Barbo tor

La reproducción

Dos desplazamientos anuales enmarcan la temporada: hacia las cabeceras de cuenca al inicio de las lluvias, hacia aguas abajo al final de estas. El pez sigue por tanto el monzón en los dos sentidos, y su dirección cambia con el mes.

La puesta se extiende de marzo a septiembre, sobre piedras y grava. Seis meses es una ventana muy amplia para un solo río; probablemente mezcla poblaciones alejadas, cuyas temporadas no coinciden, bajo un mismo promedio.

La madurez se alcanza hacia los treinta y seis centímetros. La especie, por lo demás, se califica de longeva, lo que no concuerda con los diez años que figuran como edad máxima observada —una de las dos cifras es errónea, y no hay manera de saber cuál.

El agua que necesita

Las profundidades registradas para esta especie comienzan a los quince metros. El detalle merece señalarse porque el otro gran mahseer de la misma vertiente se sitúa, por su parte, en el primer metro de agua: dos ciprínidos de la misma familia y de la misma cuenca, buscados en dos niveles sin relación entre sí.

El resto del decorado es clásico —ríos, lagos, torrentes rápidos de fondo rocoso— pero una frase de su expediente va más lejos: el crecimiento es mejor en un río de fondo de roca. Un sustrato que influye en el crecimiento no es una preferencia, es una despensa.

El mecanismo está en el régimen alimentario. Algas filamentosas, larvas de quironómidos, coleópteros acuáticos: todo eso crece o vive sobre la roca, y un río arenoso no lo produce. La tolerancia térmica, de quince a treinta grados, es más amplia de lo que sugiere su área himalaya.

De qué se alimenta

Ramonea. Algas filamentosas en primer lugar, luego larvas de quironómidos, coleópteros acuáticos y crustáceos: nada de piscívoro en esta lista, mientras que su vecino de río toma peces en la edad adulta.

Esta diferencia evita la competencia entre los dos mahseers. Comparten los mismos torrentes y no comen lo mismo: uno raspa el perifiton y la fauna de las piedras, el otro caza.

También dicta los cebos. Un pez que vive de lo que se adhiere al sustrato responde a las pastas, a los granos y a las larvas presentadas cerca del fondo, y mucho menos a lo que imita una presa en fuga.

Cómo pescarlo

El fondo rocoso es el primer criterio de elección de un sector, antes que el caudal o los obstáculos. Ahí es donde se encuentra el alimento, y un tramo arenoso no lo retiene pese a una bonita apariencia.

El nivel cuenta tanto como el resto. Las profundidades indicadas imponen montajes que alcanzan el fondo en un agua que empuja, al contrario de las presentaciones de superficie que convienen a su congénere.

El calendario se organiza en torno al monzón. Antes de las lluvias, los peces están en las partes bajas; durante la crecida, ganan las cabeceras; después, vuelven a bajar. Estos tres periodos no se pescan en los mismos lugares, y un buen conocimiento de un puesto solo vale para una fase del ciclo.

Las capturas se producen en agua dulce clara y rápida, entre quince y treinta grados, en una gama de altitudes considerable —lo que hace que las referencias de un río sean difícilmente trasladables al siguiente.

Conservación

Lo que más le falta a esta especie es un censo. Su evaluación no pudo concluir por falta de datos, y el detalle de su expediente muestra por qué: una temporada de puesta dada con un margen de seis meses, una longevidad contradicha por la única edad medida, una talla récord heredada de un informe de 1897 que no concuerda con ninguna cifra moderna.

Dos dependencias son sin embargo claras, y apuntan al mismo riesgo. La puesta tiene lugar sobre piedras y gravas limpias; la alimentación depende de lo que crece sobre la roca. Una colmatación por los finos —la que aportan la extracción de áridos, la erosión de las laderas y la retención de una presa— retira las dos cosas de golpe, el frezadero y la despensa.

A esto se suma la necesidad de circular dos veces al año entre aguas arriba y aguas abajo. Un pez que debe pasar, alimentarse sobre la roca y desovar sobre la grava acumula tres exigencias que una misma intervención basta para contrariar.

Otros nombres

Tor es un nombre vernáculo del subcontinente indio, retenido a la vez como nombre de género y como epíteto: Tor tor. Estas repeticiones, que la nomenclatura llama tautónimos, señalan casi siempre una especie nombrada a partir de la palabra corriente que la designaba, sin añadirle nada.

El francés forma barbeau tor uniendo la especie a su género, como el inglés científico con tor barb: ambos traducen el parentesco antes que el color, a diferencia del inglés corriente, que prefiere red-finned mahseer, por el tono de sus aletas.