Barbo cañí

Su área de distribución

El área nativa cabe en una franja de piedemonte de la vertiente adriática, entre el Marecchia y el Brenta, en Italia y en Suiza. Es estrecha y es enteramente montañosa: lo que sigue esa área no es una cuenca, sino una banda de altitud.

El pez ha sido además introducido en la vertiente tirrena, en el Arno y el Ombrone.

Su identidad tardó en fijarse. Primero se lo confundió con Barbus meridionalis, cuyo nombre llevaba; las citas del Soča que se le atribuían corresponden en realidad a Barbus balcanicus. Tres nombres se han sucedido así sobre peces de los que dos no son este, y la literatura antigua se lee con esa precaución.

Reconocerlo

Sus aletas son gruesas y carnosas, y los lóbulos de la caudal acaban redondeados en lugar de afilados. Es el perfil de un pez que se encaja bajo una piedra en un torrente, no el de un nadador de vena abierta, y se aprecia en cuanto el pez sale del agua.

Su librea es la más contrastada del género en Italia: grandes manchas negras irregulares, jaspeados netos, repartidos por el dorso, los flancos y hasta por las aletas. Nada fino ni punteado, sino marcas que se distinguen a un metro en agua clara.

El recuento lo confirma, y es bajo: de 36 a 47 escamas laterales, dos o tres más sobre la caudal, de 22 a 24 filas alrededor del pedúnculo. Ningún otro barbo de la península baja tanto. El peritoneo, por su parte, es negro, frente al gris y al blanco de las otras dos especies italianas.

El radio que abre la dorsal sigue siendo flexible y carece de dientes. El labio inferior se prolonga hacia atrás en un lóbulo medio. La edad máxima registrada es de cinco años.

El agua que necesita

Se mantiene en las corrientes fuertes, alrededor de las piedras y debajo de ellas, en los arroyos vivos de las zonas de colina y subalpinas. El puesto es el bloque, no la poza ni el rápido abierto: el abrigo hidráulico inmediato detrás o debajo de un canto, donde la velocidad cae en unos pocos centímetros.

Freza en esa misma agua rápida, sobre fondo de grava. En esta especie no hay descenso invernal documentado ni cambio de medio con la estación: el torrente es su única dirección.

De qué se alimenta

Caza invertebrados del fondo. Nada más está documentado, y lo escueto de la dieta encaja con lo breve de la vida: un pez de cinco años en un torrente frío no tiene tiempo ni ocasión de ampliar su menú.

Cómo pescarlo

Un pez de quince centímetros en corriente fuerte, pegado bajo las piedras: el montaje tiene que llegar rápido al fondo y quedarse corto. Feeder ligero y boloñesa conducida por la vena son los dos planteamientos retenidos, con lombrices, gusanos y pellets como cebos.

Su dorsal no supone peligro alguno para la mano, al contrario que la de los grandes barbos. La precaución es de otro orden. Cinco años es el techo de edad conocido, y el número de frezaderos activos ha caído mucho: cada adulto capturado representa una parte mucho mayor de la población que en un pez que vive veinte años.

Conservación

La especie se sigue observando con frecuencia en los hábitats que le convienen, y sin embargo el número de puntos de freza ha caído con claridad. Las dos constataciones no se contradicen, se suceden: la presencia de los adultos sobrevive a la parada del reclutamiento durante toda una generación.

Aquí esa duración es de cinco años. Es la cifra decisiva de la ficha. Un barbo ibérico que alcanza los dieciocho años absorbe una década de frezas fallidas a costa de sus ejemplares viejos; este no tiene nada semejante que oponer. Contar los peces presentes no informa por tanto del estado del stock: hay que contar los frezaderos, y es ese número el que baja.

Otros nombres

El italiano dice barbo canino y el alemán Semling, dos denominaciones que ambos aplican también a Barbus meridionalis. El duplicado es el vestigio directo de la confusión taxonómica: los dos peces llevaron el mismo nombre científico el tiempo suficiente para que las lenguas fabricaran uno solo.

El francés zanjó calcando el latín, barbeau canin; el inglés, nombrando el medio, brook barbel, el arroyo. Es el inglés el que mejor describe al animal.