Seelachs (Köhler)

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt den Nordatlantik von Südwestgrönland und der Hudsonstraße bis hinunter nach North Carolina, und ostwärts bis zum Golf von Biscaya, zur Barentssee und nach Spitzbergen. An den äußersten Enden dieser Spanne ist sie selten.

Dieser letzte Halbsatz ist der, den man sich merken sollte. Die Karte zeigt Präsenz, keine Häufigkeit, und an beiden Enden dieses Verbreitungsgebiets bedeutet Präsenz einen gelegentlichen Fisch und keine Fischerei.

Erkennen

Die Seitenlinie ist über ihre gesamte Länge glatt und hell. Das ist das Merkmal, das man zuerst liest, denn der Fisch, von dem sie sich unterscheiden muss, ist der eigene Gattungsgenosse: Die Beschreibung des Pollack nennt eine dunkle Seitenlinie mit scharfem Bogen über der Brustflosse. Die eine Linie verläuft gerade, die andere macht einen Sprung. Nichts anderes an den beiden Tieren ist so schnell zu erkennen.

Der Kinnbartel ist klein, aber vorhanden — die Beschreibung des Pollack verzeichnet keinen. Die Farbe vervollständigt das Paar. Dieser Fisch ist am Rücken bräunlich-grün und darunter nur wenig heller, sodass die Flanke keine Grenze zeigt; der eigene Text des Pollack beschreibt einen dunklen Rücken, scharf gegen silbergraue Seiten abgesetzt. Einheitlich gegen kontrastreich, auf jede Entfernung, bei jedem Licht.

Körper spindelförmig, im Querschnitt rund, nirgends am Tier ein Hartstrahl.

Alle drei Ablesungen stammen aus den eigenen veröffentlichten Beschreibungen der beiden Arten, was von Bedeutung ist, weil sie gemeinsam angelandet und unter Namen verkauft werden, die sich überschneiden.

Fortpflanzung

Eierlegend, mit getrennten Geschlechtern, und ein Portionslaicher: Die Eier der Saison werden in aufeinanderfolgenden Raten abgegeben statt auf einmal. Die Erstlaichlänge liegt bei 39,1 cm.

Das Portionslaichen verteilt das Risiko über Wochen von Wetter und Wasser. Es verlängert auch den Zeitraum, in dem ein reifer Fisch mit dem Laichen beschäftigt ist, länger als das einzelne Ereignis, das der Begriff nahelegt.

Das Wasser, das er braucht

Ein aktiver, geselliger Fisch, küstennah wie auf offener See zu Hause, verzeichnet zwischen 37 und 364 m.

Das Jahr hat eine Form. Normalerweise kommt der Fisch im Frühjahr ins Küstenwasser und zieht sich im Winter in tieferes Wasser zurück, und das allein wäre schon wissenswert. Dazu kommen Laichwanderungen und, sowohl in europäischen als auch in amerikanischen Gewässern, Fernwanderungen nach Norden und Süden.

Die praktische Folge ist, dass ein an einer bestimmten Stelle gefangener Fisch selten dort ansässig ist. Er gehört zu etwas, das gerade vorbeizieht, und die Stelle ist ein Ort, an dem der Schwarm zufällig stand.

Was er frisst

Die Nahrung teilt sich an einer Größe, und die Trennung ist klar. Kleine Fische im Küstenwasser leben von kleinen Krebstieren — Ruderfußkrebsen, Flohkrebsen, Leuchtgarnelen — daneben von kleinen Fischen. Große Einzeltiere erbeuten überwiegend Fische.

Für den Angler liest sich das ohne Übergang. Ein ausgewachsener Seelachs ist ein Fischfresser, und die wirbellose Hälfte der Nahrung gehört zu einem früheren Lebensabschnitt, in flacherem Wasser, meist anderswo.

So fängt man ihn

Geselligkeit ist die ganze Strategie. Dieser Fisch zieht in aktiven Schwärmen umher, sodass ein Biss Auskunft über eine Gruppe gibt und nicht über ein Einzeltier: Hier zählt der nächste Wurf mehr als der letzte.

Metallpirks, Shads, künstlicher Sandaal und Federn stehen im Katalog, und der Grund, warum sie bei ausgewachsenen Fischen wirken, liegt in der Nahrung — ein strikter Fischräuber will etwas, das sich schnell in der Wassersäule bewegt, keinen auf dem Grund liegenden Köder. Wracks, felsige Untiefen und Grund mit starker Gezeitenströmung zwischen 37 und 364 m sind dort, wo man die Schwärme sucht.

Der Kalender folgt der Wanderung. Der Frühling bringt den Fisch an die Küste, und der Winter holt ihn zurück in die Tiefe, was die Ufer- und die Bootsangelei zu zwei verschiedenen Saisons für ein Tier macht.

Schutzstatus

Zwei Zahlen bestimmen die Erneuerungsrate. Das höchste gemeldete Alter liegt bei 25 Jahren, und die Reife tritt bei 39 cm ein — gegenüber dem Pollack, dessen eigener Rekord bei acht Jahren steht. Zwei Fische derselben Gattung, vom selben Grund gefangen, unterscheiden sich um das Dreifache darin, wie lange eine Generation dauert, und damit darin, wie schnell jeder von ihnen ersetzen kann, was entnommen wurde. Wer beide für austauschbar hält, hat bei einem von ihnen die Rechnung falsch.

Die Wanderungen werfen das andere Problem auf. Ein Bestand, der über lange Strecken nach Norden und Süden zieht, durchquert die Gewässer mehrerer Staaten, und keiner von ihnen kann ihn allein bewirtschaften. Das ist eher eine Frage der Governance als eine biologische, aber sie entscheidet darüber, wem die Biologie unterworfen ist.

Weitere Namen

Saithe ist der Handelsname und der, den der Katalog führt; coley und coalfish sind die alltäglichen britischen Alternativen. In den Vereinigten Staaten und Kanada wird derselbe Fisch als pollock verkauft — genau das Wort, das der britische Sprachgebrauch Pollachius pollachius gibt, der anderen Art auf dieser Seite. Das Etikett zeigt also auf zwei verschiedene Fische, je nachdem, auf welcher Seite des Atlantiks es gedruckt wurde, und der wissenschaftliche Name ist der einzige Weg hindurch.

Das Deutsche sagt Seelachs, See-Lachs, und macht aus seinem Zweck kein Geheimnis: eine Marktbezeichnung für einen preiswerten Fisch. Das Französische colin treibt es noch weiter, denn es bezeichnet ohne Unterschied diese Art, den Pollack und den Seehecht.