Weißer Stör

Sein Verbreitungsgebiet

Das natürliche Areal ist ein Streifen des östlichen Pazifiks vom Golf von Alaska bis Monterey in Kalifornien, dazu Nachweise vor dem nördlichen Niederkalifornien. Genau das bringt ein anadromer Fisch hervor: ein zusammenhängendes Küstenband.

Die Binnenpunkte sagen etwas anderes. Bestände sind im Einzugsgebiet des Columbia und in Montana eingeschlossen, vielleicht im Shasta-See, und der untere Colorado erhielt in Arizona umgesetzte Fische. Diese standorttreuen Kerne sind keine Besiedlungen. Sie sind Bruchstücke eines Bestands, den Talsperren vom Meer getrennt haben und der seinen ganzen Zyklus nun oberhalb der Bauwerke abschließt.

Die Karte verbindet also eine Meeresfront mit kontinentalen Inseln, deren Dasein auf den Bau der Wasserkraftanlagen im Nordwesten zurückgeht.

Erkennen

Das entscheidende Merkmal sitzt unten, zwischen After und Afterflosse: Zwei Reihen von vier bis acht Knochenplättchen laufen entlang der Bauchmittellinie. Kein anderer Stör der Pazifikküste trägt sie in dieser Anordnung.

Das zweite Kennzeichen ist eine Abwesenheit. Hinter der Rücken- und hinter der Afterflosse fehlen deutliche Schilde, wo andere Störe ihre Reihen bis zum Schwanzstiel fortsetzen. Die Barteln stehen näher an der Schnauzenspitze als am Maul.

Die Farbe hilft überhaupt nicht: oben grau oder bräunlich, unten heller, graue Flossen, nirgends eine Zeichnung. Die Strahlenzahl der Rückenflosse, um 45, erledigt den Rest; die Afterflosse trägt 28 bis 31.

Fortpflanzung

Ein junger Rogner laicht etwa alle vier Jahre. Ein alter alle 10 oder 11. Der Abstand wird mit dem Alter länger statt kürzer, das Gegenteil der Erwartung und dessen, was die meisten Fische tun.

Die Folge für die Bewirtschaftung ist unmittelbar. Die größten Tiere sind über die Zeit nicht die produktivsten, aber jedes ihrer Laichereignisse ist unersetzlich, denn das Jahrzehnt, das es vom nächsten trennt, übersteigt die Laufzeit der meisten Überwachungsprogramme.

Die Wanderung selbst ist eine schlicht anadrome. Die Alttiere laufen in die Ästuare großer Flüsse ein, ziehen weit landeinwärts zum Ablaichen und fallen danach ins Meer zurück. Kurz vor dem Laichen wird das Fressen eingestellt, ein Tier in der letzten Phase seines Aufstiegs nimmt also überhaupt nichts mehr auf.

Die erste Geschlechtsreife wird um 1,6 m gemeldet, eine Länge, die bei einem Fisch, dessen verzeichnete Lebensdauer das Jahrhundert überschreitet, schon viele Jahre kostet.

Das Wasser, das er braucht

Der Fisch verbringt die meiste Zeit im Meer, dicht unter der Küste, und erträgt eine für die Gattung weite Temperaturspanne, null bis 23 °C. Die Tiefen reichen von einem Meter bis 122 und decken damit die Flachwasser der Ästuare ebenso ab wie die Kolke der Flüsse. Ein Tier, das mit eiskaltem Wasser ebenso zurechtkommt wie mit Wasser von gut zwanzig Grad, stößt nirgends in seinem Areal an eine Temperaturgrenze; die Grenzen, auf die es trifft, sind physischer Art.

Was er frisst

Eine Schwelle teilt die Nahrung in zwei Hälften. Unterhalb von etwa 48 cm lebt der Fisch vorwiegend von Zuckmückenlarven, daneben von kleinen Krebstieren, anderen Insekten und Weichtieren. Darüber verlagert sie sich weitgehend auf Fisch.

Dasselbe Tier besetzt also nacheinander zwei Trophiestufen, und ein großer Weißer Stör ist kein Schlammwühler, sondern ein Fischräuber, der den Grund abarbeitet.

So fängt man ihn

Dieser Wechsel gibt den Köder vor. Ausgewachsene Fische reagieren auf ganze und geschnittene Köderfische und auf Lachsrogen, nicht auf die feinen Angebote, die Jungfische nehmen. Wer einem sehr großen mit dem Köder eines kleinen nachstellt, spricht die falsche Nahrung an.

Die Saison hat eine harte Grenze. Ein Alttier, das im Laichaufstieg steht, stellt vor dem Ablaichen das Fressen ein, und keine Darbietung gleicht das aus.

In mehreren Fischereien gilt die Art als Sportfisch, am Columbia unter anderem, und sie ist einer der wenigen Störe, auf die ein Angler rechtmäßig gezielt ausziehen darf. Was erlaubt ist, wechselt von Fluss zu Fluss und von Jahr zu Jahr, und die Behörde, die das Einzugsgebiet verwaltet, veröffentlicht es.

Das praktische Problem ist dann die Größe. Ein Fisch am oberen Ende dessen, was diese Art erreicht, lässt sich nicht heben, und ein großer, der zurück soll, bleibt am besten die ganze Zeit im Wasser. Der Körper ist gepanzert, und die Schilde schneiden in die Hand; das Maul ist zahnlos und richtet nichts an.

Schutzstatus

Talsperren haben diese Art stärker verändert als alles andere, und ihre Wirkung ist auf der Karte noch zu lesen: Ganze Bestände, vom Ozean abgeschnitten, durchlaufen ihren Zyklus in einer einzigen Flussstrecke. Ein standorttreuer Bestand hat weder das Wachstum, das das Meer bietet, noch einen genetischen Austausch mit anderen Einzugsgebieten.

Die Nutzungsgeschichte ist die der großen Störe. Das Fleisch wurde frisch, geräuchert und gefroren verkauft, die Eier als Kaviar vermarktet, die Schwimmblase zu Hausenblase verarbeitet. Diese drei Absatzwege lasteten auf Rognern, die zuerst 1,6 m erreichen müssen und dann, wenn sie alt sind, ein Jahrzehnt zwischen zwei Gelegen warten.

Der internationale Handel fällt unter Anhang II. Vom Übereinkommen über wandernde Arten wird die Art nicht erfasst, was bei einem anadromen Tier, dessen Areal drei Länder umspannt, bemerkenswert ist.

Der Laichabstand ist die Tatsache, die man ins Boot mitnimmt. Ein sehr großer Rogner kann zwischen zwei Ereignissen stehen, die 10 oder 11 Jahre auseinanderliegen, und was in diesen Minuten geschieht, wird vom Rest des Bestands nicht ausgemittelt.

Weitere Namen

Weißer Stör heißt er, white sturgeon im Englischen, und die Referenzbeschreibung gibt einen Fisch, der oben grau oder bräunlich ist, unten heller, mit grauen Flossen. Nichts an ihm ist weiß. Der Name nützt im Feld nichts, und was ihn vom anderen Stör derselben Küste tatsächlich trennt, sind die Plattenreihen am Bauch.

Das Epitheton transmontanus heißt jenseits der Berge und wurde von der anderen Seite der kontinentalen Wasserscheide vergeben. Es hält fest, wo der beschreibende Naturforscher stand, und nichts über das Tier — ein in der Gattung verbreiteter Fehler, hier aber ungewöhnlich offensichtlich.