Aspio

Su área de distribución

El aspio ocupa los grandes ríos que desembocan en el mar del Norte —Weser, Elba—, en el Báltico, en el mar Negro, en el mar de Azov y en el Caspio, así como la cuenca egea, del Maritsa al lago Volvi. En Turquía no pasa de Ankara hacia el este.

Falta en la cuenca del mar Negro al sur del Danubio y en el Rioni georgiano. Se lo ha introducido en el Rin, en el Dviná Septentrional y en el lago Baljash.

Su presencia en el Rin es reciente y procede de esa introducción: un pescador de la cuenca renana tiene delante una especie que no estaba allí hace unas décadas.

Reconocerlo

El carácter decisivo se busca con el dedo, bajo el vientre: una quilla cortante corre entre el origen de las ventrales y el de la anal, cubierta de escamas. Ningún otro ciprínido de Europa la lleva, y basta para concluir.

El segundo es la anal, larga, de doce a catorce radios ramificados y medio. La línea lateral cuenta de sesenta y cuatro a setenta y seis escamas, que son muchas, y el maxilar sobrepasa hacia atrás el borde anterior del ojo.

El cuerpo es alargado, comprimido lateralmente, prolongado por una cabeza larga y puntiaguda. El dorso es verde con reflejos plateados o azulados, los flancos más claros, el vientre blanco plateado; pectorales, ventrales y anal tiran a gris o pardo.

Esa silueta no es la de un ciprínido corriente. Es la línea de un pez que persigue.

La reproducción

La madurez llega tarde para un ciprínido, a los cuatro o cinco años. La puesta tiene lugar de abril a junio, tras una remontada por los afluentes, en agua rápida, sobre grava o vegetación sumergida, y los huevos se adhieren al soporte.

Se extiende a lo largo de unos quince días y se repite durante varias temporadas.

El éxito de la reproducción parece ligado a dos condiciones simultáneas: un nivel de agua bajo y una primavera cálida. Es una combinación relativamente rara, y explica que las clases de edad de una población sean muy desiguales: unos pocos años aportan lo esencial del reclutamiento, y los demás casi nada.

El agua que necesita

Es un pez de aguas libres, las de los ríos grandes y medianos de llanura y las de los grandes lagos. Los adultos ocupan los cursos bajos y los estuarios, hasta una decena de metros de profundidad.

Sus puestos son los de un cazador que aprovecha las rupturas: pilas de puente, confluencias de afluentes, aguas abajo de los azudes, venas profundas, tramos obstruidos y ensenadas tranquilas de los meandros. Todas esas situaciones tienen algo en común: reúnen o desorientan a los peces forrajeros.

Su tolerancia térmica va de cuatro a veinte grados, y soporta el agua salobre de los estuarios.

De qué se alimenta

El aspio es uno de los pocos ciprínidos piscívoros, y ese es el hecho central de su biología. Juveniles y adultos viven de pez, en particular de alburno y de eperlano, y a veces toma pequeñas aves acuáticas.

La caza cambia de forma con la edad. Los juveniles cazan en grupo; los adultos operan en pequeñas bandas o en solitario.

Un detalle cuenta para la técnica: el aspio no tiene dientes en la boca, solo dientes faríngeos al fondo de la garganta. No agarra por tanto a su presa como lo haría un lucio: la aturde y se la traga, lo que da a su caza un carácter explosivo y visible en superficie.

Cómo pescarlo

El ataque se ve y se oye. El aspio embiste en superficie el cardumen de sus presas, a menudo en el borde de la corriente, y ese estallido de agua es la señal más fiable de que dispone el pescador: no se trata de buscar al pez, sino de localizar su caza.

Los puestos son fijos y legibles. Una pila de puente, una confluencia, el tramo situado bajo un azud concentran al alburno, y el aspio vuelve a ellos. Conocer tres de esos puntos en un río vale más que recorrer diez kilómetros de ribera.

La desconfianza es extrema en agua clara, a la medida de un pez que caza a la vista y a plena luz. Un lance largo y una aproximación discreta cuentan más que la elección exacta del señuelo, y el primer pase sobre una caza es el que decide.

Su boca sin dientes pero dura exige una clavada firme. Y la edad máxima, once años, es corta si se miran las tallas que alcanza: es un ciprínido de crecimiento rápido antes que un pez viejo.

Conservación

El aspio depende de una conjunción climática —aguas bajas y primavera cálida— para reproducirse como es debido, y de un acceso libre a los afluentes para llegar hasta allí. Las dos condiciones son exactamente lo que suprimen la regulación de los caudales y los azudes.

Un pez que solo logra reproducirse un año de cada varios soporta mal que se le quiten precisamente esos años. Es una fragilidad que no se lee en la abundancia de adultos, que sigue siendo buena mucho después de que el reclutamiento se haya detenido.

Allí donde se lo ha introducido, un depredador piscívoro de ese tamaño modifica el equilibrio de la comunidad, y el Rin es el ejemplo en curso.

Otros nombres

Aspe en francés, escrito a veces asp. Asp en inglés, Rapfen o Schied en alemán, jaź y boleń en las lenguas eslavas. El género fue durante mucho tiempo Aspius, nombre que todavía se encuentra en toda la literatura antigua y en muchos textos reglamentarios.