Dentón

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico oriental desde las islas Británicas hasta el cabo Blanco, en Mauritania, y excepcionalmente más al sur hasta Senegal, además de Canarias y Madeira. En el Mediterráneo es común al sur del paralelo cuarenta: España, África del Norte.

Esa precisión de latitud resulta útil: el dentón es un pez de la cuenca meridional, más raro en las costas francesas que en las españolas o magrebíes.

Reconocerlo

De cuatro a seis dientes anteriores muy desarrollados arman cada mandíbula. Son caninos verdaderos, y dan nombre al pez dos veces, en el género y en la especie. Ningún otro espárido del Mediterráneo lleva otros semejantes.

El cuerpo es ovalado y comprimido, según el plan de la familia. Once espinas dorsales, once o doce radios blandos, tres espinas anales y de siete a nueve radios.

Esos caninos bastan para descartar a la dorada y a los sargos, cuya dentadura anterior es de incisivos y la posterior de molares trituradores. El dentón está construido para agarrar, no para machacar.

La reproducción

La especie es gonocórica —sexos separados—, pero algunos individuos son hermafroditas, sobre todo en las fases jóvenes. Es un matiz que conviene conservar tal cual: ni protandria franca como en la dorada, ni separación nítida.

En el Mediterráneo, la reproducción ocurre entre marzo y mayo, en zonas próximas a la costa. El desarrollo embrionario dura unos tres días a diecisiete grados.

La madurez llega pronto, hacia los treinta y cinco centímetros, mucho antes de que el pez alcance su formato pleno.

El agua que necesita

Ocupa los fondos duros, de roca o de cascajo, hasta doscientos metros, pero suele encontrarse en poca agua, a menos de cincuenta metros, con una franja corriente de quince a cincuenta.

La organización social se invierte con la edad: los adultos son solitarios y los jóvenes gregarios. Un dentón grande se busca por tanto solo, sobre un puesto, mientras que los pequeños se encuentran en grupo.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces, de moluscos y de cefalópodos.

Los caninos se explican solos: un espárido que captura peces y cefalópodos necesita sujetar a una presa que se debate, no triturar una concha. Es el único depredador franco de la familia en el Mediterráneo.

Cómo pescarlo

El dentón es el espárido que se pesca como un depredador. Sus caninos y su dieta de peces y cefalópodos abren la puerta al cebo vivo, a la tira de carne y al señuelo, allí donde sus parientes piden crustáceos y conchas.

Los fondos duros entre quince y cincuenta metros son los puestos, y la soledad del adulto obliga a peinar la estructura en lugar de esperar a un cardumen.

Su desconfianza tiene fama de estar a la altura de su valor: es un pez buscado, y los ejemplares grandes lo son más aún porque escasean. El pez corriente, en cambio, mide cincuenta centímetros.

Conservación

La combinación es clásica y desfavorable: un depredador de fondo duro, solitario en la edad adulta, fiel a un puesto y muy buscado tanto en el mercado como por la pesca submarina.

Su madurez a los treinta y cinco centímetros, alcanzada incluso antes del formato corriente de la especie, deja sin embargo un margen real, a condición de que los ejemplares grandes se mantengan.

Los intentos de cría han dado resultado, y la escasez de oferta en el mercado vuelve atractiva esa vía. Es una presión menos, desviada de las poblaciones salvajes, y la misma cuestión de los escapes que en cualquier otro sitio.

Otros nombres

Denté en francés, a veces denti por préstamo del italiano. Common dentex en inglés, dentice en italiano, dentão en portugués, y dentón en español. Todas estas lenguas nombran la dentadura, algo poco frecuente y muy cómodo.