Alburno bermejuelo

Su área de distribución

Ocupa el Loira hacia el este y casi todos los ríos que vierten al sur del Báltico, al mar del Norte, al mar Negro y al mar de Azov. Habita también la cuenca del Caspio —el alto Volga y, desde el Kurá hacia el sur, los afluentes iraníes—, y está muy repartida por Irán.

En la cuenca mediterránea solo aparece en el Ródano y en unas pocas cuencas costeras pequeñas, de Provenza hacia el este hasta Génova, más el Aoos en Grecia.

Reconocerlo

Bastan tres proporciones, comprobadas a la vez: el hocico mide lo mismo que el diámetro del ojo o menos, ese diámetro equivale aproximadamente a la distancia entre las órbitas, y la boca es terminal.

La anal lleva de doce a diecisiete radios ramificados y medio. Tres espinas dorsales, siete u ocho radios blandos, tres espinas anales, trece a dieciocho radios, treinta y ocho a cuarenta vértebras y diecinueve radios en la caudal.

El alburno bermejuelo es un pez muy pequeño: nueve centímetros de talla corriente y un peso que se cuenta en decenas de gramos.

La reproducción

La freza se hace en grupos pequeños, y los huevos se depositan en lo hondo de la grava, en corriente viva.

Ese último detalle es el hecho central de la especie. Unos huevos enterrados a fondo en una grava que la corriente atraviesa quedan a salvo de los depredadores y bien oxigenados, siempre que la grava siga siendo permeable. Si los finos la colmatan, se asfixian sin que nada se note en la superficie.

El agua que necesita

Vive en arroyos y ríos de piedemonte, en aguas bien oxigenadas y de corriente rápida. Todas las clases de edad se mantienen en aguas libres, en los arroyos y los ríos pequeños.

Este último punto la aparta de casi todos los ciprínidos, en los que los jóvenes ocupan las orillas y los adultos el centro. Aquí no hay separación por tallas: el cardumen mezcla todas las edades.

También aparece en ríos de aguas muy tranquilas, lo que ensancha su dominio más allá de su óptimo.

De qué se alimenta

Se alimenta de larvas de insectos y de insectos muertos, además de crustáceos y diatomeas.

La mención de los insectos muertos es poco habitual y muy concreta: este pez toma lo que trae la corriente, vivo o no, y explota la deriva antes que la caza.

Cómo pescarlo

Es un pez cebo y una captura incidental más que un objetivo. Su talla —nueve centímetros de media— y su boca diminuta obligan a anzuelos minúsculos.

Donde se lo encuentra es en cardumen, en las aguas libres de los ríos pequeños de piedemonte, y el cardumen mezcla todas las edades: una captura no anuncia, por tanto, ningún calibre.

Su presencia informa sobre el río: un pez que deposita sus huevos a fondo en la grava desaparece en cuanto esa grava se colmata.

Conservación

La especie está amenazada localmente por la regulación de los cursos de agua.

El mecanismo es el de su freza. Enterrar los huevos a fondo en la grava exige una grava permeable y una corriente que la atraviese; laminar un caudal o enfangar un lecho suprime ambas cosas, y la reproducción se detiene sin que la población de adultos cambie de aspecto de inmediato.

Otros nombres

En francés se llama spirlin, y a veces ablette spirlin. El alemán y el inglés dicen Schneider, y el inglés recurre también a spirlin. Tanto el nombre francés como el inglés vienen del alemán, a falta de una denominación vernácula francesa antigua: señal de un pez que la pesca francesa nunca llegó a nombrar del todo.