Tigerhai

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet umspannt die Erde zwischen 62° N und 44° S und schließt damit ausgesprochen gemäßigtes Wasser ein: Island am einen Ende, Neuseeland am anderen. Die nördlichsten Nachweise entsprechen Vorstößen entlang der Küsten und keiner dauerhaften Anwesenheit.

Die Form dieses Gebiets beruht auf einem Widerspruch. Das Tier zählt zu den weit wandernden Arten und quert tatsächlich Ozeane, ozeanisch ist es dennoch nicht: Es bleibt an Kontinental- und Inselschelfe gebunden, und seine Fahrten durchs offene Wasser sind Überfahrten, keine Lebensweise. Daher seine Anwesenheit um abgelegene Inseln weitab von jedem Kontinent — Revillagigedo, Cocos, die Galápagos, Hawaii, Tahiti. Jede Insel ist ein Schelf, und einer genügt ihm, um dort zu bleiben.

Erkennen

Der Zahn ist das Meisterstück, und er hat kein Gegenstück. Breit, hahnenkammförmig, am ganzen Rand grob gesägt, an der Außenkante tief eingekerbt, die Spitze schräg nach außen gerichtet. Das ist keine Klinge, sondern ein Dosenöffner: Die Kerbe hält fest, die Sägezähne schneiden, die Kopfbewegung besorgt den Rest. Kein anderer Hai trägt dieses Gebiss.

Die Schnauze passt dazu. Sehr kurz und sehr breit, stumpf gerundet, ihre Länge bleibt deutlich unter der Maulbreite — das genaue Gegenteil des zugespitzten Profils der Hochseejäger. Die oberen Lippenfurchen sind lang, etwa so lang wie die Schnauze, und reichen nach vorn bis auf Höhe der Augenvorderränder: ein Merkmal, das sich leicht prüfen lässt und nicht in die Irre führt.

Die Streifen dagegen führen sehr wohl in die Irre. Senkrecht und dunkel, an Flanken und Flossen von rechteckigen Flecken begleitet, verblassen sie mit dem Wachstum. Ein Jungtier ist deutlich tigerartig gezeichnet; ein ausgewachsenes von fünf Metern zeigt womöglich keine Spur mehr davon. Wer an einem großen Fisch nach den Querbändern sucht, schließt die Art zu Unrecht aus.

Zwei Einzelheiten der Silhouette bleiben: Die Spritzlöcher sind klein, als Schlitze aber deutlich zu sehen, und die Schwanzkiele sind niedrig.

Fortpflanzung

Die Embryonen entwickeln sich im Uterus ohne Plazentaverbindung zur Mutter, was die Art innerhalb ihrer eigenen Familie heraushebt: Die übrigen Requiemhaie versorgen ihre Jungen über eine Plazenta, dieser nicht. Jeder Embryo lebt von seinen eigenen Reserven.

Der Wurf ist sehr groß — zehn bis zweiundachtzig, bis zu achtzig vermessene Junge — bei Neugeborenen von 51 bis 104 cm, meist um 60. Ein Hai, der mit einem Meter zur Welt kommt, hat von seiner ersten Stunde an praktisch keinen Feind.

Die Tragzeit dauert dreizehn bis sechzehn Monate, und die Paarung findet statt, bevor trächtige Weibchen überhaupt geworfen haben. Eine Erholungspause gibt es also nicht: Das Weibchen macht unmittelbar weiter. Das gleicht die Langsamkeit alles Übrigen aus, denn geschlechtsreif wird der Tigerhai erst bei drei Metern — je nach Tier 2,1 bis 3,5 m — bei einer Lebensdauer von etwa fünfzig Jahren.

Das Wasser, das er braucht

Das ist ein Hai der Ränder. Er sucht Ästuare auf, die Zufahrten zu Kaimauern und Molen in Häfen, Korallenatolle und Lagunen — Stellen, an denen das Wasser trüb, flach und belebt ist. Meist hält er sich grundnah, und er zieht ohne Weiteres ins Brackwasser.

Die gewöhnliche Tiefe reicht von der Oberfläche bis 140 m, mit belegten Abstiegen auf 350 vor Tahiti und im Äußersten auf 800. Diese Spannweite gehört zu einem Tier ohne bevorzugte Wasserschicht, das dorthin geht, wo es etwas zu fressen gibt.

Er ist nachtaktiv, und diese eine Angabe fasst alles Übrige zusammen. Ein Räuber, der nachts jagt, in trübem Wasser, grundnah, über Gründen, die Schwimmer und kleine Boote nutzen, erkennt das, worauf er zuhält, nicht unter denselben Bedingungen wie ein Sichtjäger im klaren offenen Wasser.

Was er frisst

Seine Beuteliste ist die längste, die je für einen Hai aufgestellt wurde, und interessant ist daran nicht die Länge, sondern dass ihr jede Logik fehlt. Andere Haie, Rochen, Knochenfische, Meeres- und Landschildkröten, Meeressäuger bis hin zu Schweinswalen und Walen, Seevögel, Seeschlangen, Kalmare, Schnecken, Krebstiere, Detritus. Dazu kommen Arten, die sonst nichts anrührt: der Langhorn-Kuhfisch und der Gepunktete Igelfisch, der eine giftig, der andere in Stacheln gepanzert.

Möglich macht diesen Speisezettel das Gebiss. Ein hahnenkammförmiger Zahn, eingekerbt und gesägt, öffnet den Panzer einer Schildkröte und zerlegt den Kadaver eines Wals — zwei Ressourcen, die kein anderer Räuber seiner Größe nutzen kann. Das Tier frisst nicht aus Neugier alles: Es frisst alles, weil sein Werkzeug ihm nichts verbietet.

Der Rest der Liste beunruhigt mehr. Er nimmt Aas und Abfall auf, und untersuchte Mägen haben Blechdosen, Metallstücke und Jutesäcke hergegeben. Ein Räuber, der Metall verschluckt, sortiert nicht nach Geschmack: Er probiert zuerst und spuckt hinterher aus — oder eben nicht.

So fängt man ihn

Drei Tatsachen bestimmen diese Angelei, und die erste ist die Sicherheit. Die Art ist für den Menschen gefährlich und steht bei den dokumentierten Angriffen hinter dem Weißen Hai an zweiter Stelle, mindestens siebenundzwanzig gehen auf sie zurück. Sie hält sich in genau dem Wasser auf, in dem Menschen schwimmen und Boote zu Wasser gelassen werden. Ein Fisch längsseits des Rumpfes ist weiterhin einsatzbereit, und sein Gebiss ist darauf gebaut, alles durchzusägen, was es zu fassen bekommt.

Die zweite ist die Stunde. Er jagt nachts, weshalb Lebendköder nach Einbruch der Dunkelheit gefischt werden, vor Anker oder im Treiben, über flachem Grund. Chum ergibt hier vollen Sinn: Ein Tier, das Aas frisst, folgt einer Duftspur besser als die meisten Räuber, und es kommt von weit her.

Die dritte ist die Masse. Achthundertsieben Kilo sind für eine Länge von 7,5 m veröffentlicht; ein Tier von 7,4 m, das vor Indochina gefangen worden sein soll, wurde mit über drei Tonnen angegeben — eine Zahl, die nichts erhärtet und die das Maß dafür gibt, was die Berichte hinzutun. Selbst beim gesicherten Wert ist das ein Tier, das nicht an Bord kommt und im Wasser abgehakt wird, auf Abstand, mit langem Gerät.

Schutzstatus

Die großen Würfe täuschen. Achtzig Junge pro Geburt lassen auf eine fruchtbare Art schließen, während die Erneuerung in Wahrheit an zwei anderen Zahlen hängt: drei Meter bis zur ersten Fortpflanzung, etwa fünfzig Jahre Leben. Das Weibchen verbringt den größten Teil seines Daseins damit, die Größe zu erreichen, ab der es zählt, und genau diese Klasse entnimmt die Fischerei zuerst, weil große Tiere das sind, wonach gesucht wird.

Die Verbreitung verschärft das Problem. Ästuare, Häfen, Lagunen, Atollränder: Das sind die am stärksten befischten Gewässer des Planeten, und einem Küstenhai steht keiner der küstenfernen Rückzugsräume offen, die eine ozeanische Art hat.

Er gehört außerdem zu den wenigen Arten, die ihr Ruf gezielten Tötungskampagnen aussetzt. Mehrere Weltgegenden haben nach Angriffen solche Aktionen geführt und ihn dabei ausdrücklich benannt. Sie entnehmen erwachsene Tiere, also genau den Anteil, von dem die Erneuerung abhängt, und sie treffen ein Tier, das seine Gewässer sonst von Aas frei hält. Was als Gefahr beseitigt wird, hat eine Reinigungsarbeit verrichtet, die niemand bezahlen musste.

Weitere Namen

In allen Sprachen des Katalogs heißt er Tigerhai, nach den dunklen Querbändern des Jungtiers. Der Name beschreibt also ein junges Tier und wird bei den großen Exemplaren ungenau, deren Zeichnung verschwunden ist — ein Fall, der selten genug ist, um ihn festzuhalten.

Das Epitheton cuvier ehrt Georges Cuvier. Der Gattungsname Galeocerdo verbindet zwei griechische Wurzeln für Wiesel und Fuchs, Tiere, mit denen antike Autoren Haie bereitwillig verglichen, ohne dass die Ähnlichkeit seither irgendjemandem einleuchtete. Im Englischen ist er vom sand tiger shark zu trennen, Carcharias taurus, einem trägen Riffbewohner, der mit ihm nur ein Wort gemeinsam hat.