Schwarzer Felsenfisch

Sein Verbreitungsgebiet

Von Amchitka Island auf den Aleuten, entlang der alaskischen Küste, hinab bis Paradise Cove in Baja California: vom 62. bis zum 22. Breitengrad.

Der verzeichnete Temperaturbereich ist schmal — 7 bis 9 Grad —, und er erklärt die Form dieses Bandes besser als jede Küstenlinie. Kaltes Wasser reicht an dieser Küste weit nach Süden, getragen von der Strömung und erneuert durch küstennahen Auftrieb, und die Art bewegt sich darin. Das südliche Ende des Verbreitungsgebiets ist eine Temperaturgrenze, die zufällig einen Strand nebenan hat.

Erkennen

Die Bestimmung in dieser Gattung verläuft normalerweise über den Kopf, entlang einer Reihe von Dornen, die einzeln benannt werden. Hier ist die Liste vor allem eine Liste von Abwesenheiten. Die Nasaldornen sind vorhanden. Die Präokular- und Postokulardornen fehlen meist. Die Supraokular-, Tympanal-, Koronal-, Parietal- und Nuchaldornen fehlen vollständig, und der Höcker am Kinn ist sehr schwach oder fehlt. Was übrig bleibt, ist ein Kopf, an dem die Hand fast nichts zu ertasten findet.

Die Bestimmung muss sich deshalb auf die Zählwerte verlagern, und die sind genau genug, um sie zu tragen: 13 oder 14 Rückenflossenstacheln, gefolgt von 13 bis 16 Weichstrahlen, drei Afterflossenstacheln und sieben bis neun Strahlen, sieben Kiemenhautstrahlen, 26 Wirbel.

Der Rest ist Silhouette und Farbe. Körper spindelförmig, Auge mäßig groß, der Hinterrand der Schwanzflosse eingebuchtet, das Profil der Afterflosse gerundet oder schräg nach hinten verlaufend. Oben dunkelgrau bis schwarz mit hellgrauer Sprenkelung, unten heller.

Fortpflanzung

Der Fisch bringt lebende Junge zur Welt. Die Befruchtung erfolgt intern, die Embryonen entwickeln sich im Inneren des Weibchens, und was es freisetzt, sind planktonische Larven und keine der Strömung überlassenen Eier.

Das verändert, wofür ein Weibchen steht. Ein Freilaicher ist mit dem Aufwand der Saison innerhalb einer Stunde fertig und am Nachmittag wieder ein gewöhnlicher Fisch; hier wird die gesamte Fortpflanzungsleistung während der ganzen Entwicklungszeit in einem einzigen Tier getragen, und dieses Tier bleibt die ganze Zeit über fangbar. Die Quelle datiert diesen Zeitraum nicht, genau die Zahl, die nötig wäre, um über eine Saison nachzudenken — und dieses Fehlen verdient es, festgehalten statt aufgefüllt zu werden.

Die Geschlechtsreife liegt bei etwa 40,3 cm, in einer Spanne von 30 bis 42.

Das Wasser, das er braucht

Zwei Bereiche, die wenig gemeinsam haben. Der erste ist flaches Felsriff, Kelpwald und Wrack — Grund, der vom Ufer, vom Kajak, von einem kleinen Boot aus befischt wird. Der zweite ist offenes Wasser über tiefen Bänken, wo es überhaupt keinen Untergrund gibt.

Erwachsene Tiere leben sowohl am als auch über dem Grund und bilden Schwärme. Jungtiere sind pelagisch. Ein Fisch, der als riffgebunden beschrieben wird und dabei einen Teil seiner Zeit frei im Freiwasser schwebt, wird nicht so gesucht wie ein reiner Grundfisch, und ihn dafür zu halten, ist der häufigste Fehler, den man mit ihm macht.

Die verzeichnete Tiefe reicht von der Oberfläche bis 366 m, wobei die übliche Spanne mit 183 bis 274 angegeben wird. Der Abstand zwischen dieser Spanne und den flachen Riffen, an denen die Art regelmäßig gefangen wird, ist die folgenreichste Zahl auf dieser Seite, und sie kommt weiter unten wieder vor.

Was er frisst

Er ernährt sich von Fischen. Keine andere Beutekategorie wird ihm zugeschrieben — keine Krebstiere, keine Kopffüßer.

Zwei Dinge folgen daraus. Die Köderwahl ist damit fast schon entschieden, denn alles, was wie Futterfisch wirkt, liegt im richtigen Register. Und das Schwarmleben über tiefen Bänken ergibt Sinn: Ein Fischfresser folgt einer Beute, die sich bewegt, während ein Wirbellosenfresser bei seinem Untergrund bleibt, weil seine Nahrung es auch tut.

Der eigene Nachwuchs steht auf der anderen Seite dieser Rechnung. Er ist eine wichtige Beuteart für andere Fische, für Meeressäuger und für Seevögel.

So fängt man ihn

Der Schwarm bestimmt den Tag. Ein gefundener Fisch bedeutet eine gefundene Gruppe, und diese Gruppe kann sich irgendwo zwischen Grund und Oberfläche aufhalten, weshalb die Suche vertikal verläuft: die Tiefe wechseln statt die Stelle, bis die besetzte Schicht antwortet.

Die Tiefe des Fangs entscheidet dann über alles Weitere. Ein Felsenfisch, der aus dem tieferen Teil seiner Spanne heraufgeholt wird, kommt mit einer durch den Druckabfall geweiteten Schwimmblase an, und an der Oberfläche freigelassen, kann er nicht mehr hinunter — er treibt. Ein Absenkgerät bringt ihn in die Tiefe zurück, wo der Druck rückgängig macht, was der Aufstieg bewirkt hat. Auf einem flachen Riff stellt sich das Problem kaum. Es ist die Tiefe, aus der der Fisch kommt, nicht die Art am Haken, die den Umgang mit ihm bestimmt.

Das Fleisch ist geschätzt, und diese Küste bewirtschaftet ihre Felsenfische streng. Was gilt, ändert sich je nach Bundesstaat, Provinz und Saison, und man klärt es bei der zuständigen Behörde, bevor man ablegt, statt es hinterher herauszufinden.

Schutzstatus

Fünfzig Jahre ist das höchste gemeldete Alter, und bei einer Geschlechtsreife um 40 cm bedeutet das, dass ein Schwarzer Felsenfisch den überwiegenden Teil seines Lebens als fortpflanzungsfähiges Tier verbringt.

Ein Schwarm ist deshalb kein Bestand austauschbarer Fische. Er ist eine Anhäufung von Jahrgängen, und der älteste von ihnen begann sein Leben, bevor die meisten der Boote, die heute über ihm liegen, überhaupt gebaut waren. Ein Bestand kann seine Zahl schon lange zurückgewonnen haben, bevor er seine alten Fische zurückgewinnt, und das sind zwei verschiedene Erholungen, gemessen an zwei verschiedenen Uhren.

Die Überlebensrate beim Zurücksetzen ist der andere Punkt, und er ist eine Besonderheit dieser Gruppe. Anderswo ist ein zurückgesetzter Fisch ein vom Fang abgezogener Fisch; hier gilt dieser Abzug nur, wenn das Tier den Grund tatsächlich wieder erreicht hat. Ein schlecht durchgeführtes Zurücksetzen über tiefem Grund gibt gar nichts zurück, und die Rechnung, die die Entscheidung schonend aussehen ließ, war von Anfang an falsch.

Auch der Platz des Nachwuchses im Nahrungsnetz ist es wert, bekannt zu sein. Er ernährt andere Fische, Vögel und Meeressäuger, sodass das, was diese Art hervorbringt, nie ganz ihr Eigenes war.

Weitere Namen

Schwarzer Felsenfisch — und alle sechs Namen dieses Katalogs stimmen im Schwarz überein, ebenso melanops, gebildet aus dem Griechischen für schwarz und für Gesicht. Die Fachbeschreibung ist weniger eindeutig: dunkelgrau bis schwarz, mit hellgrauer Sprenkelung. Das Schwarz zeigt sich, wenn man den Fisch gegen den Himmel hält; die Sprenkelung braucht ihn flach liegend.

Rockfish für sich allein ist ein Marktwort, das an dieser Küste Dutzende Arten der Gattung Sebastes abdeckt, sodass das Bestimmungswort davor die gesamte Identifikation trägt. Und das Wort gilt nicht einmal im ganzen Land einheitlich: An der Atlantikküste meint rockfish den Streifenbarsch.

Der Gattungsname führt in eine ganz andere Richtung. Sebastes ist griechisch für ehrwürdig oder erhaben, was sich für ein Tier, das fünfzig Jahre erreicht, als treffender erweist als die meisten Fischnamen.