Barbo del Ebro

Su área de distribución

El área cubre España del Ebro al Ter en la vertiente mediterránea, y se prolonga hacia el oeste hasta el Asón en la vertiente atlántica. Cruza por tanto la divisoria de aguas, y lo hace bien al norte, a la altura en que la distancia entre los dos mares es más corta.

Se han implantado además poblaciones en Italia central, en el Fiora, el Ombrone y el Albegna. Un Luciobarbus ibérico se ha instalado así en la vertiente tirrena, en cuencas que corresponden por naturaleza a un endemismo italiano del género Barbus.

Su nombre tiene una historia aparte. Graellsii designó primero una subespecie del barbo colirrojo, aplicada a las poblaciones del sur de Francia y del centro y el norte de España. La revisión la ascendió a especie y la colocó en otro género: el pequeño barbo catalán de montaña y el gran barbo del Ebro, reunidos largo tiempo bajo un mismo nombre, ya ni siquiera comparten el género.

Reconocerlo

La barbilla posterior del barbo del Ebro rebasa el borde trasero del ojo. Es larga, es medible sobre un pez vivo sujeto con las dos manos, y ninguna otra especie ibérica del grupo se describe por esa proporción.

Su dorsal, en cambio, está desarmada. El radio anterior es delgado y liso en el adulto; a lo sumo quedan algunos dientecillos espaciados en ejemplares de menos de unos quince centímetros. Un pez que llega a los ochenta centímetros sin llevar la menor dentición dorsal es una excepción dentro de un género cuyo armazón dorsal es la firma.

El labio inferior es grueso y sin lóbulo medio, y la punta de la mandíbula queda cubierta por él. La línea lateral cuenta 43 a 48 escamas más dos o tres sobre la caudal.

Sube a ochenta centímetros de longitud total, llega a los dieciséis años y madura hacia los 17,5 centímetros, dentro de una horquilla de quince a veinte.

La reproducción

Se muda para desovar. Los adultos remontan hacia los sectores de corriente más rápida, sobre fondo de grava o de piedra, y vuelven a bajar después hacia las aguas lentas que ocupan el resto del año.

Esa migración es corta a escala de un río, pero es obligatoria: el sustrato de puesta no está donde viven los adultos. Todo lo que se levante entre ambos —un azud, una presa, un tramo seco— separa a la población de su frezadero sin hacer desaparecer ni la una ni el otro.

El agua que necesita

Los adultos ocupan los cursos inferior y medio de corriente lenta, con una preferencia marcada por la vegetación y los abrigos de orilla. Es una dirección de verano y de otoño; la primavera los pone en otro sitio, aguas arriba, sobre la grava.

Un mismo pez responde por tanto a dos descripciones de hábitat incompatibles según la estación. Buscar en la mitad equivocada del río en el mes equivocado es el error más corriente con esta especie.

De qué se alimenta

Consume invertebrados, vegetales y algas. La parte vegetal no es accesoria, y autoriza los cebos de tipo pasta de maíz o pellets al mismo título que las presas animales.

Los cangrejos de río figuran también entre los cebos empleados, lo que extiende el abanico hacia arriba: pasada cierta talla, el pez acepta bocados de un calibre muy distinto del que se presenta a los pequeños ciprínidos de fondo.

Cómo pescarlo

El mes decide la dirección antes de que el montaje decida el resto. En periodo de freza hay que subir hacia las venas rápidas y los fondos de piedra; el resto del tiempo hay que bajar hacia las aguas tranquilas, contra la vegetación y bajo las orillas.

El equipo sigue al volumen de agua y a la talla del pez: feeder pesado y pesca en el fondo en los ríos grandes, inglesa y coup en los sectores más abordables. Los puestos rentables son las pozas aguas abajo de los rápidos, los bordes de corriente y las confluencias.

La ausencia de dentición dorsal cambia la manipulación. Al contrario que la mayoría de los barbos de esa talla, este no presenta ninguna arista cortante, y el agarre no exige precaución particular alguna.

Conservación

Lo que más pesa sobre esta especie está en la distancia entre sus dos hábitats. Una población sedentaria soporta un obstáculo; esta no lo soporta, porque su grava de puesta está aguas arriba y su vida de adulto aguas abajo, y una obra colocada entre ambas anula la reproducción sin tocar un solo pez.

El segundo punto no afecta a España. Establecido en tres ríos de Italia central, comparte allí las aguas con un endemismo italiano cuya área es más estrecha y su estado más degradado que los suyos. El mismo pez es aquí una especie cuyo retroceso se vigila y allí una especie llegada de más, y solo el lugar distingue ambos papeles.

Otros nombres

El nombre de especie honra a un naturalista español, Graells. Las lenguas europeas lo han dejado tal cual en el nombre científico, pero han preferido la cuenca para el uso corriente: barbeau de Graells en francés, pero Ebro barbel, barbo del Ebro, Ebro-Barbe y barbo dell'Ebro en las demás.

Estos últimos nombres son más justos que la mayoría de los del grupo. El Ebro es en efecto el corazón del área, aunque esta se desborde hasta el Ter por un lado y hasta el Asón por el otro.