Áspio

A sua área de distribuição

O áspio ocupa os grandes rios que deságuam no mar do Norte — Weser, Elba —, no Báltico, no mar Negro, no mar de Azov e no Cáspio, além da bacia do Egeu do Maritsa ao lago Volvi. Na Turquia, não vai além de Ancara para o leste.

Está ausente da bacia do mar Negro ao sul do Danúbio e do Rioni georgiano. Foi introduzido no Reno, no Dvina Setentrional e no lago Balkhash.

Sua presença no Reno é recente e vem dessa introdução: um pescador da bacia renana lida com uma espécie que não estava ali há poucas décadas.

Reconhecê-lo

O caráter decisivo se procura com o dedo, sob o ventre: uma quilha cortante corre entre a origem das ventrais e a da anal, recoberta de escamas. Nenhum outro ciprinídeo da Europa a possui, e ela basta para concluir.

O segundo é a anal, com doze a quatorze raios ramificados e meio. A linha lateral conta de sessenta e quatro a setenta e seis escamas, o que é muito, e o maxilar ultrapassa para trás a borda anterior do olho.

O corpo é alongado, comprimido lateralmente, prolongado por uma cabeça longa e pontiaguda. O dorso é verde com reflexos prateados ou azulados, os flancos mais claros, o ventre branco-prateado; peitorais, ventrais e anal tendem ao cinza-acastanhado.

Essa silhueta não é a de um ciprinídeo comum. É a linha de um peixe que persegue.

A reprodução

A maturidade chega tarde para um ciprinídeo, aos quatro ou cinco anos. A desova ocorre de abril a junho, depois de uma subida pelos afluentes, em água rápida, sobre cascalho ou vegetação submersa, e os ovos aderem ao suporte.

Ela se estende por cerca de quinze dias e se repete ao longo de várias temporadas.

O sucesso da reprodução parece ligado a duas condições simultâneas: um nível de água baixo e uma primavera quente. É uma combinação relativamente rara, e ela explica por que as classes de idade de uma população são tão desiguais — alguns anos fornecem o essencial do recrutamento, os outros quase nada.

A água de que precisa

É um peixe de água aberta, a dos grandes e médios rios de planície e dos grandes lagos. Os adultos ocupam os cursos inferiores e os estuários, até uns dez metros de profundidade.

Seus pontos são os de um caçador que usa as quebras: pilares de pontes, confluências de afluentes, a jusante de barragens, veias profundas, trechos com obstáculos e baías calmas das curvas do rio. Todas essas situações têm um ponto em comum — reúnem ou desorientam os peixes-isca.

Sua tolerância térmica vai de quatro a vinte graus, e suporta a água salobra dos estuários.

Do que se alimenta

O áspio é um dos raros ciprinídeos piscívoros, e esse é o fato central de sua biologia. Juvenis e adultos vivem de peixe, em especial de alburno e de eperlano, e às vezes chega a capturar pequenas aves aquáticas.

A caça muda de forma com a idade. Os juvenis caçam em grupo; os adultos operam em pequenos bandos ou sozinhos.

Um detalhe conta para a técnica: o áspio não tem dentes na boca, apenas dentes faríngeos no fundo da garganta. Ele não agarra a presa como um lúcio, e sim a atordoa e a engole — o que dá à sua caça um caráter explosivo e visível na superfície.

Como pescá-lo

O ataque se vê e se ouve. O áspio percute seu cardume de presas na superfície, muitas vezes na beira da correnteza, e esse borbulhão é o sinal mais confiável de que o pescador dispõe: não se trata de procurar o peixe, e sim de localizar sua caçada.

Os pontos são fixos e legíveis. Um pilar de ponte, uma confluência, a jusante de uma barragem concentram o alburno, e o áspio volta ali. Conhecer três desses pontos num rio vale mais do que percorrer dez quilômetros de margem.

A desconfiança é extrema em água clara, à altura de um peixe que caça à vista em plena luz. Um lançamento longo e uma abordagem discreta contam mais do que a escolha exata da isca artificial, e a primeira passada sobre uma caçada é a que decide.

Sua boca sem dentes, mas dura, exige uma fisgada firme. E a idade máxima, onze anos, é curta em relação aos tamanhos atingidos: é um ciprinídeo de crescimento rápido, e não um peixe antigo.

Conservação

O áspio depende de uma conjunção climática — águas baixas e primavera quente — para se reproduzir bem, e de acesso livre aos afluentes para chegar até lá. As duas condições são exatamente o que a regulação da vazão e as barragens eliminam.

Um peixe que só consegue se reproduzir com sucesso a cada tantos anos suporta mal que lhe tirem justamente esses anos. É uma fragilidade que não se lê na abundância dos adultos, que continua boa por muito tempo depois que o recrutamento já parou.

Onde foi introduzido, um predador piscívoro desse porte modifica o equilíbrio da população de peixes, e o Reno é o exemplo em curso.

Outros nomes

Áspio no Brasil, aspe em francês, às vezes escrito asp. Asp em inglês, Rapfen ou Schied em alemão, jaź e boleń nas línguas eslavas. O gênero foi por muito tempo Aspius, nome que ainda aparece em toda a literatura antiga e em muitos textos regulamentares.