Corvina boca naranja

Su área de distribución

La costa pacífica de México y de América Central, con el golfo de California por extremo norte: un brazo de mar largo, cálido y casi cerrado entre la península y el continente.

Viene después la anomalía. Se introdujo la especie en el mar de Salton, en pleno desierto del sur de California: una cubeta sin desagüe, situada por debajo del nivel del mar, y que el propio expediente califica de agua fuertemente salada. Nada en ese lago se parece al golfo, salvo la temperatura.

Lo que la introducción produjo es una de las pesquerías más improbables del continente: un gran esciénido marino, capturado desde una orilla desértica, en un agua sin vínculo con océano alguno. Y su final quedó fijado desde el principio por la hidrología antes que por la pesca: la sal llega con los aportes, nada la evacua, y la salinidad de un lago cerrado solo varía en un sentido.

Reconocerlo

El interior de la boca es anaranjado. Ese es el punto de referencia, y hay que tomarlo por lo que es: la ficha de esta especie no incluye apartado morfológico alguno. No se ha publicado ni recuento de radios, ni número de escamas, ni proporción de la cabeza. Lo que hace las veces de descripción son los nombres, y todos hablan de color.

Seis lenguas de seis nombran la boca naranja. El epíteto científico, por su parte, está construido sobre la palabra griega para el amarillo, en diminutivo. La determinación de campo descansa así en un pigmento, transmitido por la nomenclatura antes que por una diagnosis.

En esa costa, eso cuenta más que en otras partes. Varios esciénidos del mismo género comparten el litoral mexicano y las mismas aguas salobres, y la geografía no basta para decidir como sí lo hace en la costa atlántica. Abrir la boca de un pez no es aquí una comprobación de comodidad: es el gesto que determina la especie.

El porte hace el resto: se trata de un esciénido grande, y las mediciones de la página lo sitúan sin necesidad de comentario.

El agua que necesita

Bentopelágico, entre uno y cincuenta metros. La amplitud es el dato útil: el mismo pez se sostiene en un metro de agua sobre un borde y por encima de cincuenta metros en un canal, y trabaja la columna de agua antes que una profundidad concreta.

La tolerancia a la salinidad es el otro rasgo notable, y se extiende lejos por ambos lados. La especie está registrada en el mar y en agua salobre; además, se la instaló en un agua francamente hipersalina, y allí vivió. Entre una desembocadura dulcificada por un río y aquel lago, cubre casi todo lo que una costa puede ofrecer.

Las latitudes dicen, por último, que se trata de un pez tropical, del paralelo treinta y tres al catorce norte. No hay porción templada alguna en esa área.

Cómo pescarlo

La especie está clasificada como altamente comercial y como pez deportivo: dos flotas trabajan el mismo stock, desde barcos distintos y con declaraciones distintas.

Sobre el agua, es la amplitud vertical la que organiza la búsqueda. Un pez que ocupa indistintamente un metro y cincuenta no se busca a una profundidad, sino en un lugar: se sigue el alimento y el relieve, no la sonda. El montaje debe poder trabajar arriba y abajo en la misma jornada.

El porte obliga después a dimensionar todo el bajo de línea, y no solo el hilo. Es un pez grande, con fama por el vigor de su defensa, capturado en aguas cálidas donde no se cansa deprisa.

Queda la curiosidad del mar de Salton, que vale la pena conocer aunque nunca se vaya: un esciénido de gran talla, pescado a lanzado desde una ribera, a centenares de kilómetros de su océano de origen.

Conservación

El vacío documental es aquí el asunto, y está constatado, no supuesto. Ninguna talla de primera madurez, ninguna edad máxima, ningún estudio de dieta, ninguna morfología, mientras la misma ficha clasifica la pesquería comercial en el nivel más alto. El examen de 2020 se detuvo, de hecho, en esa constatación, a falta de algo con lo que concluir. Una pesquería no evaluada no es una pesquería segura: es una pesquería que no se ha medido.

La forma del mar que habita concentra las consecuencias. Un golfo casi cerrado sostiene un stock, no una sucesión de poblaciones repartidas a lo largo de un litoral abierto: el esfuerzo aplicado en un extremo no se diluye con la distancia, y un retroceso en el golfo de California no se repara con la llegada de peces del sur.

La población introducida no ofrece garantía de socorro alguna. Una especie establecida en un lago cuyo contenido en sal no deja de subir no es una reserva puesta a salvo, por mucho que lo parezca.

Otros nombres

Corvina à bouche orange en el catálogo francés, que conserva aquí la palabra española mientras llama acoupas a los dos congéneres del Atlántico. La nomenclatura francesa registra así la costa de origen del pez antes que su familia.

Corvina abarca en ambas fachadas americanas a toda la familia más que a una especie: un trozo de corvina en un puesto mexicano puede salir de una decena de esciénidos distintos. La grafía pide la misma atención que la palabra, porque también circula corbina, que en la pesca desde la orilla del sur de California designa a otro pez de la misma familia.

El epíteto xanthulus es un diminutivo construido sobre el griego para el amarillo: el amarillito, lo que suena extraño en un pez de este tamaño. En la literatura dedicada al mar de Salton aparece casi siempre bajo la sola palabra corvina, sin más precisión, algo útil de saber antes de leer nada sobre ese lago.