Barbo gitano

Su área de distribución

Ocupa el sur de España y de Portugal, del Segura al Mira, es decir el cuarto meridional de la península, Guadalquivir incluido.

Vale la pena plantear aquí un punto de geografía de los géneros, porque sirve para las cuatro especies ibéricas. El género Barbus, que se queda con Francia, Italia y los Balcanes, solo muerde en la península por su rincón catalán, con Barbus meridionalis. Todo lo demás, y hasta el Magreb al otro lado del estrecho, corresponde a Luciobarbus. La línea no sigue ni la costa ni los Pirineos: pasa por dentro de Cataluña, y dos barbos de géneros distintos se reparten el nordeste español.

Reconocerlo

La librea diagnóstica del barbo gitano solo aparece con la talla. Pasados unos treinta centímetros de longitud estándar, el contraste entre un dorso oscuro y un vientre blanquecino se vuelve franco, casi cortado; por debajo, el animal sigue siendo un barbo ibérico cualquiera. Es un carácter de adulto, y no sirve de nada sobre un pez de veinte centímetros.

El pedúnculo caudal es rechoncho: su altura cabe 1,2 a 1,4 veces en su longitud, o sea una base de cola casi tan alta como larga. La cabeza ocupa el 24 a 29 % de la longitud estándar. La línea lateral cuenta 42 a 45 escamas más tres sobre la caudal, el total más bajo de los cuatro barbos de la península.

El armazón dorsal es real. El radio anterior está endurecido y rígido entre la mitad y las tres cuartas partes de su longitud, y lleva dientecillos a lo largo de casi todo ese recorrido. El labio inferior no suele tener lóbulo medio, y la punta de la mandíbula inferior desaparece bajo él.

Alcanza los 49,5 centímetros de longitud a la horquilla y los dieciocho años, lo que lo convierte en el más pequeño y el más viejo de los barbos ibéricos.

La reproducción

La temporada de puesta no se cierra con una fecha sino con una medida. En esta especie, el final del periodo de reproducción se ha observado coincidiendo con el descenso de la saturación de oxígeno del agua, es decir con la llegada del estiaje y del calor.

Las hembras emiten dos tandas de huevos a lo largo de la temporada. La segunda es la que salta: en un año seco el oxígeno cae antes, la ventana se cierra, y la mitad de la producción anual desaparece sin que ningún acontecimiento visible la haya suprimido.

La madurez llega pronto y con poca talla, en torno a los 13,5 centímetros, dentro de una horquilla de once a dieciséis. Un pez maduro no es, pues, un pez grande, y la mayor parte de esos dieciocho años se pasa en edad adulta.

El agua que necesita

Los adultos se quedan en las aguas de llanura de corriente débil, y la especie es sobre todo abundante en los ríos grandes y en los cursos de caudal lento o moderado. Evita las cabeceras frías.

Esa exclusión de los cursos altos es decisiva en una península donde son precisamente los cursos altos los que guardan agua en verano. El pez vive en la parte de la red que se calienta, se desoxigena y se corta primero.

Cómo pescarlo

Hay que buscarlo aguas abajo, no aguas arriba. Las aguas frescas y rápidas de cabecera, las que se prospectarían por instinto para un barbo, son precisamente las que rehúye; los ríos grandes y lentos, las pozas profundas y las confluencias son su dominio.

Feeder y boloñesa cubren las dos situaciones: línea posada en lo tranquilo, línea conducida sobre los vados de grava de las orillas. Lombrices, pellets y queso figuran entre los cebos retenidos, y el último tiene la ventaja de aguantar en el anzuelo allí donde una pasta se deslava.

Los dos techos conocidos de la especie van juntos: unos cincuenta centímetros y dieciocho años acotan la misma vida. Un ejemplar cercano a uno de ellos lo está del otro, y no se repone en una temporada.

Conservación

Dos escalas de tiempo se contradicen en esta especie, y eso es lo que hace difícil leer su estado.

A escala del año, todo es frágil. Las poblaciones están muy fragmentadas, muchos pequeños cursos de su área se secan en verano, y la segunda puesta depende de una saturación de oxígeno que cae con el estiaje. Un año seco cuesta, pues, hábitat y reproducción a la vez.

A escala de la vida del pez, todo parece estable. Dieciocho años de esperanza máxima significan que una clase de edad perdida no se ve: los adultos siguen ahí, se cuentan, se pescan, y dan la imagen de una población con buena salud durante más de una década después de que se haya parado el reclutamiento. Aquí la longevidad no es una protección, es un plazo: retrasa el diagnóstico sin cambiar el desenlace.

Otros nombres

En francés el catálogo lo llama barbeau méridional ibérique, lo que se presta a confusión: el barbo meridional —Barbus meridionalis, el barbo colirrojo— es otro pez, de otro género, presente también en España pero solo en el rincón catalán. Los dos nombres se parecen justo en el punto en que las dos áreas se rozan.

El español dice barbo gitano, el inglés Andalusian barbel, el italiano barbo andaluso y el alemán Andalusische Barbe. Tres de esos cuatro nombres apuntan a Andalucía, mientras que el área se desborda ampliamente hacia el nordeste, hasta el Segura, y hacia el noroeste, hasta el Mira portugués.