Pazifische Sierra-Makrele

Sein Verbreitungsgebiet

Zwei Koordinaten beschreiben das Verbreitungsgebiet besser als jede Liste von Orten: 33° N bis 27° S und 121° W bis 70° W.

Sechzig Breitengrade gegen einundfünfzig Längengrade klingen ausgewogen, bis man sieht, wohin diese Meridiane fallen. Sie umschließen einen Streifen, der sich an den amerikanischen Kontinent schmiegt, von La Jolla im südlichen Kalifornien hinunter bis Paita in Peru, mit einem jüngeren Nachweis aus Antofagasta in Chile am äußersten südlichen Ende. Der Pazifik setzt sich westlich von 121° W noch um hundert weitere Grad und mehr fort, und nichts davon gehört diesem Fisch.

Die Galápagosinseln markieren die seewärtige Ecke des Verbreitungsgebiets, und sie zählen aus einem Grund, der nichts mit der zurückgelegten Entfernung zu tun hat: Eine Inselgruppe ist eine Plattform mit Schelfwasser ringsum, und Schelfwasser ist genau das, was verlangt wird. Die Art durchquert keinen Ozean, um dorthin zu gelangen.

Erst die Klärung dieses Verbreitungsgebiets trennte die Art letztlich von ihrem atlantischen Gegenstück, das viele Autoren lange als denselben Fisch oder als seine Stammart behandelt hatten. Zwei Königsmakrelen auf zwei Seiten eines Kontinents, aus getrennten Literaturen beschrieben, teilten sich lange Zeit einen Namen.

Erkennen

Den Anfang macht die erste Rückenflosse, denn sie ist verkehrt herum gefärbt. Das Schwarz sitzt am äußeren Rand, das Weiß an der Basis — eine Umkehrung der sonst üblichen Anordnung in dieser Gruppe, die auf einen Blick auffällt, sobald der Fisch seitlich liegt oder an der Oberfläche aufspringt.

Die zweite Rückenflosse ist gelb überhaucht und schwarz gesäumt, die Afterflosse ist weiß. Die Bauchflossen sind vergleichsweise lang, was eine im Wasser getroffene Bestimmung eher stützt als eine an einem Fisch in der Hand.

Die Flecken sind rund und sehr zahlreich, drei Reihen davon verlaufen oberhalb der Seitenlinie über die silberne Flanke. Sie sind orange, solange der Fisch lebt, und bräunlich in der veröffentlichten Beschreibung, die an konserviertem Material verfasst wurde.

Die Seitenlinie senkt sich gleichmäßig zum Schwanzansatz hin, ohne dass sich auf ihrer ganzen Länge irgendwo ein Knick zeigt.

Zwei innere Merkmale und eine Reihe von Zählwerten geben den Ausschlag. Der Darm besitzt zwei Schleifen und drei Abschnitte, eine Schwimmblase fehlt, der Fortsatz zwischen den Bauchflossen ist klein und gegabelt, und kleine Schuppen bedecken den Körper. Die Wirbelzahl liegt bei 46 bis 49; die Rückenflosse trägt 15 bis 18 Stacheln, dahinter 16 bis 19 Weichstrahlen, und die Afterflosse zählt 16 bis 21.

Diese Wirbelzahl ist historisch die entscheidende Angabe. Die Atlantische Königsmakrele, die Art, mit der diese hier immer wieder zusammengelegt wurde, zählt 51 bis 53. Das Merkmal, das eine jahrzehntelang in der Literatur umstrittene Frage klärt, verlangt, den Fisch zu öffnen und Knochen zu zählen — deshalb dauerte der Streit so lange.

Fortpflanzung

Das Laichen wird über den größten Teil des Verbreitungsgebiets in Küstennähe vermutet, was den Lebenszyklus in einen sehr schmalen Streifen Wasser einschließt. Nahrungsaufnahme, Wachstum und Fortpflanzung finden allesamt in demselben Band statt, ohne dass irgendein Teil davon eine Hochseephase hätte.

Die Geschlechtsreife wird mit 26 bis 32 cm angegeben, gegenüber einer üblichen Fanglänge von etwa 60 cm. Der Mittelwert liegt mit rund 44 cm noch höher, doch bei jeder dieser Angaben hat der gewöhnliche Fisch einer Anlandung bereits abgelaicht. Das ist die günstige Hälfte der Rechnung, und sie verdient es, klar ausgesprochen zu werden, denn die ungünstige Hälfte ist geografischer und nicht biologischer Natur.

Das Wasser, das er braucht

Zehn bis 60 m, und die gesamte Spanne dieser Tiefe wird genutzt. Erwachsene Tiere sind sowohl unmittelbar unter der Oberfläche in Küstengewässern als auch dicht über dem Grund draußen auf dem Schelf verzeichnet, was einer vollständigen vertikalen Nutzung eines eher flachen Bandes entspricht statt einer Vorliebe innerhalb dieses Bandes.

Der Fisch schwärmt, und die Schwärme wandern. Sie folgen Beutekonzentrationen entlang der Küste, durch Buchten, an Flussmündungen vorbei und über Riffgrund, wo sich kleine pelagische Fische sammeln.

Was er frisst

Vor allem Sardellen — Anchoa und Cetengraulis — sowie Heringsartige der Gattungen Odontognathus und Opisthonema.

Was diese vier Gattungen gemeinsam haben, zählt mehr als ihre Namen. Jede von ihnen ist ein kleiner Silberfisch, der dichte Schwärme bildet und sich entlang der Küste nach denselben Bedingungen richtet. Das Verteilungsproblem des Räubers ist damit identisch mit dem seiner Beute, und wer das eine findet, löst das andere gleich mit. Suchen heißt hier, Vögel, Oberflächenunruhe und Wasserfarbe zu lesen, nicht Strukturen auf dem Echolot zu markieren.

So fängt man ihn

Das Fehlen einer Schwimmblase verschafft dieser Fischerei etwas, das kaum eine andere Küstenfischerei besitzt, und es lohnt sich, genau zu benennen, worin das besteht.

Es gibt kein gasgefülltes Organ, das sich beim Aufstieg ausdehnen könnte. Ein aus 60 m geholter Fisch trägt nichts in sich, dessen Volumen sich verändert hätte, kommt in demselben Zustand am Boot an, in dem er den Grund verlassen hat, und schwimmt beim Zurücksetzen sofort wieder in die Tiefe. Das Sortieren eines Fangs bedeutet also weiterhin etwas, nachdem der Fisch im Boot liegt — genau das Gegenteil dessen, was für die meisten in dieser Tiefe gefangenen Meeresarten gilt. An einer Küste, an der ständig untermaßige und unerwünschte Fische an Bord kommen, ist das eine echte und nutzbare Freiheit.

Dieselbe Anatomie hat im Wasser ihren Preis. Ohne etwas, das ihn oben hält, muss der Fisch ununterbrochen schwimmen und kommt nirgends zur Ruhe. Es gibt keinen Unterstand zu befischen und keine feste Stelle, über der man ankern könnte: Der Tag geht damit drauf, Fläche abzudecken und eine bewegliche Masse abzufangen.

Die aufgeführten Methoden ergeben sich daraus — Werfen, leichtes Schleppen, Pilken, Lebendköder —, und jede von ihnen bringt etwas Bewegliches in eine Wasserschicht, bei einem Tempo, das keine Zeit zur Prüfung lässt. Wer eine Sardelle oder eine kleine Sardinella nachahmt, greift eher zu schmalem Metall und schlanken Schwimmködern als zu irgendetwas mit Volumen.

Um den Rest der Montage kümmern sich die Zähne. Ein scheuerfestes Vorfach macht den Unterschied zwischen einem gelandeten Fisch und einem Biss, der einen Köder kostet.

Schutzstatus

Das gesamte Leben dieser Art spielt sich zwischen 10 und 60 m ab, entlang einer einzigen Kontinentalküste, und das Laichen findet noch näher an der Küste statt. Es gibt keine Tiefwasserphase, keinen Hochseebestand und keinen Ort im Verbreitungsgebiet, an dem sich ein Fisch aufhalten könnte, den ein kleines Boot nicht erreicht.

Diese Geografie ist das ganze Problem, denn zwei Fischereien teilen sich denselben Streifen. Dies ist der reichlichste Sportfisch entlang der pazifischen Küsten Mexikos und Mittelamerikas, und er trägt zugleich eine kommerzielle Fischerei, die frisch und gefroren verkauft. Keine der beiden muss dorthin gehen, wo die andere nicht auch hinkommt.

Die Biologie ist wirklich entgegenkommend — frühe Geschlechtsreife, eine übliche Fanglänge deutlich darüber, küstennahes Laichen, das Nachwuchs dort hervorbringt, wo die Alttiere entnommen wurden. Was diese Biologie nicht liefern kann, ist ein Rückzugsraum. Ein spät reifender Fisch mit einer hochseeischen erwachsenen Phase hält von vornherein einen Teil seines Bestands außer Reichweite; dieser hier hält keinen, und sein Bestand ist immer nur so groß, wie es der Befischungsdruck entlang dieser Küste zulässt.

Die historische Randnotiz hat eine praktische Kehrseite. Solange die Art als Synonym oder Unterart des atlantischen Fisches geführt wurde, wurden hier getätigte Fänge einem Bestand in einem anderen Ozean mit ganz anderen Erneuerungsraten angerechnet. Anlandungsreihen aus jener Zeit beschreiben zwei Tiere zugleich und lassen sich im Nachhinein nicht fragen, welches von beiden sich bewegt hat.

Weitere Namen

Sierra ist das spanische Wort für eine Säge, nach den Zähnen vergeben, und es ist der Name, den der Fisch von Kalifornien bis Peru trägt — auf den Märkten, auf den Booten und, ungewöhnlich genug, auch im wissenschaftlichen Namen. Das Wort war bereits der Name des Fisches, bevor ihn jemand formalisierte.

Das Englische hat sich nie auf einen eigenen Namen festgelegt. Es entlehnt das spanische Wort, oder es greift zu der Gruppenbezeichnung, die die ganze Gattung trägt, und so landet dasselbe Tier in ein und demselben Dokument unter zwei verschiedenen Namen.

An dieser Küste besitzt der Fisch eine dritte, kulinarische und ganz spezifische Identität. Das Fleisch ist fest, und er ist der Standardfisch für Ceviche, in Würfel geschnitten und in Säure statt in Hitze gegart. Eine Art, die frisch und gefroren für eine Zubereitung verkauft wird, die sie frisch verlangt, ist eine Art, deren Wert am höchsten ist nahe dem Ort, an dem sie angelandet wurde — einer der Gründe, warum die Fischerei küstennah und diffus bleibt statt industriell zu werden.