung. Eine bei Tageslicht befischte Felsstelle liefert Weibchen, ein Sandgrund liefert Männchen: Das Geschlechterverhältnis eines Angeltags verrät vor allem, wo gefischt wurde.

Das Tier ist nachtaktiv. Tageslicht ist zum Ruhen da, und die Aktivität beginnt, sobald das Licht schwindet.

Was er frisst

Die Nahrung ist nach Geschlecht strukturiert, was ungewöhnlich genug ist, um damit zu beginnen. Männchen wurden beim Nahrungssuchen über weichem, beuteträchtigem Sediment und unter fädigen Algen verzeichnet — zwei bestimmte Lebensräume, von einem Geschlecht genutzt, während das andere den Tag im Fels verbringt.

Was beide fressen, ist klein und langsam: Weichtiere, Krebstiere, kleine Kopffüßer, Vielborster und einige kleine Knochenfische. Nichts auf dieser Liste ist schnell, und vieles davon steckt vergraben.

Vergrabene Beute ist das Problem, das dieses Tier elektrisch löst. Es erfasst die schwachen Felder, die andere Organismen erzeugen, sodass ein Wurm in seinem Gang — unsichtbar und durch das Sediment kaum riechbar — trotzdem sendet. Dieser Sinn ist es, der einen nachtaktiven Weichboden-Jäger überhaupt erst funktionieren lässt.

So fängt man ihn

Auf Sand, nachts, findet dieser Fisch den Köder zuerst. Er wird häufiger aus Versehen gefangen als absichtlich, und dieses Versehen kommt einer Gewissheit nahe.

Der Biss ist kein Biss. Das Tier kommt heran, dreht sich, nimmt den Köder auf und zieht sich langsam ziehend zurück, sodass sich das Signal an der Rute eher wie ein nachgebender Hänger anfühlt als wie ein Anbiss.

Zwei Dinge kosten Gerät. Die mit Hautzähnchen bedeckte Haut scheuert ein feines Vorfach in wenigen Sekunden durch, wenn der Fisch sich daran wälzt. Und die Verteidigung: Er wickelt sich um alles Verfügbare — Schnur, Unterarm, Keschergestänge —, und ein Katzenhai, der sich um sich selbst verknotet hat, löst sich nicht ohne grobes Anfassen. Ein feuchtes Tuch und eine Hand unter dem Bauch sind einem festen Griff überlegen.

Er ist harmlos. Das Gebiss ist für Schalen und Würmer gemacht und nicht zum Beißen, und Abschürfungen sind die einzige Gefahr beim Anfassen.

Köder und Präsentation richten sich nach der Nahrung: Stücke, die Geruch abgeben, auf Sand oder Kies gelegt, und Zeit. An diesem Fisch lässt sich nichts beschleunigen, und aus der Ferne lockt ihn keine Bewegung heran.

Schutzstatus

Diese Art verträgt ein Befischungsniveau, das ihre größere Verwandte nicht verträgt, und die Demografie erklärt den gesamten Unterschied. Sie wird mit etwa 50 cm geschlechtsreif — je nach Bestand 35 bis 64 —, lebt rund 12 Jahre, und ein Weibchen bringt 29 bis 62 Junge im Jahr hervor. Der Großgefleckte Katzenhai wird in denselben Meeren erst bei etwa 78 cm geschlechtsreif und erreicht 19 Jahre. Klein, früh reif und fruchtbar gegen groß, spät reif und selten: Der eine Bestand steckt Entnahmen weg, der andere nicht.

Ein Punkt drückt dennoch, und er drückt auf das Ei, nicht auf den Fisch. Eine hornige Kapsel braucht eine aufrecht stehende Struktur zum Festhalten, und leergefegter Grund bietet keine. Was fehlt, fehlt nicht dem erwachsenen Tier; es fehlt einem Embryo, Monate bevor er schlüpft, in Wasser, das flach genug ist, dass sich das Ganze in Sichtweite des Strandes abspielt.

Die Anlandungen sind bescheiden — Fleisch, frisch oder gesalzen-getrocknet verkauft, Öl, Fischmehl. Das meiste davon wurde nicht gezielt gesucht, und genau dort entscheidet sich die Zukunft der Art, nicht auf einem Marktstand.

Weitere Namen

Small-spotted catshark ist der heute gültige Buchname. Lesser spotted dogfish sagen die meisten britischen Angler noch immer, und rough hound ist ein älterer Ausdruck für denselben Fisch.

An der Fischtheke verschwindet das alles. Gehäutet und geköpft werden diese Art und mehrere andere kleine Haie als rock salmon, huss oder flake verkauft, Namen, die nichts bestimmen — und das Häuten entfernt genau die Merkmale, auf denen die Bestimmung beruhte.

Dogfish ist das eigentliche Problem. In Großbritannien meint es dieses Tier, in Nordamerika meist den Dornhai, einen völlig unverwandten Hai einer anderen Ordnung. Anderswo hat sich die Katze durchgesetzt: Kleingefleckter Katzenhai im Deutschen, gattuccio im Italienischen, pintarroja im Spanischen, petite roussette im Französischen.

Die Eikapsel hat einen eigenen Namen, der eher aus dem Strandgut-Sammeln stammt als aus dem Angeln: mermaid's purse, die Meerjungfrauenbörse. In der Spülsaumlinie verfangen, ist sie Spaziergängern vertrauter als Anglern.