Alburno de lago

Su área de distribución

El área es una de las más estrechas del catálogo: los lagos subalpinos de la cuenca del Danubio, en Alemania y en Austria. Dos países, unas cuantas masas de agua.

Esa estrechez no es una laguna de conocimiento, sino el resultado de una revisión. El nombre cubrió durante mucho tiempo un conjunto de formas repartidas del Danubio al mar Negro, que el examen de los recuentos separó en varias especies distintas. Lo que hoy lleva ese nombre es la parte alpina de aquel conjunto, y los mapas anteriores a la revisión muestran un área mucho más vasta que ya no tiene vigencia.

Reconocerlo

La anal arranca por detrás de la dorsal, no debajo. De una escama y media a dos escamas y media separan el último radio dorsal del origen de la anal: ese desfase distingue de inmediato al alburno de lago del alburno común, en el que ambas aletas se solapan.

Luego sorprende la talla. Supera con holgura en longitud al alburno corriente aunque viva del mismo zooplancton y sin salir de la familia.

El resto se cuenta. La anal lleva de quince a diecisiete radios ramificados y medio; se cuentan de veintiuna a veinticinco branquispinas; la línea lateral suma de cincuenta y dos a sesenta y cinco escamas más cuatro en la caudal; y el pedúnculo caudal es 1,8 a 2,4 veces más largo que alto. La quilla ventral queda desnuda a lo largo de ocho a doce escamas por delante del ano, lo que representa hasta casi toda la distancia que la separa de la base de las ventrales.

Los machos en librea nupcial se cubren de tubérculos diminutos y muy numerosos. Es un punto de separación útil dentro del grupo de especies al que pertenece, varios de cuyos miembros llevan, al contrario, unos pocos tubérculos gruesos y dispersos.

La reproducción

Un pez de lago obligado a encontrar un torrente. Toda la reproducción se juega fuera del agua donde el adulto pasa el año: los reproductores emprenden un desplazamiento corto hacia los tramos bajos de los tributarios y desovan en corriente fuerte, sobre fondo de grava. La freza en las orillas pedregosas del propio lago sigue siendo la excepción.

Los huevos son adhesivos y se pegan a los cantos y a las piedras. Nada más los sujeta contra la corriente: es la viscosidad de la envoltura, y solo ella, lo que hace posible una puesta en agua viva.

El regreso es inmediato. Los adultos bajan de nuevo al lago nada más desovar para volver a alimentarse, y las larvas hacen lo propio poco después de la eclosión, dejándose llevar aguas abajo. Toda la secuencia cabe, pues, en unos pocos días y en unos cientos de metros de arroyo.

De qué se alimenta

Zooplancton, y nada más que eso en las menciones. Es un filtrador de aguas abiertas, y sus veintiuna a veinticinco branquispinas son la herramienta de ese régimen: cuanto más tupido es el peine branquial, más finas son las partículas que retiene.

Ahí cobra interés la talla que alcanza. Vivir de plancton no impide crecer mucho, siempre que el recurso sea abundante y regular, cosa que un lago grande y profundo ofrece mejor que un río.

Cómo pescarlo

Es un pez de aguas abiertas que se busca lejos de la orilla. El cardumen se mantiene en la capa donde se concentra el plancton, y esa capa se desplaza a lo largo del día; sondear es aquí la única prospección útil.

El régimen planctónico limita las opciones. Ningún cebo imita al zooplancton, y las capturas llegan con presentaciones minúsculas, al borde del aparejo de competición, o con insectos en superficie en el momento en que el cardumen sube a por ellos.

La subida reproductora es la única ocasión en que este pez resulta fácil de localizar: se concentra en el tramo bajo de un tributario, en unos cientos de metros y durante unos pocos días. Es también el peor momento para molestarlo.

Conservación

Una especie entera que cabe en los lagos subalpinos de dos países no tiene margen alguno. Cada población está aislada en su masa de agua, sin posibilidad de recolonización desde un lago vecino, y la pérdida de una de ellas no se recupera.

El punto de ruptura es el tributario. El adulto vive en el lago, pero nada se reproduce sin acceso a un agua viva sobre grava, en el tramo bajo de un afluente. Un azud colocado a unos cientos de metros de la desembocadura basta para suprimir la reproducción de un lago entero sin que se haya extraído un solo pez ni contaminado una sola agua. Los adultos siguen a la vista años después, lo que retrasa otro tanto la constatación.

Otros nombres

El francés lo llama ablette de lac. El alemán dice Seelaube, literalmente «el alburno del lago», y Mairenke en el sur de su área, nombre que remite al mes de la subida. El epíteto mento, el mentón, designa la mandíbula inferior prominente. La literatura antigua sitúa al pez en el género Chalcalburnus, hoy abandonado.