Maccarello reale

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico occidentale, dal Canada e dal Massachusetts fino a San Paolo in Brasile, e l’Atlantico centro-orientale fino agli scogli di Saint-Paul.

La sua profondità va da cinque a centoquaranta metri, ma l’essenziale della sua vita si gioca tra cinque e quindici — un pesce di superficie più che di profondità, nonostante un’ampiezza che potrebbe far credere il contrario.

Riconoscerlo

La linea laterale decide. Nel maccarello reale, essa piomba bruscamente sotto la seconda dorsale, con una rottura netta, laddove nei suoi parenti dell’Atlantico occidentale essa scende progressivamente verso il peduncolo. È il primo criterio da verificare.

Il secondo è un’assenza: gli adulti non hanno alcuna zona nera sulla parte anteriore della prima dorsale. Le specie vicine ne portano una, e questo dettaglio basta spesso a decidere su un pesce a bordo.

I giovani, invece, sono macchiati di bronzo su cinque o sei file irregolari — marcature che svaniscono con l’età e che spiegano molte confusioni sui soggetti piccoli.

Il corpo è interamente coperto di squame, l’apofisi interpelvica è piccola e bifida, l’intestino porta due ripiegature e tre rami. Non c’è vescica natatoria. Da quarantuno a quarantatré vertebre.

L’acqua che gli serve

Lo si incontra spesso nelle zone di scogliera esterne. Le larve si sviluppano in superficie, in acque tra ventisei e trentuno gradi e tra ventisette e trentacinque per mille di salinità.

Grandi banchi compiono migrazioni su distanze considerevoli lungo la costa atlantica degli Stati Uniti, nella misura in cui la temperatura dell’acqua lo consente. È la temperatura a comandare il calendario, non la stagione: un anno freddo sposta l’intero passaggio.

Questi banchi vivono di pesce, e accessoriamente di gamberi penaeidi e di calamari. Un predatore di banchi che si sposta esso stesso in banchi segue le proprie prede più di quanto non presidi un territorio, il che finisce di spiegare l’ampiezza dei suoi spostamenti.

Come pescarlo

Il pesce segue l’acqua calda lungo la costa, in grandi banchi migratori. La conseguenza pratica è diretta: la presenza della specie in un dato punto dipende dalla temperatura di superficie molto più che dal calendario, e seguire questa temperatura prevede il passaggio meglio di una data di apertura.

È una specie di primo piano per la pesca ricreativa, la pesca commerciale e la pesca artigianale su tutta la sua area, il che ha prodotto una letteratura tecnica abbondante e pratiche ben consolidate.

Un avvertimento sanitario si impone e non ha nulla di teorico: la specie è potenzialmente ciguatossica in certe zone. La ciguatera non si distrugge né con la cottura né con il congelamento, si concentra negli esemplari grossi, e la sua presenza dipende interamente dal settore di cattura. Informarsi localmente prima di consumare un soggetto grosso è la sola precauzione che valga.

L’età massima riportata è di ventisei anni.

Conservazione

La maturità si estende su una fascia molto ampia — da quarantacinque a centoquattordici centimetri secondo gli individui, con una media intorno a sessantacinque. Un’ampiezza simile significa che un pesce di un metro può non essersi ancora riprodotto.

La sua migrazione in grandi banchi lungo una costa densamente pescata lo espone a pescherie successive lungo tutto il percorso, ciascuna delle quali vede passare davanti a sé solo una frazione dello stock.

Altri nomi

Thazard barré in francese, king mackerel oppure kingfish in inglese — quest’ultima parola designa anche specie senza alcun rapporto in altri oceani, il che rende ambigua ogni conversazione internazionale priva del nome scientifico.