Wittling

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet umfasst den Nordostatlantik von der südöstlichen Barentssee und Island bis Portugal, zusammen mit dem Schwarzen Meer, der Ägäis, der Adria und ihren Zugängen. Im nordwestlichen Mittelmeer ist die Art selten.

Diese Kombination lohnt einen zweiten Blick. Die Art besetzt die geschlossenen östlichen Becken und dünnt im westlichen Mittelmeer aus, sodass ihre südliche Grenze keine gerade, von der Breite gezogene Linie ist. Es ist ein Flickenteppich aus Becken, die ihr zusagen, und Becken, die es nicht tun.

Erkennen

Diese Art beantwortet die Bartelfrage zweifach, und die Antwort hängt vom Alter des Fisches in der Hand ab. Der kleine Kinnbartel der Jungfische verschwindet mit der Geschlechtsreife. Ein erwachsenes Tier wird als klein oder fehlend beschrieben; ein junges besitzt ihn. Ein auf Vorhandensein oder Fehlen aufgebauter Bestimmungsschlüssel ordnet dieselbe Art also zwei Stellen zu, und der Fisch muss erst gealtert werden, bevor diese Zeile des Schlüssels überhaupt genutzt werden kann.

Der Fleck an der Brustflosse verlangt dieselbe Vorsicht. Häufig sitzt ein kleiner dunkler Fleck an der oberen Basis der Brustflosse. Die Beschreibung des Schellfischs selbst nennt einen großen dunklen Fleck über der Brustflosse, knapp unter der Seitenlinie. Andere Größe, andere Lage, und die beiden Beschreibungen wurden geschrieben, um nebeneinander gelesen zu werden.

Alles Übrige ist Proportion. Der Körper ist gestreckt, der Kopf klein, und die Kanäle der Seitenlinie öffnen sich in Poren über den Kopf verteilt. Dreißig bis 40 weiche Strahlen in der Rückenflosse, 30 bis 35 in der Afterflosse, keine Stacheln. Die Färbung ist veränderlich und entscheidet nichts: gelblich-braun, dunkelblau oder grün oben, gelblich-grau an den Seiten, weiß und silbern unten.

Fortpflanzung

Eierlegend, getrennte Geschlechter, Laichen in Schüben, mit pelagischen Eiern. Das erste Ablaichen erfolgt bei 28,2 cm, innerhalb einer engen Spanne von 28 bis 30 cm.

Diese Enge ist ungewöhnlich und nützlich. Viele Meeresfische werden über eine Spanne von mehreren Dutzend Zentimetern geschlechtsreif, je nachdem, wo sie leben; hier ist die Schwelle fast überall dieselbe, wo auch immer der Fisch steht, was sie zu einer verlässlichen Zahl macht, mit der man rechnen kann.

Das Wasser, das er braucht

Zehn bis 200 m, meist 30 bis 100, vor allem über Schlick und Kies, daneben auch über Sand und Fels. Die Art dringt in Brackwasser vor.

Das erste Lebensjahr wird küstennah verbracht. Die Wanderung ins offene Meer erfolgt erst danach, was bedeutet, dass Jungfische und Alttiere zwei verschiedene Fischereien an zwei verschiedenen Orten darstellen.

Dann die Tatsache, die unter den übrigen Dorschartigen dieser Seite kein Gegenstück hat: Larven und Jungfische sind mit Quallen vergesellschaftet. Eine Brut, die unter einer Glocke reist, reist innerhalb eines Schutzes, den sie sich nicht selbst erarbeiten musste. Das koppelt außerdem die Produktion junger Wittlinge an die Häufigkeit eines Tieres, dessen eigene Zyklen auf Temperatur und auf die Anreicherung des Wassers reagieren — und auf nichts, was eine Fischerei tut.

Was er frisst

Garnelen, Krabben, Weichtiere, kleine Fische, Vielborster und Kopffüßer. Die Liste ist zu den Krebstieren hin gewichtet, und es ist die Ernährung eines Tieres, das gemischten Grund bearbeitet statt offenes Wasser.

Das Maul ist klein, und das ist der Zwang hinter der Breite. Ein Fisch, der keine große Beute nehmen kann, muss viele Arten kleiner Beute nehmen, und ein Grund aus Schlick und Kies liefert genau das.

So fängt man ihn

Der Rahmen sind 30 bis 100 m über gemischtem Grund: sandige Küstenböden, ufernaher Schlick, mäßige Strömung und Flussmündungen im Meer. Die kommerzielle Fischerei auf die Art ist stark, und der Freizeitfang kommt vom selben Grund.

Das kleine Maul und die vielfältige Ernährung verlangen bescheidene, am Grund präsentierte Köder: Wattwurm und Sandwurm, Sandaal, Tintenfischstreifen, Garnele. Nichts an diesem Fisch belohnt ein großes Angebot. Die Saison reicht vom Herbst bis in den Frühling, und der Kalender auf dieser Seite ist danach aufgebaut.

Dann die Zahl, die vor jedem Fang stehen sollte. Die gewöhnliche Länge liegt bei 23,5 cm, das erste Ablaichen bei 28. Der durchschnittlich angetroffene Fisch hat also noch nicht gelaicht, und eine Entscheidung, ihn zu behalten, fällt auf der falschen Seite dieser Schwelle, sofern der Fisch nicht gemessen wird.

Schutzstatus

Der Abstand zwischen der gewöhnlichen Länge und der Länge beim ersten Ablaichen — 23,5 cm gegen 28 — ist die zentrale Tatsache, und er weist auf die gesamte Fischerei hin, nicht auf ein einzelnes Boot. Das meiste Angelandete hat sich nicht fortgepflanzt, was bedeutet, dass der Fang genau aus den Jahrgängen entnommen wird, die das noch vorhatten.

Die Verbindung zu den Quallen fügt eine Abhängigkeit hinzu, die keine Bewirtschaftungsmaßnahme erreicht. Wenn das Überleben von Larven und Jungfischen an die Häufigkeit von Quallen gebunden ist, wird ein großer Teil der jährlichen Schwankung im Aufkommen junger Wittlinge außerhalb der Fischerei festgelegt — und lässt sich innerhalb von ihr nicht korrigieren.

Weitere Namen

Whiting im Englischen bezeichnet eine Form und keine Art, und das reist schlecht. In Nordamerika meint das Wort den Silberhecht, einen Fisch einer ganz anderen Familie; in Australien gehört es den Sillaginiden. Eine Speisekarte oder eine Tiefkühltruhe, die außerhalb Europas whiting schreibt, meint mit ziemlicher Sicherheit nicht dieses Tier, und nur der wissenschaftliche Name trägt über die Grenzen hinweg.

Innerhalb Europas verhalten sich die Namen. Merlan im Französischen, Wittling im Deutschen, merlano im Italienischen, merlán im Spanischen. Vier Sprachen, ein Fisch, keine Zweideutigkeit — genau das, was das englische Wort nicht zu leisten vermag.