Atlantischer Kabeljau

Sein Verbreitungsgebiet

Zwei Grenzen, eine Ursache: die Temperatur. Die Art lebt zwischen 0 und 15 Grad, was sie im Norden so weit trägt, wie atlantisches Wasser unter das Eis vordringt, und sie im Süden dort anhält, wo das Meer sich erwärmt. Kap Hatteras und der Golf von Biskaya sind zwei thermische Grenzen, keine zwei Zufälle der Geografie.

Das wichtigste Merkmal zeigt die Karte überhaupt nicht. Wanderungen über 200 km hinaus sind selten, und jede Population bleibt in den Grenzen ihres eigenen Bestands. Das scheinbar durchgehende Band ist in Wirklichkeit ein Mosaik aus Populationen, die sich kaum mischen: Ein Bestand kann zusammenbrechen, während der benachbarte hält, und er füllt sich von dort nicht wieder auf.

Im Mittelmeer ist die Art außerdem eingeführt worden.

Erkennen

Drei Rückenflossen und zwei Afterflossen: Das Kennzeichen der Dorschartigen wird vor allem anderen gezählt. Zusammen tragen sie oben 44 bis 55 Weichstrahlen und unten 33 bis 45, ohne einen einzigen Hartstrahl.

Zwei Merkmale bestimmen dann die Art. Das erste ist die Kinnbartel, kräftig entwickelt, die Pollack und Seelachs sofort ausschließt. Das zweite ist die Seitenlinie, hell und fast weiß, die über den Brustflossen einen Bogen schlägt, bevor sie zur Schwanzwurzel zurückläuft. Bei einem Fisch auf der Eistheke sucht man zuerst danach.

Die Proportionen bestätigen es. Der Abstand von der Schnauzenspitze zur ersten Rückenflosse bleibt unter einem Drittel der Gesamtlänge, die Körperhöhe liegt bei etwa einem Fünftel. Der Oberkiefer steht über den Unterkiefer vor. Die Wirbelzahl beträgt 51 bis 55.

Die Färbung reicht am Rücken von Braun über Grünlich bis Grau, hellt an den Flanken auf und geht unten in Silber über; auch das Bauchfell ist silbrig. Diese Veränderlichkeit hilft beim Bestimmen nicht weiter, und Flossen zählen schlägt Farben beurteilen.

Fortpflanzung

Was ein Weibchen für seinen Bestand wert ist, liest sich nicht an der Zahl seiner Eier ab, sondern an deren Qualität. Ein Kabeljau von 5 kg bringt zweieinhalb Millionen hervor, einer von 34 kg bis zu neun Millionen: Aufs Gewicht bezogen legt der große Fisch sogar etwas weniger. Sein Beitrag liegt anderswo. Seine Eier sind größer und bleiben noch bei geringerem Salzgehalt in der Schwebe, und daran entscheidet sich, ob sie dort überleben, wo die Salzschicht dünn ist — in der Ostsee nämlich.

Gelaicht wird im Winter und im Vorfrühling, in sehr dichten Schwärmen, küstenfern, am Grund oder dicht darüber zwischen 50 und 200 m, bei 0 bis 12 Grad mit einem Optimum zwischen 0 und 6. Stimmt die Bodentemperatur nicht, steigen die Fische auf und laichen im Freiwasser, statt darauf zu verzichten.

Die Art laicht portionsweise, je nach Fall in acht bis zweiundzwanzig Schüben, doch der Vorrat an Eizellen steht fest, bevor die Saison beginnt: Was in diesem Jahr nicht abgegeben wird, wird nicht ins nächste übernommen. Die Laichplätze wechseln von einem Winter zum anderen.

Der Embryo entwickelt sich bei sechs Grad in etwa zwei Wochen. Die Larve bleibt danach knapp drei Monate im Freiwasser, bevor sie zum Grund übergeht. In der Ostsee liegt der Höhepunkt der Eiablage im März unterhalb von 20 m, und die Aufwuchsgebiete belegen den inneren Küstensaum. In den befischten Bestand wächst der Kabeljau vor zwei Jahren hinein, mit einem Höhepunkt um drei.

Das Wasser, das er braucht

Von der Küstenlinie bis zur Schelfkante, hinab bis 600 m, der Schwerpunkt zwischen 150 und 200. Die Alttiere halten sich im tieferen, kälteren Wasser.

Die Jungfische machen es umgekehrt. Sie bleiben zwischen Ufer und 10 bis 30 m über unruhigem Grund — Seegras, Kies, Fels, Blöcke —, weil solcher Grund Löcher zum Verstecken bietet. Wovor sie sich verstecken, steht weiter unten.

Der Tagesrhythmus ist das, was die meisten Angler unterschätzen. Tagsüber stehen die Kabeljaue im Schwarm und schwimmen 30 bis 80 m über Grund. Nachts löst sich der Schwarm auf, und die Fische gehen zum Fressen nach unten. Ein Platz, der mittags 180 m auslotet, kann seine Fische also auf 100 halten, und ein über den Sand gezogener Köder verfehlt sie um fünfzig Meter.

Die Art verträgt Brackwasser, was ihr die Ostsee mit ihrem eigenen Bestand öffnet.

Was er frisst

Allesfresser im weiten Sinn: Wirbellose und Fische, mit zwei Aktivitätsfenstern in der Morgen- und der Abenddämmerung. Die Kinnbartel ist ein Sinnesorgan, das Werkzeug eines Fisches, der das Sediment durcharbeitet und ebenso viel über Tast- und Geschmackssinn findet wie über die Augen.

Junge Kabeljaue stehen auf dem Speisezettel der großen. Das erklärt den unruhigen Grund von weiter oben: Die Jungfische verstecken sich nicht vor einem fremden Räuber, sondern vor der eigenen Art. Ein steiniger Küstenabschnitt ist einem Bestand deshalb so viel wert wie ein Laichplatz.

So fängt man ihn

Zwei Fenster, zwei Tiefen. In der Morgen- und der Abenddämmerung frisst der Fisch; mitten am Tag steht er hoch über Grund, im Schwarm, und ist zu nichts zu bewegen. Ein Echolot, das Sicheln weit über dem Grund zeigt, zeigt keine durchziehenden Fische, sondern Kabeljau zu der Stunde, in der er nicht herunterkommt.

Das Mosaik der Bestände ändert den Blick auf einen Sektor. Ein Platz, der liefert, ruht auf einer örtlichen, standorttreuen Population und nicht auf einem Strom, der durchzieht. Was dort entnommen wird, ersetzen keine Fische von anderswo, denn die Fische kommen nicht von anderswo.

Die Entscheidung im Augenblick des Fangs folgt aus der Fortpflanzung. Ein großes Weibchen trägt schwerere, besser schwebende Eier als ein kleines, und es demografisch zu ersetzen dauert mehrere Jahre.

Dann ist da die Tiefe, die den Spielraum überhaupt begrenzt. Ein Fisch, der aus 150 oder 200 m heraufkommt, gleicht seine Schwimmblase unterwegs nicht aus, und ihn zurückzusetzen ist keine folgenlose Geste. Auf solchem Grund fällt die Entscheidung, bevor die Schnur nach unten geht, nicht erst, wenn der Fisch an Bord liegt.

Schutzstatus

Der Zusammenbruch der Grand Banks ist der Präzedenzfall, auf den sich seither jede Fischerei beruft. Der nördliche Kabeljau vor Neufundland hatte fünf Jahrhunderte lang Flotten ernährt, erst europäische, dann kanadische; Ende der 1980er-Jahre brachen die Fänge weg, und Ottawa schloss die Fischerei im Juli 1992. Zehntausende verloren ihre Arbeit, in Dörfern, die nie von etwas anderem gelebt hatten.

Der Bestand kam nicht zurück. Drei Jahrzehnte nach der Schließung liegt er weit unter dem, was er war, und genau darauf kommt es an: Mit dem Fischen aufzuhören hat nicht gereicht.

Drei der oben beschriebenen Merkmale erklären diese Trägheit. Der Kabeljau verlässt seinen eigenen Bestand kaum, ein leergefischter Sektor wird also nicht aus der Nachbarschaft neu besiedelt. Der Nachwuchs erreicht seinen Höhepunkt mit drei Jahren, ein paar schwache Jahrgänge hintereinander graben deshalb ein Loch, aus dem eine Saison nicht heraushilft. Und die Entnahme traf zuerst die größten Fische, also die Weibchen, deren Eier am besten trugen.

Das Ökosystem hat sich seinerseits ohne ihn neu geordnet. Krebstiere nahmen den Platz ein, den ein selten gewordener Bodenräuber freigab, und dieser Zustand erhält sich selbst. Derselbe Schelf kann in zwei verschiedenen Zuständen liegen; der Neufundlandschelf liegt nicht mehr in dem von 1980.

Die weltweite Einstufung der Art stammt indessen vom 1. August 1996. Sie entstand, als das Thema am heißesten war, und seither hat nichts sie überprüft — ein Alter, das man beim Lesen mitdenken sollte.

Weitere Namen

Das englische cod deckt den Fisch in jedem Zustand ab, und darin ist das Englische ärmer als seine Nachbarn. Das Französische hält zwei Wörter für ein Tier bereit, und der Unterschied liegt in der Haltbarmachung, nicht in der Biologie: cabillaud ist der frische Fisch, morue der gesalzene oder getrocknete. Das Englische muss zu salt cod und stockfish greifen, um dasselbe zu sagen, wobei das zweite den ohne Salz getrockneten Fisch meint.

Im Deutschen heißt der Nordseefisch Kabeljau, der kleinere aus der Ostsee Dorsch. Das Norwegische behält skrei den Wanderern aus der Barentssee vor, die im Winter zu den Lofoten hinunterziehen, um zu laichen: ein Name, der weder eine Art noch eine Größe bezeichnet, sondern einen Fisch auf Hochzeitsreise.