Roter Thun

Sein Verbreitungsgebiet

Was das Verbreitungsgebiet in Wirklichkeit beschreibt, ist eine thermische Toleranz von 3 bis 30 Grad, und kein anderer Thun deckt auch nur annähernd so viel ab. Es reicht von den Lofoten am einen Ende bis zum tropischen Laichwasser am anderen, und dieselbe Physiologie ermöglicht beides: Dieses Tier hält seine Schwimmmuskulatur über der Temperatur des umgebenden Meeres, statt sich ihr anzugleichen.

Die beiden Enden des Verbreitungsgebiets sind deshalb keine zwei Verbreitungsgebiete, sondern zwei Nahrungsbögen, die an ein und derselben Fähigkeit hängen. Vor Südafrika besteht eine eigenständige Teilpopulation, deutlich außerhalb beider Bögen, und es gibt Nachweise aus Mauretanien.

Erkennen

Die Brustflosse ist kurz – unter 80 Prozent der Kopflänge –, und bei einem Thun ist das genau das Merkmal, das die Bestimmung abschließt. Beim Albacore reichen die Brustflossen auf ein Drittel des Körpers und darüber hinaus; die eines kleinen Großaugen-Thuns sind fast ebenso lang. Nichts sonst in der Gattung setzt eine so kurze Brustflosse auf so viel Masse in den Schultern.

Die größte Körperhöhe liegt nahe der Mitte der Basis der ersten Rückenflosse, und die zweite Rückenflosse steht höher als die erste. Unterhalb der Seitenlinie geht die Flanke in Silberweiß über und trägt ein blasses Muster aus farblosen Querbalken im Wechsel mit Reihen farbloser Punkte, das nur auf der unteren Körperhälfte aufgedruckt ist und nirgends darüber.

Die Flossenfärbung bildet ein Set, das man sich merken sollte. Erste Rückenflosse gelb oder bläulich, zweite rotbraun, Afterflosse und Flösschen ein stumpfes Gelb mit schwarzem Saum. Der mittlere Kiel der Schwanzflosse ist bei einem adulten Tier schwarz, und allein dieses Detail trennt diesen Fisch vom Südlichen Blauflossenthun, dessen Kiel gelb ist.

Und wenn es auf Zählungen ankommt: 12 bis 14 Stachelstrahlen in der Rückenflosse, dahinter 13 bis 15 Weichstrahlen, 13 bis 16 Strahlen in der Afterflosse, 39 Wirbel, und eine Schwimmblase ist vorhanden.

Jenseits von etwa 200 kg braucht es nichts von alledem mehr. Die veröffentlichten Rekorde widersprechen sich am oberen Ende, doch jeder von ihnen stellt diese Art vor jeden anderen Makrelenartigen; im Atlantik hat ein Thun dieser Masse keinen Rivalen für die Bestimmung.

Fortpflanzung

Die Fische kehren an den Ort zurück, von dem sie stammen. Das Laichen konzentriert sich auf den Golf von Mexiko und das Mittelmeer, und Markierungen zeigen, dass die einzelnen Tiere je nach Herkunft zum einen oder zum anderen zurückkehren – eine Treue, die sich mit Eintritt der Geschlechtsreife festigt.

Die Folge reicht über die Biologie hinaus in die Bewirtschaftung. Zwei Populationen, die sich einen Ozean zum Fressen teilen und sich zum Laichen nie vermischen, sind zwei Bestände. Sie erholen sich getrennt, und ein guter Zustand des einen ändert nichts am Zusammenbruch des anderen.

Sie laichen nicht einmal im selben Tempo. Ein Weibchen über 205 cm Gabellänge bringt es im Westen im Mittel auf 30 bis 60 Millionen Eier, im Osten auf 13 bis 15 Millionen – ein Faktor drei innerhalb ein und derselben Art.

Das Laichen erfolgt in Schüben, im Mittelmeer im Abstand von ein bis zwei Tagen, von Juni bis August, in Oberflächenwasser von 22,5 bis 25,5 Grad. Im Golf von Mexiko ist das Wasser etwas wärmer, bis 27,5.

Die Entwicklung ist genau dokumentiert. Das Ei misst 1,0 mm, gelangt direkt in die Wassersäule und schlüpft nach zwei Tagen; bei 24 Grad braucht der Embryo etwa 32 Stunden und das Larvenstadium etwa 30 Tage. Eine Larve misst beim Schlüpfen 2,8 mm.

Ausgewachsene Tiere und Larven sind beide weit von beiden Gründen entfernt aufgetaucht, bei den Bahamas und im zentralen Nordatlantik. Es sind also weitere Laichgebiete in Gebrauch, und ihr Verzeichnis ist nicht abgeschlossen.

Die Geschlechtsreife tritt bei etwa 103 cm ein, innerhalb einer Spanne von 97 bis 110. Das ist weniger als ein Viertel der Maximallänge.

Das Wasser, das er braucht

Die belegten Tiefen reichen bis 985 m; der genutzte Bereich sind die oberen hundert. Der Fisch ist die meiste Zeit des Jahres ozeanisch und rückt saisonal an die Küste heran.

Die Zugehörigkeit zu einem Schwarm wird durch die Körpergröße bestimmt, nicht durch Verwandtschaft. Eine Gruppe kann diese Art neben Albacore, Gelbflossen-Thun, Großaugen-Thun und Echtem Bonito vereinen, sofern alle von vergleichbarer Statur sind. Die Größenklasse ist das Kriterium, weshalb das Auffinden eines Schwarms einem Angler eher verrät, welches Gewicht unter dem Boot steht, als welche Art es ist.

Was er frisst

Er jagt auf Sicht, und diese Präzision zählt: Ein visueller Jäger ist an die durchlichtete Schicht und an die Stunden gebunden, in denen sich Beute vor ihr abzeichnet.

Was er erbeutet, bewegt sich in Zahlen – Sardellen, Makrelenhechte und Seehechte unter den kleinen Schwarmfischen, dazu Tintenfische und rote Krabben. Ein Jäger, der in der Gruppe arbeitet, ernährt sich von Tieren, die sich ebenfalls in Gruppen versammeln.

So fängt man ihn

Das Wachstum ist die Tatsache, an der sich jede Entscheidung über einen großen Fisch orientieren sollte. Ein Jungfisch legt im Jahr etwa 30 cm zu, damit schon langsamer, als es den übrigen Thunen und den Schnabelhechten gelingt. Nach Eintritt der Geschlechtsreife bricht die Wachstumsrate ein: Es braucht rund zehn Jahre, um zwei Drittel der Maximallänge zu erreichen, und die Art wird 32 Jahre alt, im westlichen Atlantik bis zu 40.

Ein Roter Thun von über zwei Metern ist deshalb kein Fisch, der gut gewachsen ist. Es ist ein alter Fisch, und davon gibt es keine beschleunigte Ausgabe.

Der Rest folgt aus Sicht und Schwarm. Oberflächenanzeichen – arbeitende Vögel, an der Oberfläche zusammengeballter Köderfisch, eine Strömungslinie – kennzeichnen ebenso sehr eine Größenklasse wie eine Art, weil der Schwarm sich bereits nach Statur sortiert hat. Wer kleine Fische findet, kommt dadurch nicht zu großen.

Der Zugang zu dieser Fischerei wird überall dort, wo sie betrieben wird, international geregelt, und die daran geknüpften Bedingungen werden bei der zuständigen Behörde nachgelesen, bevor das Boot ausläuft.

Schutzstatus

Das ist der einzige große pelagische Fisch, dessen Zusammenbruch und teilweise Erholung beide im Ozeanmaßstab dokumentiert sind. Starke Überfischung hatte den Fisch in weiten Teilen seines Verbreitungsgebiets selten gemacht. Die internationale Bewirtschaftung, die darauf folgte, brachte in beiden Beständen eine messbare Erholung, und die weltweite Einschätzung wurde im Januar 2021 nach oben korrigiert, nach drei Jahrzehnten, in denen es in die andere Richtung gegangen war.

Dieses Ergebnis lässt sich nicht von einem Bestand auf den anderen übertragen. Die Treue zum Geburtsgrund bedeutet, dass die westliche und die östliche Population getrennt wieder aufgebaut werden müssen, und das dreifache Gefälle bei den Eiern pro großem Weibchen bedeutet, dass dieselbe Verringerung des Fischereiaufwands auf beiden Seiten des Ozeans nicht dieselbe Reaktion erkauft.

Die Zucht verwischt die Zahlen. Was bei dieser Art praktiziert wird, ist die Käfigmast lebend gefangener Fische, keine Fortpflanzung in Gefangenschaft: Die als Aquakultur gemeldete Tonnage stammt aus dem Wildbestand und kommt zur Entnahme hinzu, statt sie zu ersetzen.

Weitere Namen

Atlantic bluefin tuna, und die Geografie in diesem Namen trägt die Bedeutung. Bluefin bezeichnet drei Arten, eine je Ozean, und der Pazifische wie der Südliche Blauflossenthun folgen Wanderungen, die mit diesem hier nichts zu tun haben. Ein Bericht, der das Adjektiv weglässt, ist nicht brauchbar.

Der englische Name nennt die Flosse. Die romanischen Sprachen benennen das Fleisch – thon rouge, atún rojo, tonno rosso –, und auf Deutsch heißt der Fisch entsprechend Roter Thun. Das Japanische fügt toro für den fetten Bauchlappen hinzu, ein Filetstück und kein Fisch, das in diesem Sinn auch auf englischen Speisekarten auftaucht.

Gattungsname und Artepitheton wiederholen sich: thynnus ist das griechische und lateinische Wort für den Thun, das dem Tier zugeordnet wurde, lange bevor jemand seine Wirbel zählte.