Peixe-pedra-negro

A sua área de distribuição

A área segue uma costa e uma temperatura. Ela parte da ilha de Amchitka, nas Aleutas, acompanha o Alasca e desce até Paradise Cove, na Baixa Califórnia: do sexagésimo segundo ao vigésimo segundo grau norte.

A faixa térmica registrada é estreita — sete a nove graus — e ela explica a forma dessa faixa melhor do que a geografia. Uma água fria que desce longe rumo ao sul ao longo dessa fachada, carregada pela corrente e pelas ressurgências costeiras, leva a espécie junto; a extremidade meridional da área não é um limite de costa, é um limite de temperatura.

Reconhecê-lo

Entre os peixes-pedra, a determinação costuma passar pela armadura da cabeça, esse rosário de espinhos que se nomeia um a um. Aqui, quase não sobrou nenhum. Os espinhos cefálicos são fracos a muito fracos: os nasais estão presentes, os pré-oculares e pós-oculares geralmente ausentes, e os supraoculares, timpânicos, coronais, parietais e nucais faltam todos. O botão do queixo é muito fraco ou nulo. Uma cabeça quase lisa, onde a chave do gênero espera uma crista para nomear.

O resto confirma. O corpo é fusiforme, o olho de tamanho médio, a borda posterior da caudal recortada, e o perfil da anal arredondado ou claramente inclinado para trás. A libré vai do cinza escuro ao preto, marmoreada de cinza claro por cima, mais clara sob o ventre.

As contagens sustentam a determinação fina: treze a quatorze espinhos dorsais seguidos de treze a dezesseis raios moles, três espinhos anais e sete a nove raios, sete raios branquiostégios, vinte e seis vértebras.

A reprodução

O peixe pare. A fecundação é interna, os embriões se desenvolvem dentro da fêmea, e são larvas planctônicas que são liberadas — não ovos abandonados na correnteza.

A consequência recai sobre a fêmea. Num desovador comum, a postura se dispersa e o adulto volta a ser um peixe como qualquer outro na hora seguinte; aqui, a reprodução é carregada dentro de um indivíduo durante toda a sua duração, e esse indivíduo é capturável enquanto isso dura. A fonte não data esse período, e é uma informação que falta para raciocinar sobre uma temporada.

A maturidade se instala por volta de quarenta centímetros, numa faixa de trinta a quarenta e dois. É uma referência a lembrar antes de guardar uma captura: um peixe-pedra-negro não é reprodutor só porque faz bonito figura no balde.

A água de que precisa

Dois domínios, e eles não têm muito em comum. O primeiro é o recife rochoso de pouca profundidade, aquele que se pesca da margem ou de caiaque. O segundo é a água aberta acima dos grandes cardumes, longe de qualquer substrato.

Os adultos vivem tanto no fundo quanto acima dele, e formam cardumes. Os juvenis, esses, são pelágicos. Um peixe descrito como associado ao recife, mas que passa parte do tempo entre duas águas, não se procura como um peixe de fundo, e esse é o principal erro a evitar com ele.

A profundidade registrada vai da superfície a trezentos e sessenta e seis metros, com uma faixa corrente dada entre cento e oitenta e três e duzentos e setenta e quatro. A diferença entre essa faixa e os recifes rasos onde costuma ser encontrado é considerável, e não é um detalhe qualquer: o mesmo nome de espécie cobre peixes pegos a dez metros e peixes trazidos de duzentos, o que não é o mesmo animal a manusear.

Do que se alimenta

O item cabe em três palavras: ele come peixes. Nenhuma outra categoria de presa lhe é atribuída, nem crustáceo, nem cefalópode.

Essa estreiteza tem dois efeitos. Torna a escolha do isco quase óbvia, já que tudo que imita um peixe-forragem está no caminho certo. E explica a vida em cardume acima dos grandes fundos: um predador de peixes segue a forragem, que se desloca, ao passo que um comedor de invertebrados fica preso ao seu substrato.

Seus próprios filhotes ocupam o lugar inverso no sistema: constituem uma presa importante para outros peixes, para os mamíferos marinhos e para as aves.

Como pescá-lo

O cardume comanda o dia. Um peixe encontrado sinaliza um grupo, e o grupo pode estar em qualquer ponto entre o fundo e a superfície: a prospecção se faz na vertical, mudando de altura em vez de mudar de posto, até tocar a camada ocupada.

A profundidade da captura, por sua vez, decide tudo o que vem depois. Um peixe-pedra-negro trazido de duzentos metros chega com a bexiga natatória dilatada pela queda de pressão, e não desce sozinho se for devolvido: solto na superfície, ele boia e morre. Um dispositivo de descida o leva de volta ao fundo, onde a pressão restabelece o que a subida desfez. A questão não se coloca da mesma forma num peixe pego a dez metros junto a um recife — é o fundo de partida que fixa a conduta, não a espécie.

Sua carne é apreciada, e a pesca dos peixes-pedra é regulamentada em toda essa fachada; as regras aplicáveis devem ser conferidas junto à autoridade competente antes da saída.

Conservação

Cinquenta anos. É a idade máxima relatada para essa espécie, e é o número em torno do qual tudo o mais se organiza.

Um peixe que vive meio século e se reproduz a partir de quarenta centímetros passa a maior parte da existência em condição de reproduzir. Um cardume de peixes-pedra-negros não é, portanto, um estoque de peixes intercambiáveis: é um empilhamento de classes de idade, cujas mais velhas começaram a vida antes da maioria dos barcos que as pescam. Uma população pode recuperar seus efetivos bem antes de recuperar seus indivíduos velhos, e são duas reconstituições diferentes.

A mortalidade após a devolução é o outro ponto de atenção, e ela é particular a esse grupo. Em outros casos, um peixe solto de volta é um peixe subtraído da captura; aqui, a conta só fecha se o peixe realmente descer de novo. Uma devolução mal conduzida em fundo profundo não devolve nada.

Por fim, o lugar dos juvenis na cadeia alimentar merece ser conhecido: eles alimentam outros peixes, aves e mamíferos marinhos. O que essa espécie produz não lhe pertence só a ela.

Outros nomes

As seis línguas dizem a mesma coisa: peixe-pedra-negro, sébaste noir em francês, black rockfish em inglês, rocote negro em espanhol, Schwarzer Felsenfisch em alemão, scorfano nero del Pacifico em italiano. O nome científico também: melanops é formado a partir do preto e da face.

Essa unanimidade simplifica um pouco o animal, cuja diagnose fala de cinza escuro a preto marmoreado de cinza claro. O preto é o que se retém de um peixe tirado da água contra a luz; a marmoreação exige olhá-lo na horizontal.

O nome de gênero vai numa direção bem diferente: Sebastes vem do grego e significa venerável, augusto. O francês tirou daí sébaste, que serve para todo o gênero, enquanto o italiano reaproveitou scorfano, a palavra da rascassa mediterrânea, precisando que se trata da do Pacífico. Duas maneiras de nomear um peixe que não se conhecia: dar-lhe um nome novo, ou emprestar-lhe o do vizinho.