Aspio

Il suo areale

L’aspio occupa i grandi fiumi che sfociano nel mare del Nord — Weser, Elba —, nel Baltico, nel mar Nero, nel mar d’Azov e nel Caspio, oltre al bacino egeo dalla Marizza al lago Volvi. In Turchia non supera Ankara verso oriente.

Manca dal bacino del mar Nero a sud del Danubio e dal Rioni georgiano. È stato introdotto nel Reno, nella Dvina settentrionale e nel lago Balkhash.

La sua presenza nel Reno è recente e deriva proprio da quell’introduzione: chi pesca nel bacino renano ha a che fare con una specie che qualche decennio fa non c’era.

Riconoscerlo

Il carattere decisivo si cerca con il dito, sotto il ventre: una carena tagliente corre fra l’inserzione delle ventrali e quella dell’anale, ricoperta di squame. Nessun altro ciprinide europeo ne porta una, e basta a concludere.

Il secondo è l’anale, lunga, con dodici-quattordici raggi ramificati e mezzo. La linea laterale conta da sessantaquattro a settantasei squame, il che è molto, e il mascellare supera all’indietro il bordo anteriore dell’occhio.

Il corpo è allungato, compresso lateralmente, prolungato da una testa lunga e appuntita. Il dorso è verde con riflessi argento o azzurrini, i fianchi più chiari, il ventre bianco argentato; pettorali, ventrali e anale tendono al grigio-bruno.

Questa sagoma non è quella di un ciprinide qualsiasi. È la linea di un pesce che insegue.

La riproduzione

La maturità arriva tardi per un ciprinide, a quattro o cinque anni. La deposizione ha luogo da aprile a giugno, dopo una risalita negli affluenti, in acqua veloce, su ghiaia o su vegetazione sommersa, e le uova aderiscono al substrato.

Si distribuisce su una quindicina di giorni e si ripete per più stagioni.

Il successo della riproduzione sembra legato a due condizioni simultanee: un livello d’acqua basso e una primavera calda. È una combinazione relativamente rara, e spiega perché le classi d’età di una popolazione siano molto disuguali — poche annate forniscono l’essenziale del reclutamento, le altre quasi nulla.

L’acqua che gli serve

È un pesce di acqua libera, quella dei grandi e medi fiumi di pianura e dei grandi laghi. Gli adulti occupano i corsi inferiori e gli estuari, fino a una decina di metri di fondo.

I suoi posti sono quelli di un cacciatore che sfrutta le rotture: pile di ponte, confluenze di affluenti, valle delle soglie, vene profonde, tratti ingombri e baie calme delle anse. Tutte queste situazioni hanno un punto in comune — radunano o disorientano i pesci foraggio.

La sua tolleranza termica va da quattro a venti gradi, e sopporta l’acqua salmastra degli estuari.

Di cosa si nutre

L’aspio è uno dei pochi ciprinidi ittiofagi, ed è il fatto centrale della sua biologia. Giovani e adulti vivono di pesce, in particolare di alborella e di eperlano, e gli capita di prendere piccoli uccelli acquatici.

La caccia cambia forma con l’età. I giovani cacciano in gruppo; gli adulti operano in piccole bande o da soli.

Un dettaglio conta per la tecnica: l’aspio non ha denti in bocca, solo denti faringei in fondo alla gola. Non afferra dunque la preda come un luccio, la stordisce e la ingoia — il che dà alla sua caccia un carattere esplosivo e visibile in superficie.

Come pescarlo

L’attacco si vede e si sente. L’aspio investe il banco di prede in superficie, spesso al bordo della corrente, e quello spruzzo è il segnale più affidabile di cui il pescatore disponga: non si tratta di cercare il pesce ma di individuare la sua caccia.

I posti sono fissi e leggibili. Una pila di ponte, una confluenza, la valle di una soglia concentrano l’alborella, e l’aspio ci torna. Conoscerne tre su un fiume vale più che percorrere dieci chilometri di sponda.

La diffidenza è estrema in acqua limpida, all’altezza di un pesce che caccia a vista in piena luce. Un lancio lungo e un avvicinamento discreto contano più della scelta precisa dell’artificiale, e il primo passaggio su una caccia è quello che decide.

La bocca senza denti ma dura chiede una ferrata decisa. E l’età massima, undici anni, è breve rispetto alle taglie raggiunte: è un ciprinide a crescita rapida più che un pesce vecchio.

Conservazione

L’aspio dipende da una congiunzione climatica — acque basse e primavera calda — per riprodursi come si deve, e da un accesso libero agli affluenti per arrivarci. Le due condizioni sono esattamente ciò che la regolazione delle portate e le soglie sopprimono.

Un pesce che riesce a riprodursi solo un anno su più sopporta male che gli si tolgano proprio quegli anni. È una fragilità che non si legge sull’abbondanza degli adulti, la quale resta buona a lungo dopo che il reclutamento si è fermato.

Dove è stato introdotto, un predatore ittiofago di questa taglia modifica l’equilibrio del popolamento, e il Reno ne è l’esempio in corso.

Altri nomi

Aspe in francese, scritto talvolta asp. Asp in inglese, Rapfen o Schied in tedesco, jaź e boleń nelle lingue slave. Il genere è stato a lungo Aspius, nome che si incontra ancora in tutta la letteratura antica e in molti testi normativi.