Scorfano nero del Pacifico

Il suo areale

L’area segue una costa e una temperatura. Parte dall’isola di Amchitka, nelle Aleutine, costeggia l’Alaska e scende fino a Paradise Cove, in Bassa California: dal sessantaduesimo al ventiduesimo grado nord.

La forbice termica registrata è stretta — da sette a nove gradi — e spiega la forma di questa fascia meglio della geografia. Un’acqua fredda che scende lontano verso sud lungo questa facciata, portata dalla corrente e dalle risalite costiere, si porta dietro la specie; l’estremità meridionale dell’area non è un limite di costa, è un limite di temperatura.

Riconoscerlo

Tra gli scorfani, la determinazione passa di norma per l’armatura della testa, quella collana di spine che si elencano una per una. Qui non ce ne sono quasi più. Le spine cefaliche sono deboli o molto deboli: le nasali sono presenti, le preoculari e postoculari generalmente assenti, e le sopraoculari, timpaniche, coronali, parietali e nucali mancano tutte. Il bottone del mento è molto debole o nullo. Una testa quasi liscia, laddove la chiave del genere si aspetta una cresta da nominare.

Il resto conferma. Il corpo è fusiforme, l’occhio mediamente grande, il bordo posteriore della caudale incavato, e il profilo dell’anale arrotondato o nettamente inclinato all’indietro. La livrea va dal grigio scuro al nero, marmorizzata di grigio chiaro sul dorso, più pallida sotto il ventre.

I conteggi reggono la determinazione fine: da tredici a quattordici spine dorsali seguite da tredici a sedici raggi molli, tre spine anali e da sette a nove raggi, sette raggi branchiostegi, ventisei vertebre.

La riproduzione

Il pesce partorisce. La fecondazione è interna, gli embrioni si sviluppano nella femmina, e sono larve planctoniche a essere rilasciate — non uova abbandonate nella corrente.

La conseguenza ricade sulla femmina. In un pesce oviparo, la deposizione si disperde e l’adulto torna a essere un pesce come un altro nell’ora successiva; qui, la riproduzione è portata all’interno di un individuo per tutta la sua durata, e questo individuo è catturabile durante questo tempo. La fonte non data questo periodo, ed è un’informazione che manca per ragionare su una stagione.

La maturità si stabilisce intorno ai quaranta centimetri, in una forbice da trenta a quarantadue. È un riferimento da tenere a mente prima di trattenere una cattura: uno scorfano nero del Pacifico non è riproduttore solo perché fa bella figura nel secchio.

L’acqua che gli serve

Due domini, e non hanno granché in comune. Il primo è la scogliera rocciosa a bassa profondità, quella che si pesca da riva o in kayak. Il secondo è l’acqua libera al di sopra dei grandi fondali, lontano da ogni substrato.

Gli adulti vivono tanto sul fondo quanto al di sopra, e formano banchi. I giovani, invece, sono pelagici. Un pesce definito legato alla scogliera ma che passa parte del suo tempo tra due acque non si cerca come un pesce di fondo, ed è il principale errore da evitare con lui.

La profondità registrata va dalla superficie a trecentosessantasei metri, con una forbice corrente indicata tra centottantatré e duecentosettantaquattro. Lo scarto tra questa forbice e le scogliere poco profonde dove lo si incontra comunemente è considerevole, e non è indifferente: lo stesso nome di specie copre pesci presi a dieci metri e pesci risaliti da duecento, il che non è lo stesso animale da maneggiare.

Di cosa si nutre

La voce sta in tre parole: mangia pesci. Nessun’altra categoria di preda gli viene attribuita, né crostacei, né cefalopodi.

Questa ristrettezza ha due effetti. Rende la scelta dell’esca quasi ovvia, dato che tutto ciò che imita un pesce foraggio coglie nel segno. E spiega la vita in banco sopra i grandi fondali: un predatore di pesci segue il foraggio, che si sposta, mentre un mangiatore di invertebrati resta legato al proprio substrato.

I suoi stessi piccoli occupano il posto inverso nel sistema: costituiscono una preda importante per altri pesci, per i mammiferi marini e per gli uccelli.

Come pescarlo

Il banco comanda la giornata. Un pesce trovato segnala un gruppo, e il gruppo può tenersi ovunque tra il fondo e la superficie: la prospezione si fa sulla verticale, cambiando altezza piuttosto che posta, fino a toccare lo strato occupato.

La profondità della cattura, invece, decide tutto il resto. Uno scorfano risalito da duecento metri arriva con la vescica gassosa dilatata dal calo di pressione, e non ridiscende da solo se lo si rimette in acqua: rilasciato in superficie, galleggia e muore. Un dispositivo di discesa lo riporta sul fondo, dove la pressione ristabilisce ciò che la risalita ha disfatto. La questione non si pone allo stesso modo per un pesce preso a dieci metri sul bordo di una scogliera — è il fondo di partenza a fissare la condotta, non la specie.

La sua carne è apprezzata, e la pesca degli scorfani è regolamentata su tutta questa facciata; le regole applicabili vanno verificate presso l’autorità competente prima dell’uscita.

Conservazione

Cinquant’anni. È l’età massima riportata per questa specie, ed è la cifra intorno a cui si organizza tutto il resto.

Un pesce che vive mezzo secolo e si riproduce a partire dai quaranta centimetri passa l’essenziale della sua esistenza in condizione di riprodursi. Un banco di scorfani neri del Pacifico non è dunque uno stock di pesci intercambiabili: è un accumulo di classi d’età, le più vecchie delle quali hanno iniziato la loro vita prima della maggior parte delle barche che li pescano. Una popolazione può ritrovare i suoi effettivi molto prima di ritrovare i suoi vecchi individui, e sono due ricostituzioni diverse.

La mortalità dopo il rilascio è l’altro punto d’attenzione, ed è particolare a questo gruppo. Altrove, un pesce rimesso in acqua è un pesce sottratto ai prelievi; qui, il conteggio regge solo se il pesce è effettivamente ridisceso. Un rilascio mal condotto su un fondo profondo non rimette nulla.

Infine, il posto dei giovani nella catena alimentare merita di essere conosciuto: nutrono altri pesci, uccelli e mammiferi marini. Ciò che questa specie produce non le appartiene che in parte.

Altri nomi

Le sei lingue dicono la stessa cosa: sébaste noir, black rockfish, rocote negro, Schwarzer Felsenfisch, scorfano nero del Pacifico, peixe-pedra-negro. Anche il nome scientifico lo conferma, con melanops costruito sul nero e sul volto.

Questa unanimità semplifica un po’ l’animale, la cui diagnosi parla di grigio scuro fino al nero marmorizzato di grigio chiaro. Il nero è ciò che si trattiene di un pesce tirato fuori dall’acqua in controluce; la marmoratura richiede di guardarlo disteso.

Il nome di genere va in tutt’altra direzione: Sebastes viene dal greco e significa venerabile, augusto. Il francese ne ha tratto sébaste, che serve per l’insieme del genere, mentre l’italiano ha riciclato scorfano, la parola della rascassa mediterranea, precisando che si tratta di quella del Pacifico. Due modi di nominare un pesce che non si conosceva: dargli un nome nuovo, o prestargli quello del vicino.