Corvinón negro

Reconocerlo

El mentón lleva cinco poros. A lo largo del borde interno de las mandíbulas inferiores, y luego de los subopérculos, se alinean diez a trece pares de pequeños barbillones, y su particularidad es alargarse hacia atrás: los primeros apenas se adivinan, los últimos se ven claramente. Es esa hilera la que dio su nombre al género.

Un joven y un adulto no se parecen. El joven lleva cuatro o cinco barras verticales negras en los flancos; se van borrando a medida que crece, y el pez pasa del gris plateado a un tono muy oscuro. Las ventrales y la anal suelen permanecer oscuras.

Once espinas dorsales, diecinueve a veintidós radios blandos. En la anal, solo dos espinas y cinco a siete radios — un recuento bajo, fácil de verificar.

Dos rasgos internos completan la descripción. La vejiga natatoria del adulto lleva numerosos apéndices laterales conectados entre sí según un dibujo complicado, estructura que el joven todavía no tiene. Y el sagitta, el gran otolito, tiene forma de semicírculo, moderadamente delgado.

El agua que necesita

No se conforma con los fondos de arena y fango arenoso de las aguas costeras: elige entre ellos los que reciben un gran río. La documentación insiste en los sectores de fuerte caudal fluvial y en las zonas de manglar.

Un agua cargada y desalinizada, un fondo blando, una luz casi nula al ras del sedimento: en ese escenario, la vista ya no sirve de mucho. La hilera de barbillones cobra ahí todo su sentido, y la especie está equipada para buscar por contacto lo que no puede ver.

Los juveniles entran en el estuario, lo que los sitúa todavía más arriba en el gradiente de salinidad que a los adultos.

De qué se alimenta

Crustáceos, moluscos y peces.

Los moluscos plantean una condición que pocos depredadores cumplen: son presas inmóviles pero cerradas. Alcanzarlas exige localizarlas en un fondo blando, y luego vencerlas — dos problemas distintos, y es el primero el que resuelven los barbillones.

Cómo pescarlo

La cifra útil no es el máximo sino la diferencia entre otras dos. El tamaño habitual se sitúa en torno a cincuenta centímetros; la primera madurez se reporta a los sesenta y tres. El corvinón negro ordinario, el que llega con más frecuencia, todavía no ha frezado ni una sola vez.

El resto se desprende del medio. Desembocaduras de grandes ríos, pasos, fondos blandos, manglar: son aguas turbias, y un pez que caza por contacto no necesita ver una presentación para encontrarla. Es una pesca de fondo y de olor más que de vista.

Como los juveniles ocupan los estuarios, una sesión en agua salobre no trabaja la misma clase de edad que una sesión en un paso.

Conservación

Cuarenta y tres años. Un corvinón negro grande no es un pez que se haya aprovechado de un buen año, es un pez que ha perdurado, y su extracción elimina de golpe décadas de reproducción ya cumplida y por venir.

El umbral de reproducción es alto en relación con lo que se pesca habitualmente. La presión recae entonces prioritariamente sobre individuos que no han producido nada, mientras que la renovación descansa sobre los más grandes — es decir, sobre los que todo el mundo busca.

A esto se suma una geografía frágil. La especie se concentra allí donde desembocan los grandes ríos y donde crece el manglar: dos medios que reciben todo lo que arrastra una cuenca hidrográfica, y cuya superficie se reduce allí donde se urbaniza el litoral.

Otros nombres

Tambour noir en francés, black drum en inglés, corvinón negro en español, ombrina nera en italiano, Schwarzer Trommler en alemán.

El nombre de género es más elocuente que todos esos: Pogonias viene del griego pôgôn, la barba. El pez recibe su nombre por los barbillones de su mentón, no por su color ni por su ruido.