Südlicher Blauflossenthun

Sein Verbreitungsgebiet

Das Wasser, in dem er lebt, und das Wasser, in dem er laicht, haben nichts gemeinsam, und das ist die Art in einem Satz.

Das erste ist ein durchgehender südlicher Gürtel, der den Atlantik, den Indischen Ozean und den Pazifik zwischen 30° Süd und 50° Süd durchquert und fast bis 60° Süd reicht. Gemäßigte und kalte Meere, fünf bis zwanzig Grad.

Das zweite ist ein Keil tropischen Ozeans vor der Westküste Australiens, bis hinauf zu 10° Süd. Große Fische ziehen dorthin nach Norden, laichen und fallen wieder zurück.

Ein über drei Ozeane verteilter Bestand versammelt sich zur Fortpflanzung also auf einem einzigen Grund. Alles Weitere folgt daraus: Es gibt kein Reserve-Laichgebiet, und ein missglücktes Jahr hat nirgendwo sonst gutgehen können.

Erkennen

Der mittlere Schwanzkiel ist bei einem erwachsenen Tier gelb. Das ist das Merkmal, und es existiert, weil alles andere an diesem Fisch dem Atlantischen Blauflossenthun nahe genug gleicht, um nutzlos zu sein.

Alles, was sie gemeinsam haben, taugt nichts zur Unterscheidung. Derselbe kräftige Körperbau mit der größten Höhe unter der ersten Rückenflosse, dieselbe blasse Leiter aus farblosen Querbalken und Punktreihen entlang der unteren Flanke, dieselbe zu Gelb oder Blau neigende erste Rückenflosse, dieselben matten, schwarz gesäumten Flössel. 39 Wirbel und eine Schwimmblase, wie bei seinem nördlichen Gegenstück.

Die Maße liegen etwas unter denen des atlantischen Fisches, ohne bescheiden zu sein: 160 cm bei einem gewöhnlichen Exemplar, und zwanzig Lebensjahre.

In der Praxis entscheidet die Geografie, bevor die Anatomie zum Zug kommt. Ein großer Blauflossenthun, gefangen zwischen 30° Süd und 50° Süd, kann nur dieser hier sein.

Fortpflanzung

Die zentrale Frage hat keine Antwort. Niemand weiß, ob geschlechtsreife Fische jedes Jahr, alle paar Jahre oder nur einmal im Leben laichen, und diese Lücke liegt unter einer Art, die seit Jahrzehnten hart befischt wird.

Was bekannt ist, betrifft Ort und Temperatur. Laichende Fische und Larven finden sich in Oberflächenwasser von 20 bis 30 Grad, weit über dem Band, das die Art für den gesamten Rest ihres Daseins besetzt. Die Geschlechtsreife setzt bei etwa 122 cm ein, innerhalb einer Spanne von 120 bis 130.

Das Wasser, das er braucht

Einmal geschlechtsreif, führt das Tier ein ozeanisches, pelagisches Leben. Der verzeichnete Tiefenbereich reicht bis 2.743 m, was selbst nach den Maßstäben der Gattung tief ist.

Er schließt sich im gemäßigten Wasser des Südens Schwärmen mit anderen Makrelenartigen an, dem Weißen Thun darunter.

Was er frisst

Ein Opportunist im strengen Sinn. Mageninhalte zeigen eine Vielzahl von Fischen zusammen mit Krebstieren, Kopffüßern, Salpen und was auch immer das Wasser sonst bot.

Die Salpen verdienen eine eigene Zeile. Diese gallertartigen Manteltiere liefern so gut wie keine Energie, und ein zwei Meter langer Räuber, der sie frisst, nimmt, was der Südliche Ozean ihm vorgesetzt hat, statt zu wählen. Die Nahrung beschreibt die fleckenhafte Produktivität des Wassers ebenso sehr wie den Geschmack des Tieres.

So fängt man ihn

Zwei Einschränkungen überschneiden sich. Die erste ist thermisch – fünf bis zwanzig Grad beschreibt südliche Meere, in denen kaum eine Sportfischereiflotte überhaupt arbeitet. Die zweite ist saisonal: Die Laichwanderung leert den gemäßigten Gürtel periodisch von seinen großen Fischen, die sich dann vor Nordwestaustralien befinden.

Neuseeländische Fischer haben eine spezialisierte Fischerei auf Sashimi-Qualität entwickelt, neben dem Konservenhandel, der den größten Teil des Fangs aufnimmt.

Schutzstatus

Das ist der Thunfisch, dessen Kurve sich nie umkehrte. Während der Atlantische Blauflossenthun schließlich ein Bewirtschaftungsregime erhielt, das einen messbaren Wiederaufbau hervorbrachte, befindet sich der südliche Fisch noch immer auf dem Abhang, den Jahrzehnte der Ausbeutung in ihn geschnitten haben: Die veröffentlichte Prognose lautet, dass der erwachsene Bestand bei gleichbleibender Rate innerhalb eines Jahrhunderts unter 500 geschlechtsreife Tiere fällt.

Drei Eigenschaften machen die Erholung langsam. Ein einziges Laichgebiet, in dem ein schlechtes Jahr nirgendwo sonst ausgeglichen werden kann. Eine unbekannte Laichperiodizität, die verhindert, dass sich eine Zählung erwachsener Tiere in eine Eierproduktion umrechnen lässt. Und zwanzig Lebensjahre gegenüber einer Geschlechtsreife bei 122 cm, was die Wirkung jeder heute getroffenen Entscheidung über Jahrzehnte streckt.

Die Aquakultur bietet keinen Ausweg. Die Branche beruht auf der Käfigmast lebend auf See gefangener Jungtiere, nicht auf Zucht in Becken, sodass die gemeldete Tonnage aus dem Wildbestand stammt – und genau die Altersklasse entnimmt, die noch nie gelaicht hat.

Die Nachfrage lässt nicht nach. Der japanische Sashimi-Markt zahlt für dieses Fleisch sehr hohe Preise, und der Stückpreis eines einzelnen Fisches kann den Aufwand rechtfertigen, selbst wenn die Erträge sinken. Das ist der Mechanismus, der Luxusfischereien vom Rest unterscheidet, wo Knappheit die Boote irgendwann stoppt.

Weitere Namen

Southern bluefin tuna im Englischen, minami-maguro im Japanischen – der Thunfisch des Südens –, und genau auf diesem Markt wird sein Wert festgelegt.

Das Artepitheton ehrt Frederick McCoy, der zur Zeit der Beschreibung das Museum in Melbourne leitete. Der englische Name verortet den Fisch, der wissenschaftliche verortet den Naturforscher, und nur der erste hilft dabei, zu bestimmen, was an Deck liegt.