Seidenhai

Sein Verbreitungsgebiet

Das Areal ist zirkumtropisch, von 42° Nord bis 43° Süd, und die Art gilt förmlich als weit wandernd. Was ihre Verbreitung gliedert, ist weder die Küste noch der offene Ozean, sondern die Schelfkante.

Häufig ist sie am Rand der Kontinental- und Inselschelfe, über Tiefwasserriffen und an Inselhängen. Diese Vorliebe für den Abbruch erklärt die Gestalt ihres Vorkommens im Indopazifik, das aus verstreuten Punkten statt aus einem durchgehenden Band besteht: die Nachweise folgen den Stellen, an denen der Grund wegfällt, und diese Stellen sind selbst unterbrochen. Die verzeichnete Tiefe reicht bis 4.000 m, der gewöhnliche Aufenthalt bleibt aber in den oberen 500.

Erkennen

Ein einziges Merkmal trennt diesen Hai von seiner ganzen Gattung, und es ist eine Frage der Ausrichtung. Der Ansatz der ersten Rückenflosse liegt hier hinter der freien Hinterspitze der Brustflosse. Kein anderer Carcharhinus mit einem Kamm zwischen den Rückenflossen steht so: überall sonst beginnt die Flosse weiter vorn. Es genügt, die Stelle, an der die Vorderkante der Rückenflosse den Rücken trifft, mit der Spitze der angelegten Brustflosse zu vergleichen.

Die zweite Rückenflosse bestätigt es. Sie ist niedrig, und ihre freie Hinterspitze zieht sich zum Schwanz hin zu einem dünnen Faden aus, den das Profil verrät, sobald das Tier von der Seite zu sehen ist.

Der Rest ergibt den Kopf eines Bewohners des freien Wassers: eine mäßig lange Schnauze, abgeflacht und am Ende gerundet, große Augen, für die Körpergröße kleine Kiefer. Die Zähne tragen schräge, gesägte Spitzen – geneigt, wo die des Bullenhais ausgesprochen dreieckig und die des Schwarzspitzenhais schmal und aufrecht stehen. Der Rücken ist grau oder bläulich grau, ganz ohne Flossenzeichnung.

Zusammen ergibt das einen langen, schlanken Hai, ganz anders als die gedrungenen Küstenarten. Er erreicht 3,5 m, ein gewöhnliches Tier misst 2,5 m.

Fortpflanzung

Die Weibchen scheinen jährlich zu laichen, und ohne ausgeprägte Saison: die Geburten häufen sich in keinem bestimmten Zeitraum. In einer Gruppe, in der ein zweijähriger Rhythmus die Regel ist, ist das ein echter Vorteil für die Bestandsentwicklung.

Die Würfe zählen in der einen Datenreihe zwei bis fünfzehn Junge, in einer anderen eines bis sechzehn, und die Neugeborenen messen zwischen 55 und 87 cm.

Aufgehoben wird der Vorteil durch die Größe, bei der er bezahlt wird. Die erste Reife wird zwischen 1,8 und 2,6 m beobachtet, im Mittel bei rund 2,19, bei einem Tier, dessen belegte Lebensdauer bei 25 Jahren endet. Ein Weibchen verbringt also die erste Hälfte seines Lebens damit, die Laichgröße zu erreichen, und die Breite dieser Spanne zeigt an, dass die Produktivität eines Bestandes stark von der Region abhängt: zwei Populationen treten nicht im selben Alter in die Fortpflanzung ein.

Das Wasser, das er braucht

Er lebt küstennah und epipelagisch, im freien Wasser oder grundnah zwischen 18 und 500 m, manchmal näher am Land, öfter weit draußen. Schnell unterwegs und angriffslustig im Herankommen.

Beschrieben wird er als Einzelgänger, was nicht verhindert, dass man ihm in Zahl begegnet: er hält sich zu Thunfischschwärmen. Diese Ansammlungen sind nicht gesellig, sondern günstiger Umstand – der Hai besetzt das warme blaue Wasser, in dem sich Thunfische sammeln, und er kommt auf demselben Weg dorthin.

Was er frisst

Er frisst vor allem Fische, dazu kommen Tintenfische, Papierboote und pelagische Krabben. Diese Liste verortet das Tier so sicher wie eine Seekarte: Papierboote und pelagische Krabben gibt es nur im freien Wasser, fern von jedem Grund.

Die Kiefer sind klein und die Zahnspitzen schräg, eine Verbindung, die Beute mittlerer Größe zerteilt, statt Stücke aus großer herauszureißen. Die Nahrung bestätigt das Gebiss: nichts auf dieser Speisekarte geht wesentlich über die Breite seines Mauls hinaus.

So fängt man ihn

Praktisch niemand fischt gezielt auf ihn, und dennoch gehört er zu den am stärksten befischten Haien der Erde. Der Grund liegt in der Bindung an den Thunfisch: Geräte, die auf Thunfischschwärme gesetzt werden, nehmen ihn mit, in Mengen, überall dort, wo die Fischerei arbeitet. Das ist der Beifang der Thunfischfischerei schlechthin.

Das Wort Beifang führt allerdings in die Irre. Die Art gilt als hochgradig handelsrelevant, der Fang wird also nicht verworfen, sondern behalten und verkauft. Unbeabsichtigt beschreibt die Absicht, nicht das, was aus dem Tier wird.

Wer ihm an der Schnur begegnet, hat auf zwei Dinge zu achten. Er ist schnell und angriffslustig, und er gilt als gefährlich: sein Anlaufen eines Köders im blauen Wasser ist geradlinig und rasch, und seine Anwesenheit rund um ein treibendes Boot ist keine stille Neugier. Er ist außerdem nicht zwangsläufig an der Oberfläche – der größte Teil seiner Aktivität spielt sich in den oberen 500 m ab, und ein Fisch, der unter dem Rumpf steht, kann von weit unten heraufgekommen sein.

Schutzstatus

Der Druck kommt nicht von einer Fischerei, die auf ihn zielt, sondern von Fischereien, die auf etwas anderes zielen, und genau das macht ihn schwer zu senken. Eine gezielte Fischerei zu schließen ist eine Entscheidung, die eine Behörde treffen kann; die Sterblichkeit dieses Tieres zu senken hieße, Gerät und Fanggründe der Thunfischflotten der Welt zu ändern, und das ist ein Problem anderer Größenordnung. Nichts am Thunfischfang hängt von ihm ab, und nichts am Thunfischfang ist geschützt, wenn man ihn in Ruhe lässt.

Dagegen steht eine Bestandsentwicklung ohne Spielraum. Im Mittel 2,19 m vor dem ersten Wurf, fünfundzwanzig Lebensjahre, ein Dutzend Junge je Zyklus: jährliche Fortpflanzung gleicht anderthalb Jahrzehnte vorangegangenen Wachstums nicht aus, und ein entnommener Jahrgang wird innerhalb einer Generation nicht ersetzt.

Der internationale Handel wird über Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens überwacht, und die Art steht zudem in Anhang II des Übereinkommens zur Erhaltung wandernder Arten. Keines der beiden Instrumente deckelt einen Fang. Das zweite geht von der Beobachtung aus, dass ein weit wandernder Bestand Dutzende von Hoheitsgebieten durchquert: es verlangt von den betroffenen Staaten, sich untereinander zu einigen, da sonst eine Maßnahme auf der einen Seite eines Ozeans auf der anderen wirkungslos bleibt.

Weitere Namen

Silky shark heißt er im Englischen, und der Name kommt von der Haut: die Hautzähnchen sind fein genug, dass sich die Oberfläche glatt anfühlt. Das französische requin soyeux, das deutsche Seidenhai und das italienische squalo seta sagen genau dasselbe.

Der wissenschaftliche Name schaut woandershin. Falciformis heißt sichelförmig und verweist auf die Krümmung der Flossen. Das brasilianische Portugiesisch greift mit tubarão-lombo-preto wieder etwas anderes heraus, den schwarzen Rücken. Haut, Flossen, Rücken: drei Lesarten eines Tieres, je nachdem, was demjenigen vor Augen stand, der es benannte.