Pazifischer Kabeljau

Sein Verbreitungsgebiet

Ein Pazifischer Kabeljau, der sich nicht auf den Pazifik beschränkt. Er besetzt die Tschuktschen- und die Beaufortsee, durchquert die kanadische Arktis bis nach Westgrönland und kommt den Atlantik hinab bis zum Sankt-Lorenz-Golf zurück. Auf der pazifischen Seite reicht er vom südlichen Kalifornien, auf der Breite von Santa Monica, bis ins Gelbe Meer.

Damit treffen zwei Dorscharten an derselben nordamerikanischen Küste zusammen, was die oben beschriebenen Bestimmungsmerkmale deutlich weniger theoretisch macht, als sie aussehen.

Die Schranke, die dieses Gebiet zeichnet, ist eng. Die Art ist boreal und hält sich zwischen 6 und 9 Grad, wo ihr atlantischer Verwandter fünfzehn verträgt. Ein Wärmefenster von drei Grad Breite lässt wenig Spielraum: Es erklärt sowohl die Südgrenze, die in Kalifornien festsitzt, als auch die Empfindlichkeit der Bestände gegen eine Warmanomalie, die eine einzige Saison anhält.

Erkennen

Der Bartel wächst schneller als der Kopf. Beim Jungfisch misst er etwa drei Viertel des Augendurchmessers, beim erwachsenen übertrifft er ihn. Dieses Merkmal nimmt man zuerst, denn es lässt sich ohne Messgerät ablesen und trennt diesen Dorsch von seinem atlantischen Vetter so verlässlich wie jede Strahlenzählung.

Das zweite Merkmal misst man zwischen den Flossen. Der Abstand, der die zweite Rückenflosse von der dritten trennt, ist kürzer als der Augendurchmesser, und verglichen wird nach Augenmaß. Die Seitenlinie wölbt sich unter den ersten beiden Rückenflossen kräftig auf, läuft dann gerade nach hinten und endet unter der dritten.

Die Zeichnung entscheidet die Sache. Der Rücken ist braun oder grau, die Flanken tragen dunkle Flecken oder wurmartige Muster, und es gibt ausgesprochen gelbe Formen. Die Flossen sind dunkel und weiß gesäumt, wobei dieser helle Saum an After- und Schwanzflosse deutlich breiter ausfällt als an den Rückenflossen. Am atlantischen Fisch hat er keine Entsprechung, und er ist über die ganze Länge des Decks zu sehen.

Im Übrigen tragen die drei Rücken- und die zwei Afterflossen der Gattung oben 37 bis 57 Weichstrahlen, unten 31 bis 42, ohne Stacheln. Neunundvierzig bis fünfundfünfzig Wirbel.

Fortpflanzung

Zum Laichen geht die Wanderung nach unten und danach nach oben, umgekehrt also, als man es von einem Schelffisch erwartet. Vom Spätsommer bis zum Hochwinter ziehen die Erwachsenen in Laichgebiete zwischen 100 und 250 m. Ist die Sache erledigt, kehren sie küstenwärts zurück und stellen sich zwischen 30 und 60 m ein.

Einmal Laichen im Jahr, ohne Verteilung des Aufwands. Die Reife wird bei etwa 66 cm erreicht, mit einer sehr großen Streuung zwischen den Beständen — von 23 bis 85 —, und das Tier kann 25 Jahre alt werden. Ein Grund, der im Dezember laichende Fische bringt, bringt im Juni nichts dergleichen: Die Jahreszeit entscheidet, welche Tiefe abzusuchen ist, nicht umgekehrt.

Das Wasser, das er braucht

Kontinentalschelf und oberer Hang, von 10 m bis 1.280, der Hauptteil zwischen 100 und 400. Das ist tiefer, als der Atlantische Kabeljau steht, und es genügt, um die beiden Fischereien dort zu trennen, wo sich die Gebiete überschneiden.

Der Fisch ist demersal im strengen Sinn: Er hält den Grund, statt darüber zu schweben. Er lebt in Schwärmen, mit der gewohnten Folge — ein einzelner Biss ist selten, und ergiebiger Grund ist für eine ganze Drift ergiebig.

Was er frisst

Opportunistisch bis zur Gleichgültigkeit. Die Autoren beschreiben einen Räuber, der nimmt, welcher Organismus gerade vorherrscht: Was er frisst, hängt vom Grund ab und nicht von einer eigenen Vorliebe.

Die Einzelheiten des Speisezettels richten sich nach dem Alter. Die Jungen nehmen Ruderfußkrebse und Organismen vergleichbarer Größe. Erwachsene gehen auf Fische, Kraken, große bodenlebende und bodennah schwimmende Krebstiere und Würmer.

So fängt man ihn

Die Nahrung gibt das Vorgehen vor: Da der Fisch frisst, was dort, wo er steht, reichlich vorhanden ist, wählt man den Köder vom Grund und nicht aus der Box. Was auf der ersten Drift heraufkommt — Garnelen, Kraken, kleine Fische —, zeigt an, was nachzuahmen ist.

Das Übrige folgt aus seinem Platz in der Wassersäule. Es ist ein Grundfisch im vollen Sinn, den man in Bodenkontakt sucht und nicht im Mittelwasser, je nach Jahreszeit zwischen 100 und 400 m, und das Schwarmverhalten macht das Absuchen vom ersten Fang an lohnend.

Eine Vorsichtsmaßnahme gehört in die Küche und nicht zur Technik. Das Fleisch beherbergt häufig einen Fadenwurm, den Anisakiden, den man gewöhnlich Robbenwurm nennt; die Kiemen tragen bisweilen einen parasitischen Ruderfußkrebs und der Darm einen Bandwurm. Das sind gewöhnliche Parasiten der Art und kein Zeichen für verdorbenen Fisch. Durchgaren und längeres Einfrieren erledigen die Frage, ebenso das Durchleuchten der Filets beim Zuschneiden.

Schutzstatus

Für diese Art liegt keine weltweite Bewertung vor, was kein Gesundheitszeugnis ist. Bei einem Fisch von diesem wirtschaftlichen Gewicht findet die Überwachung anderswo und mit anderen Mitteln statt: Fischerei für Fischerei, Bestand für Bestand, Jahr für Jahr, über die wissenschaftliche Beratung, die die Fangmöglichkeiten festlegt. Das Fehlen eines weltweiten Urteils steht für eine Methode und nicht für einen fehlenden Gegenstand.

Der Gegenstand ist genau genommen die Temperatur. Ein Fenster von 6 bis 9 Grad ist für ein Schelftier eng, und ein Schelf erwärmt sich bei einer anhaltenden Anomalie rasch durch die ganze Wassersäule. Ein Bestand verschwindet nicht, weil es eine Woche lang warm ist; er verschwindet, weil ein oder zwei Nachwuchsjahrgänge ausfallen, und diese Folge liest man drei Jahre später ab.

Die übrigen Belastungen sind die jeder industriellen Grundfischerei: Die Art wird in sehr großen Mengen angelandet und frisch, gefroren, getrocknet, gesalzen oder geräuchert verkauft, und sie geht auch in die chinesische Medizin ein.

Weitere Namen

Pacific cod im Englischen, dazu gray cod und true cod an der amerikanischen Westküste. Das Französische sagt morue du Pacifique und im Handel cabillaud du Pacifique — dieselbe Unterscheidung zwischen frisch und gesalzen, die jene Sprache auch beim atlantischen Fisch trifft. Das Japanische nennt ihn madara, wörtlich den echten tara, wobei tara auf dem Archipel das allgemeine Wort für Dorsch ist.

An einer europäischen Theke laufen die beiden Arten, einmal filetiert und gefroren, oft unter benachbarten Handelsnamen. Das Herkunftsland der Partie sagt dann mehr als die Handelsbezeichnung.