Pelamide

Sein Verbreitungsgebiet

Die Ostseite des Atlantiks trägt ein zusammenhängendes Gebiet, von Oslo bis Port Elizabeth, Mittelmeer und Schwarzes Meer eingeschlossen. Die Westseite ist in drei Stücke zerschnitten: eine Strecke von Neuschottland bis Florida samt dem nördlichen Golf von Mexiko, eine zweite vor Kolumbien und Venezuela, eine dritte von südlich des Amazonas bis Nordargentinien. Dazwischen führt das Karibische Meer über weite Strecken keine.

Dieses karibische Loch ist keine Lücke der Beobachtung. Hier geht es um ein Schelftier, das in futterreichem Wasser lebt, und das karibische Becken bietet tiefen Grund und klares, armes Wasser. Die Pelamide besetzt beide Ränder und meidet die Mitte.

Der brasilianische Bruch ist seltsamer, denn Süßwasser erklärt ihn nicht. Die Art verträgt Salzgehalte von 14 bis 39 Promille, was von einem Ästuar bis zu einer übersalzenen Lagune alles abdeckt. Die Fahne des Amazonas dürfte sie nicht aufhalten, und doch enden die Nachweise dort.

Erkennen

Die schrägen Streifen über dem Rücken steigen bei der Pelamide steiler an als bei jedem ihrer Gattungsgenossen. Das Merkmal ist der Winkel, nicht die Zahl der Linien: Bei den anderen drei Arten liegt dieselbe Zeichnung fast flach am Körper, hier lehnt sie sich kräftig zum Nacken hin. Aus einem Meter Entfernung ist sie an einem nassen Fisch auf den Planken abzulesen.

Die Zählmerkmale entscheiden die Sache dann über jeden Streit hinaus. Diese Art trägt 20 bis 23 Rückenstacheln und 50 bis 55 Wirbel; keine andere Bonito kommt über 19 Stacheln oder 46 Wirbel hinaus. So sauber ist in der Gattung sonst nichts, und ein schwach gezeichneter Fisch wird deshalb durch Zählen bestimmt und nicht durch Hinsehen. Hinter den Stacheln folgen 15 bis 18 Weichstrahlen, die Afterflosse hat 14 bis 17.

Das Korselett gibt dem Tier sein zweigeteiltes Aussehen. Diese Platte verdickter Schuppen legt sich wie ein Brustpanzer um den Vorderkörper, und dahinter trägt die Haut so kleine Schuppen, dass sie sich unter dem Daumen nackt anfühlt. Der Wechsel ist auf Anhieb zu ertasten, und er bestätigt einen Makrelenfisch und keine Stachelmakrele.

Die Zähne sind die andere rasche Abgrenzung gegen einen kleinen Thunfisch. Eine Bonito trägt in jedem Kiefer eine Reihe verhältnismäßig großer Kegelzähne, weshalb sie Beute nehmen kann, die ein Thunfisch gleicher Länge stehen ließe. Das Maul ist mäßig groß, der Fortsatz zwischen den Bauchflossen klein und gegabelt, die Schwimmblase fehlt, und die Milz fällt für das Tier ansehnlich aus.

Eine gewöhnliche Pelamide misst etwa die Hälfte des größten verzeichneten Tieres.

Fortpflanzung

Die Reife kommt bei etwa 38 cm, knapp mehr als einem Drittel der Höchstlänge. Gegen ein Leben gehalten, das über fünf Jahre nicht hinausreicht, ist diese Frühe keine Nebensache, sondern Bauprinzip: Der Fisch muss früh laichen, weil er nicht lange da sein wird.

Eier und Larven treiben im freien Wasser, ohne Halt und ohne Bewachung. Nichts wird abgelegt, und nichts wird behütet.

Das Wasser, das er braucht

Die Breite der Toleranz kennzeichnet diesen Fisch besser als jeder einzelne Lebensraum. Zwölf bis 27 Grad, 14 bis 39 Promille: Keine andere Bonito überspannt das, und eben daher rührt es, dass eine einzige Art das Schwarze Meer und den Golf von Guinea zugleich besetzt.

Sie zieht in Schwärmen durch die lichte Schicht über dem Schelf, über küstennahen Gründen, und sie läuft in Ästuare ein. Einer im ausgesüßten Wasser zu begegnen ist deshalb kein Zufall, sondern beschriebenes Verhalten, und es ist die Trennlinie zwischen diesem Fisch und den Thunfischen draußen, die dieses Wagnis nie eingehen.

Was er frisst

Die Speisekarte hat drei Einträge: kleine Schwarmfische, Tintenfische, Garnelen. Was überrascht, ist das Kaliber. Bei bescheidener Größe innerhalb der Familie verschlingt das Tier verhältnismäßig große Beute, und die Kiefer erlauben es.

Der Kannibalismus ist bei der Art belegt. Ein Schwarm frisst die eigene Brut, und diese Selbstregelung greift an den Jahrgängen an, ehe irgendein fremder Räuber an sie herankommt.

So fängt man ihn

Zwei Tatsachen ordnen die Köderwahl, und beide drängen in dieselbe Richtung. Der Fisch nimmt Beute, die für ihn groß ist, und er frisst seinesgleichen. In der Größe herunterzugehen ist hier der übliche Fehler: Etwas, das nach dem Umriss einer jungen Pelamide gebaut ist, fängt besser als ein kleines Blatt, das eine Sardelle vorstellen soll.

Die Verträglichkeit von ausgesüßtem Wasser öffnet eine Angelei, wie die Familie sie selten hergibt. Flussmündungen, Lagunendurchlässe und die Unterläufe der Ästuare sind für einen schnellen Makrelenfisch rechtmäßiges Gelände, und trübes Wasser steht dort nicht im Weg.

Das Thermometer setzt die untere Grenze der Saison. Unter 12 Grad ist der Fisch nicht da, und diese Schwelle ist großzügiger als bei den meisten Freiwasserfischen, was das Fenster unter Land im Frühjahr früher öffnet und im Herbst später schließt als erwartet.

Ein Eintrag in den Unterlagen steht merkwürdig neben dem Rest: Von diesem Fisch sind Ciguatera-Vergiftungen gemeldet worden. Ciguatoxin entsteht über Korallengrund, am Fuß einer Riffnahrungskette, und diese Pelamide ist ein Schelftier, dessen Gebiet bis Norwegen reicht — womit jene Meldungen ans warme Ende einer sehr langen Verbreitung rücken. Die Folge ist geografisch. Ein Fisch, der vor der Bretagne gefangen wird, wirft die Frage nicht auf; dieselbe Art in den Tropen gefangen sehr wohl, und die Antwort liegt vor Ort und nicht in irgendeiner allgemeinen Aussage über die Art.

Schutzstatus

Ein Bestand führt nie mehr als fünf Jahrgänge, und daran hängt alles. Die alten Fische, die anderen Arten als Rücklage durch ein schlechtes Jahr dienen, gibt es hier nicht: Für einen ausgefallenen Jahrgang springt niemand ein, und es steht kein Reservoir großer Erwachsener bereit, das die Fischerei hindurchträgt.

Dieselbe Uhr läuft auch in die andere Richtung. Ein Bestand baut seine Zahlen binnen weniger Saisons wieder auf, sobald der Druck nachlässt, was kein dreißigjähriger Fisch vermag. Das Risiko heißt deshalb Unbeständigkeit und nicht Verschwinden, und eine industrielle Fischerei auf dieses Tier arbeitet an einem Vorkommen, das von Jahr zu Jahr heftig ausschlägt, ohne dass etwas für immer verloren ginge.

Die frühe Reife vervollständigt das Bild zu ihren Gunsten. Bei 38 cm hat ein Fisch, der die gewöhnliche Größe des Fangs erreicht hat, bereits mehrmals gelaicht.

Weitere Namen

Atlantic bonito ist der englische Standardname, und bonito ist ein Wort des Marktes, bevor es ein Artname ist. In Florida heißt die Falsche Bonito, Euthynnus alletteratus, gewohnheitsmäßig bonito, sodass das Wort an dieser Küste ebenso gut den anderen Fisch meint wie diesen. Das Spanische behält bonito del norte dem Weißen Thun vor, einem anderen Tier zu einem anderen Preis.

Hinter der Gattung liegt eine lange Geschichte. Das italienische palamita und das deutsche Pelamide gehen beide auf das griechische pelamys zurück, das in der Antike einen jungen Thunfisch meinte, und dieser Fisch trug lange den Gattungsnamen Pelamys, ehe er dort ankam, wo er heute steht.