Carite lucio

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico occidental, desde Canadá y Massachusetts hasta São Paulo, en Brasil, y el Atlántico centro-oriental hasta las rocas de San Pablo.

Su profundidad va de cinco a ciento cuarenta metros, pero la mayor parte de su vida transcurre entre cinco y quince —un pez más de superficie que de profundidad, pese a una amplitud que podría sugerir lo contrario.

Reconocerlo

La línea lateral es lo que decide. En el carite lucio, cae bruscamente bajo la segunda dorsal, en una quiebra neta, allí donde sus parientes del Atlántico occidental la ven descender de forma progresiva hacia el pedúnculo. Es el primer criterio a comprobar.

El segundo es una ausencia: los adultos no tienen ninguna zona negra en la parte delantera de la primera dorsal. Las especies vecinas sí la llevan, y ese detalle basta a menudo para decidir sobre un pez a bordo.

Los juveniles, por su parte, están moteados de bronce en cinco o seis filas irregulares —marcas que se borran con la edad y que explican buena parte de las confusiones sobre los ejemplares pequeños.

El cuerpo está cubierto por completo de escamas, la apófisis interpélvica es pequeña y bífida, el intestino presenta dos pliegues y tres ramas. No hay vejiga natatoria. Cuarenta y una a cuarenta y tres vértebras.

El agua que necesita

Se lo encuentra a menudo en las zonas arrecifales externas. Las larvas se desarrollan en superficie, en aguas de veintiséis a treinta y un grados y de veintisiete a treinta y cinco por mil de salinidad.

Grandes bancos realizan migraciones a distancias considerables a lo largo de la costa atlántica de los Estados Unidos, en la medida en que la temperatura del agua lo permite. Es la temperatura la que rige el calendario, no la estación: un año frío retrasa todo el paso.

Estos bancos viven de peces, y de forma accesoria de camarones peneidos y de calamares. Un depredador de bancos que se desplaza él mismo en bancos sigue a sus presas más de lo que ocupa un territorio, lo que acaba de explicar la magnitud de sus desplazamientos.

Cómo pescarlo

El pez sigue el agua cálida a lo largo de la costa, en grandes bancos migratorios. La consecuencia práctica es directa: la presencia de la especie en un punto dado depende de la temperatura superficial mucho más que del calendario, y seguir esa temperatura predice mejor el paso que una fecha de apertura.

Es una especie importante para la pesca recreativa, la pesca comercial y la pesca artesanal en toda su área, lo que ha generado una literatura técnica abundante y prácticas bien asentadas.

Se impone una advertencia sanitaria que no tiene nada de teórico: la especie es potencialmente ciguatóxica en ciertas zonas. La ciguatera no se destruye ni con la cocción ni con la congelación, se concentra en los ejemplares grandes, y su presencia depende por completo de la zona de captura. Informarse localmente antes de consumir un ejemplar grande es la única precaución que vale.

La edad máxima registrada es de veintiséis años.

Conservación

La madurez se extiende en un rango muy amplio —de cuarenta y cinco a ciento catorce centímetros según los individuos, con una media hacia los sesenta y cinco. Una amplitud así significa que un pez de un metro puede no haberse reproducido todavía.

Su migración en grandes bancos a lo largo de una costa intensamente pescada la expone a pesquerías sucesivas en todo su recorrido, cada una de las cuales solo ve pasar ante sí una fracción de la población.

Otros nombres

Thazard barré en francés, king mackerel o kingfish en inglés —esta última palabra designa también a especies sin ningún parentesco en otros océanos, lo que vuelve ambigua cualquier conversación internacional sin el nombre científico.