Congrio

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico oriental, desde Noruega e Islandia hasta Senegal, además del Mediterráneo y el mar Negro.

Esa área es la de los adultos en alimentación. El lugar de desove, en cambio, es un abismo en mar abierto, a profundidades que nada en el mapa de las costas deja adivinar.

La reproducción

El congrio se reproduce una sola vez y muere después. Ese rasgo manda sobre todo el resto de su biología, y no es poca cosa en un pez que crece tanto tiempo antes de desovar.

La madurez llega tarde y en un margen muy amplio: entre los cinco y los quince años según los individuos, a una longitud media de dos metros. El desove tiene lugar en verano, en el Atlántico frente a Portugal y en el Mediterráneo.

Los huevos se depositan en mar abierto, entre los dos mil y los tres mil metros de fondo, y una hembra produce de tres a ocho millones. Es una cifra que responde a una exigencia: cuando solo se desova una vez, hay que jugárselo todo a esa carta.

El agua que necesita

El congrio ocupa los fondos rocosos y arenosos, desde la superficie hasta los quinientos metros, y hasta más de mil cien metros en el mar Jónico oriental.

Su posición cambia con la edad: de joven se mantiene cerca de la costa; de adulto gana mar abierto y profundidad. Por eso los ejemplares grandes no se capturan donde se encuentran los pequeños.

Lo que busca es el agujero. Grieta de roca, escollera, casco hundido, bloque de un dique portuario: ocupa una cavidad y vuelve siempre a ella, y solo sale para cazar.

De qué se alimenta

Es un depredador nocturno de peces, crustáceos y cefalópodos.

Esa actividad nocturna y ese régimen amplio explican su fama de oportunista: toma lo que pasa al alcance de su agujero, vivo o muerto, y su poderosa dentadura le abre presas que pocos peces de la misma zona logran atacar.

Cómo pescarlo

La noche y el agujero. Son las dos únicas cosas que hay que saber para empezar, y bastan para deducir lo demás: se pesca al fondo, en vertical o a corta distancia de un refugio rocoso, con un cebo oloroso, después de caer el día.

El combate se decide en los primeros segundos. Un congrio clavado se mete en su grieta y se atranca dentro; si lo consigue, no vuelve a salir y el montaje se queda allí. Hay que apartarlo del agujero de inmediato, lo que exige un material sobradamente dimensionado y un freno duro, justo lo contrario de lo que se haría con un pez que huye hacia mar abierto.

La manipulación es el verdadero asunto de seguridad. Un congrio de buena talla es un animal potente, que se anuda, se revuelve y muerde con unas mandíbulas capaces de abrir una mano. No se domina a mano desnuda, y a un pez destinado a volver al agua se lo desanzuela con una herramienta, nunca con los dedos.

Su piel está cubierta de un mucus abundante que vuelve resbaladiza cualquier sujeción. Vale más un paño húmedo que un puño firme.

Conservación

Un pez que se reproduce una sola vez, tras cinco a quince años de crecimiento y un viaje hacia mar abierto, no dispone de ningún margen. Cada adulto extraído antes de su desove es una reproducción que no tendrá lugar, sin recuperación posible al año siguiente.

Los ejemplares grandes de la costa están además muy localizados. Un congrio ocupa una grieta concreta y se queda en ella; vaciar un pecio o una escollera de sus peces grandes no se compensa con una llegada desde las zonas vecinas, al menos no a corto plazo.

Otros nombres

Congre en francés, a veces anguille de mer, denominación engañosa: aunque comparten el orden de los anguiliformes y esa reproducción única seguida de la muerte, el congrio no es una anguila y no remonta ningún río. European conger en inglés, Meeraal en alemán, grongo en italiano.