Bacalhau-do-pacífico

A sua área de distribuição

Um bacalhau do Pacífico que não está confinado ao Pacífico. Ele ocupa os mares de Chukchi e de Beaufort, atravessa o Ártico canadense até o oeste da Groenlândia e desce pelo Atlântico até o golfo de São Lourenço. Do lado do Pacífico, vai do sul da Califórnia, na altura de Santa Mônica, até o mar Amarelo.

Dois bacalhaus se encontram, portanto, na mesma vertente norte-americana, o que torna os caracteres de identificação descritos acima menos teóricos do que parecem.

A restrição que desenha essa área é estreita. A espécie é boreal e se mantém entre seis e nove graus, ao passo que sua parente atlântica suporta quinze. Uma janela térmica de três graus deixa pouca margem: ela explica ao mesmo tempo o limite sul, ancorado na Califórnia, e a sensibilidade dos estoques a uma anomalia quente que durasse uma estação.

Reconhecê-lo

O barbilhão cresce mais depressa que a cabeça. Num peixe jovem ele mede três quartos do diâmetro do olho; no adulto, ultrapassa esse diâmetro. É o caráter a tomar primeiro, porque se lê sem instrumento e separa este bacalhau de sua prima atlântica tão bem quanto qualquer contagem.

O segundo caráter se mede entre as nadadeiras. O espaço que separa a segunda dorsal da terceira é menor que o diâmetro do olho, e essa distância se compara a olho nu. Já a linha lateral se arqueia nitidamente sob as duas primeiras dorsais e depois segue reta até se interromper sob a terceira.

O desenho encerra a questão. O dorso é pardo ou cinza, os flancos trazem manchas escuras ou vermiculações, e existem formas francamente amarelas. As nadadeiras são esfumaçadas e debruadas de branco, filete bem mais largo na anal e na caudal do que nas dorsais. Essa borda clara não tem equivalente no bacalhau-do-atlântico, e se enxerga de uma ponta à outra do convés.

De resto, as três dorsais e as duas anais do gênero somam trinta e sete a cinquenta e sete raios moles em cima, trinta e um a quarenta e dois embaixo, sem espinhos. Quarenta e nove a cinquenta e cinco vértebras.

A reprodução

O movimento é para baixo na hora de desovar e para cima depois, o inverso do que se espera de um peixe de plataforma. Do fim do verão ao meio do inverno, os adultos ganham as áreas de desova entre cem e duzentos e cinquenta metros. Terminada a tarefa, sobem em direção à costa e se instalam entre trinta e sessenta metros.

Uma desova por ano, sem parcelamento. A maturidade chega por volta dos sessenta e seis centímetros, com uma variação considerável conforme a população — de vinte e três a oitenta e cinco —, e o animal pode viver vinte e cinco anos. Um fundo que dá peixes de desova em dezembro não dará nada parecido em junho: é a estação que decide a profundidade a sondar, e não o contrário.

A água de que precisa

Plataforma continental e topo do talude, de dez metros a mil duzentos e oitenta, o grosso entre cem e quatrocentos. É mais fundo do que ocupa o bacalhau-do-atlântico, e isso basta para separar as duas pescarias onde as áreas se sobrepõem.

O peixe é demersal em sentido estrito: encosta no fundo em vez de ficar suspenso acima dele. Vive em cardumes, com a consequência de sempre — uma batida isolada é rara, e um setor produtivo o é para toda uma deriva.

Do que se alimenta

Oportunista até a indiferença. Os autores o descrevem como um predador que consome sem critério o organismo dominante do momento: o que ele come depende do fundo, não de suas preferências.

O detalhe do cardápio acompanha a idade. Os jovens pegam copépodes e organismos de porte parecido. Os adultos atacam peixes, polvos, grandes crustáceos bentônicos e bentopelágicos, e vermes.

Como pescá-lo

O regime dita a conduta: já que o peixe come o que abunda onde ele está, a isca se escolhe no fundo e não numa caixa. O que sobe no primeiro arrasto — camarões, polvos, peixes pequenos — indica o que é preciso imitar.

O resto depende de sua posição na coluna d'água. É um peixe de fundo em sentido pleno, que se procura no contato e não em meia-água, entre cem e quatrocentos metros conforme a estação, e o cardume torna a prospecção compensadora já a partir da primeira captura.

Uma precaução não é de técnica, e sim de cozinha. A carne hospeda com frequência um nematódeo, o anisaquídeo conhecido como verme da foca; as brânquias trazem às vezes um copépode parasita e o intestino, um cestódeo. São parasitas banais da espécie, e não sinal de peixe estragado. O cozimento até o centro e o congelamento prolongado resolvem a questão; a transiluminação dos filés na hora da limpeza também.

Conservação

Nenhuma avaliação mundial foi feita sobre esta espécie, o que não é atestado de boa saúde. Para um peixe desse peso comercial, o acompanhamento acontece em outro lugar e de outra maneira: por pescaria, por estoque, todo ano, através dos pareceres científicos que fixam as possibilidades de captura. A falta de veredicto global assinala um método, não a ausência de assunto.

O assunto, precisamente, é térmico. Uma janela de seis a nove graus é estreita para um animal de plataforma, e uma plataforma esquenta rápido em toda a sua altura d'água quando uma anomalia se instala. Um estoque não desaparece porque fez calor numa semana; desaparece porque o recrutamento de um ou dois anos faltou, e essa é uma consequência que se lê três anos depois.

O resto das pressões é o de qualquer pescaria demersal industrial: a espécie é desembarcada em grande quantidade, vendida fresca, congelada, seca, salgada ou defumada, e sua carne entra também na farmacopeia chinesa.

Outros nomes

Morue du Pacifique em francês, cabillaud du Pacifique no comércio — a mesma distinção que essa língua faz no Atlântico, aplicada à mesma palavra. O inglês diz Pacific cod, com gray cod e true cod na costa oeste americana. O japonês o chama de madara, literalmente a verdadeira tara, o nome genérico dos bacalhaus no arquipélago.

Numa banca europeia, as duas espécies circulam muitas vezes sob denominações vizinhas depois de fileteadas e congeladas. O país de origem do lote diz então mais do que o nome comercial.