Silberlachs

Sein Verbreitungsgebiet

Der Zwang, der dieses Areal formt, ist fluvial, nicht marin. Brütlinge schlüpfen im Frühjahr und verbringen gewöhnlich ein bis zwei Jahre im Süßwasser, gelegentlich bis zu vier, bevor sie zu einem See oder ins Meer weiterziehen. Dieser Aufenthalt ist zwingend, und er spielt sich in den tiefen Teilen des Flusses ab, wo jeder Fisch rasch stark territorial wird.

Die Folge ist unmittelbar. Die Fähigkeit eines Flusses, Silberlachse hervorzubringen, bemisst sich an der Zahl der tiefen Standplätze, die er bietet, nicht an der Fläche seines Laichkieses. Ein Einzugsgebiet, reich an Stromschnellen, aber begradigt, ohne Pools oder Seitenarme, behält seine zurückkehrenden Altfische, hört aber auf, Jungfische hervorzubringen.

Der Zug seewärts findet nachts statt, was ihn für die direkte Beobachtung nahezu unsichtbar und schwer zu zählen macht.

Ein weiterer Anteil bleibt über zwei Jahre hinaus im Süßwasser und reift geschlechtlich, ohne je das Salzwasser zu erreichen. Diese als residuals bezeichneten Fische pflanzen sich nicht fort: Sie reifen und sind verloren. Alles, was den Süßwasseraufenthalt verlängert, speist deshalb einen unfruchtbaren Teil der Population.

Erkennen

Nur der obere Lappen der Schwanzflosse ist gefleckt. Die kleinen schwarzen Punkte bedecken Rücken und obere Seiten, enden am oberen Rand der Schwanzflosse und lassen den unteren Lappen ungezeichnet; diese Zweiteilung ist das Erste, worauf man achten sollte, und meistens reicht sie aus.

Das zweite Merkmal liegt im Maul. Der Zahnfleischsaum des Unterkiefers trägt keine dunkle Pigmentierung, was einen frisch aus dem Meer eingelaufenen Fisch von einem Königslachs sehr ähnlichen Aussehens unterscheidet.

Kiemenreuser rau und weit gestellt, Seitenlinie nahezu gerade, Fettflosse schlank, Bauchflossen mit einem Achselfortsatz. Neun bis 13 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 12 bis 17 in der Afterflosse, und 61 bis 69 Wirbel.

Auf See sind Rücken und obere Seiten dunkel metallisch blau oder grünlich, Mitte und Unterkörper ein hartes, helles Silber – der Ursprung des zweiten englischen Namens. Beim Laichen färben sich Kopf und Rücken grün, dunkel oder leuchtend, die Flanken klar rot, und der Bauch oft dunkel; Weibchen bleiben zurückhaltender.

Die Größe unterscheidet sich stark zwischen den Geschlechtern, und die üblichen Längen zeigen es deutlich: 71 cm beim Männchen gegenüber 59,5 beim Weibchen. Der älteste verzeichnete Fisch war fünf.

Fortpflanzung

Der Einzug richtet sich nach dem Regen. Altfische verlassen das Meer oder den See, sammeln sich in Schwärmen vor den Flussmündungen und ziehen erst ein, wenn Regen den Pegel hebt. Ohne einen Anstieg warten sie außerhalb der Barre.

Der Kalender folgt dann dem Breitengrad, und man lernt ihn besser, als dass man ihn ableitet: Einzüge im Dezember und Januar gehören zum Süden des Areals, und das Datum verschiebt sich umso früher, je weiter nördlich ein Fluss liegt.

Auf dem Kies gräbt das Weibchen eine Mulde und hält andere Weibchen fern, während sein Begleiter seine Rivalen bearbeitet. Beide sinken gemeinsam hinein, Seite an Seite, öffnen das Maul, zittern und laichen; weitere Männchen stürmen das Nest, um ebenfalls abzugeben. Die nächste Mulde, unmittelbar flussaufwärts gegraben, schließt die vorherige, und die Runde wiederholt sich über mehrere Tage.

Die Geschlechter enden unterschiedlich. Das Männchen zieht ab, sobald sein Teil erledigt ist, und sucht womöglich ein weiteres Weibchen. Das Weibchen hört nicht auf. Sie bearbeitet den Kies weiter, bis sie darüber stirbt.

Das Wasser, das er braucht

Die Art hält sich zwischen der Oberfläche und 250 m in Wasser von 0 bis 25 °C auf und besetzt Ozean und große Seen gleichermaßen.

Der Jungfisch im Fluss sucht eher Tiefe und Schatten als Strömung, was diesen Salmoniden von den Stromschnellen-Arten unterscheidet. Er verteidigt einen Standplatz und duldet dort keinen Nachbarn, sodass die Jungfischdichte selbst in reichem Wasser früh an eine Grenze stößt.

Smolts, die im Meer ankommen, bleiben zunächst dicht an der Küste und arbeiten sich mit zunehmendem Wachstum weiter hinaus. Altfische auf offener See sind epipelagisch und legen weite Strecken zurück, bevor sie umkehren.

Was er frisst

Jungfische in Flüssen und Seen leben vorwiegend von Insekten. Die Nahrung ändert sich, sobald sie das Salzwasser erreichen: Smolts beginnen küstennah mit planktonischen Krebstieren und nehmen dann, weiter von der Küste weg, deutlich größere Beute – Quallen, Tintenfische und Fische.

Dieser Wechsel zu voluminöser Beute erklärt das schnelle Wachstum und die endgültige Größe der Männchen. Er stellt die Art zudem mitten in eine dichte Nahrungskette: Sie wird von anderen Fischen gejagt, von tauchenden Vögeln – Sägern, Seetauchern, Eisvögeln –, von Säugetieren und von Neunaugen, die die runden Narben hinterlassen, die oft an den Flanken zu sehen sind.

So fängt man ihn

Der Auslöser ist meteorologisch. Regen, der den Fluss anschwellen lässt, bewegt Schwärme, die sich vor der Mündung aufgehalten haben, und die Tage nach einem Anstieg des Durchflusses sind Wochen ruhiger Bedingungen wert. Die Niederschläge über dem Einzugsgebiet zu beobachten, sagt mehr aus als alles, was tags zuvor am Wasser zu sehen war.

Der zweite Punkt betrifft die Standplätze. Ein Fisch, der ein oder zwei Jahre lang einen Pool verteidigt hat, behält eine enge Beziehung zur Tiefe, und genau dort hält er auf dem Weg flussaufwärts. Pools, Seitenarme und unterspülte Ufer halten den Fisch; Stromschnellen dienen dem Durchzug.

Der dritte Punkt ist der Zustand. Ein frisch eingelaufener silbriger Fisch, noch metallisch, hat nichts gemein mit demselben Tier vierzehn Tage später, grün und rot und mitten im Farbwechsel. Das nutzbare Fenster liegt zwischen Einzug und Farbwechsel.

Die residuals werfen eine letzte Frage auf. Ein laichreifer, weit flussaufwärts gefangener Fisch, der nie gewandert ist, kann zu diesem Anteil gehören, der nichts zur nächsten Generation beiträgt; seine Anwesenheit deutet eher auf einen versperrten Abstieg als auf eine gesunde Population hin.

Schutzstatus

Das ist der am stärksten flussabhängige Lachs der Gattung, und sein Schicksal entscheidet sich dort. Er braucht ein oder zwei Jahre tiefe, beschattete, gegliederte Pools, und das ist die erste Ressource, die Flussbauarbeiten entfernen: Neuprofilierung, Abtrennung von Nebenarmen, Beseitigung von Totholz, Vergleichmäßigung des Abflusses.

Der zweite Faktor ist ein offener Abstieg. Ein über zwei Jahre hinaus zurückgehaltener Jungfisch reift dort, wo er steht, und schließt sich den residuals an, ohne zur folgenden Generation etwas beizutragen. Eine Population kann reich an Jungfischen aussehen und dabei nur sehr wenige laichreife Altfische hervorbringen.

Der dritte ist das Einzugssignal. Ein Abflussmanagement, das Hochwasserspitzen glättet, entfernt das Signal, auf das die Art reagiert, und laichreife Fische können vor einer Flussmündung ausharren, weil ihnen der Anstieg fehlt, der sie in Gang setzen würde.

Weitere Namen

Coho gelangte über den Fischhandel der Nordwestküste ins Englische, aus dem Halkomelem. Silver salmon, kurz silvers, ist der gewöhnliche alaskische Ausdruck und beschreibt den frisch aus dem Meer eingelaufenen Fisch; keines der beiden Wörter markiert einen biologischen Unterschied, und beide werden in den Großen Seen austauschbar verwendet, wo die Art in den 1960er-Jahren eingebürgert wurde und heute eine eigene große Sportfischerei trägt. Das Deutsche hat den Silberlachs, das Italienische salmone argentato.